— У меня сегодня контрольная по математике, — вдруг вспомнила Синди. — Если я завалю ее, придется летом пересдавать весь предмет.
Джоанна тоже не хотела больше пропускать занятий.
— Думаю, мы вполне можем вернуться домой после школы, — сказала она.
После уроков они встретили Клиффа.
— Сегодня как раз тот день, когда я езжу с мамой за покупками, — сообщил он. — Мама не умеет водить машину, и каждую неделю я вожу ее по магазинам, — добавил он, кивнув в сторону Синди.
— Ничего страшного, — ответила ему Джоанна. — Мы подождем твоего возвращения.
Это произошло в три часа дня. Сейчас было уже больше четырех.
— Почему его так долго нет? — спросила Синди.
— Думаю, нам некуда спешить, — сказала Джоанна. — Мы вполне можем пойти ко мне домой и завтра.
— Ты шутишь? Почему ты так уверена, что Эрик не придет за нами опять сегодня вечером? О-о, нам нужно было прогулять школу! В конце концов, что важнее — наши оценки или наша жизнь?
— Успокойся, Синди. Все будет хорошо. Вот увидишь.
Из окна комнаты Синди они увидели, как показалась машина Клиффа. Угрюмый, нескончаемый дождь потоками воды обрушивался на стекло, и временами за окном трудно было что-либо разглядеть. Наконец машина Клиффа выбралась на подъездную аллею.
— Извините, что задержался, — сказал он, когда девушки выбежали из дома и забрались в машину. — Мама случайно встретилась со своими старыми приятелями. Я никак не мог оторвать ее от них.
— Думаю, у нас еще достаточно времени, — проговорила Джоанна.
— А конкретно, что мы собираемся делать? — спросил Клифф, задним ходом выезжая с аллеи и разворачиваясь в сторону дома Джоанны.
— Я в этом не совсем уверена. Я только знаю, что мы должны убрать этот гроб из дома. У вас есть какие-нибудь предложения?
— Ты не знаешь наверняка, что это гроб, — напомнил ей Клифф.
— Сундук, гроб, что бы это ни было. Он должен исчезнуть!
— Ну что ж, если нам не удается привести полицию к вампиру, — заметила Синди с заднего сиденья, — то нам остается лишь доставить вампира в полицию.
— И как мы это сделаем?
— Очень просто. Мы затолкаем гроб, я имею в виду сундук, в машину и отвезем его в участок.
Джоанна уставилась на нее, не веря своим ушам.
— Ребята, вы не придумаете ничего получше?
— А что, если полиция вскроет сундук и не найдет там ничего, кроме кучи старого тряпья? — спросил Клифф. — Мы станем посмешищем Лемора!
— В данном случае мне абсолютно безразлично, будет ли полиция смеяться над нами, — заметила Джоанна. — Она, по-видимому, ни на что другое и не способна.
— Может быть, мы вначале сами попробуем вскрыть его, — предложил Клифф. — А если уж нам не понравится то, что мы там увидим, отвезем этот ящик в полицию.
— Нет. — Джоанна была непреклонна. — Это слишком опасно. Давайте лучше отвезем сундук в полицейский участок.
— О' кей, — уступил Клифф, хотя по его тону было ясно, что он не одобряет эту идею. — Это же твой сундук.
Когда они оказались перед люком на чердак в доме Джоанны, Клифф дал каждой из девушек по фонарику.
— Готовы? — спросил он.
Джоанна крепко сжала фонарик в руке.
— Да.
— А я нет, — проговорила Синди. — Я боюсь.
— Нас трое против одного, — напомнил ей Клифф. — С нами все будет в порядке.
— Но он обладает сверхъестественными способностями, — возразила Синди. — Он умеет перевоплощаться.
— Только не днем, Синди. Вампир, если это вампир, — явление тьмы. Сейчас все на нашей стороне.
Как и раньше, в помещении было совершенно темно. Свет от трех фонариков едва проникал сквозь эту тьму.
Оцепенев от страха, Джоанна следовала за Клиффом, а Синди ни на шаг не отставала от нее
— Сегодня кажется еще темнее, — проговорила Синди.
— Это лишь наше воображение, — заверила ее Джоанна.
Добравшись до стенного шкафа, они замерли. Казалось, каждому пришла в голову мысль — еще не поздно отказаться от этой затеи.
Клифф распахнул дверцу, отодвинул в сторону развешанную одежду и направил свет фонарика в глубь шкафа. Сундук оставался на том же месте, где они обнаружили его в прошлый раз.
Тройка долго смотрела на деревянный ящик, как будто это была бомба, которую предстояло вынести из помещения. Потом Клифф дотянулся до боковой ручки и вытащил сундук из шкафа, стараясь ничего не задеть.
— Боже, вы не представляете себе, какой он тяжелый! — воскликнул он приглушенным голосом. — Думаю, что это не куча тряпья.
— Как вы думаете, он слышит нас? — спросила Джоанна шепотом.