– Никакие не пустяки, – возразила Дина. – У меня тоже встреча назначена, кстати.
– А... Степа? – «Черт, зачем я о нем вспомнил?»
– Надя.
– Слава Богу, – вырвалось у Антона.
– Я сейчас у него, – похолодевшим тоном сообщила она.
– Ночевали вместе? – дружелюбно спросил он, молясь, чтобы она не отвечала прямо.
«Ну конечно. У нее по-прежнему своя жизнь... Степа... полноправная часть ее жизни... а я почти забыл... я обо всем почти забыл, даже боязнь за нее почти притупилась... какой же я дурак...»
Мир вокруг начал медленно гаснуть. Дина содрогнулась – она впервые так остро ощутила чужую боль.
– Да. Ночевали. Только…
– Не надо больше ничего говорить, – вырвалось у Антона. Он быстро добавил:
– Извини.
– За что?
– Не знаю! Просто – извини... я как-то странно себя чувствую.
– Сейчас пройдет. Давай покурим. Я достаю сигарету.
Антон слабо улыбнулся.
– И я...
– Может, вечером встретимся у Коли вчетвером? – выдохнув дым, произнесла Дина.
– Со Степой?? – вздрогнул он.
– Да нет же, с Надей.
– А-а, хочешь сосватать Коле свою подругу? – поддразнил девушку Антон. – Что ж, сейчас он как раз свободен.
– Зато она нет. Но она обожает новых людей и разнообразные впечатления, так что будет рада. И никто не останется в обиде...
– Ага. Разве что Степа, – вырвалось у него.
– Об этом я позабочусь, – осадила его Дина.
«Я не буду думать о Степе. Сосредоточусь на том, что происходит между нами – остальное меня не касается, – разумно решил он про себя. – Думаю, и она ждет от меня именно этого». Однако грызущее беспокойство, смешанное с непонятной решимостью, осталось.
Они договорились о встрече, подразумевая, что на нее согласятся и их друзья. Положив трубку, Антон задумался. В конце концов, он сам же декларировал, что ни на что не претендует, кроме того чтобы быть где-то рядом ради ее же блага... Внутренний голос снова бунтует, кошмары вернулись... пусть в последнее время он, к несчастью, все больше отвлекался от главной цели их общения – опасность все же есть и он должен вовремя ее предотвратить. Интуиция спасет. Значит, у него есть реальное оправдание... оправдание чему? Желанию видеть Дину?
За завтраком, помешивая сахар в чае, Антон снова провернул небольшой сеанс самоанализа. Ему было не впервой копаться в себе. «Итак, еще раз... я влюбился в нее?»
В груди слева тотчас что-то заныло – остро и сладко одновременно. Эх... Он вздохнул. «Глупо отрицать – да. Я влюбился. Нет – я люблю ее! Впрочем, это должно было быть ответом на следующий вопрос... Собираюсь ли я отбить ее у Степы? Я бы отбил ее и у сотни парней, если бы только понял, что она этого хочет. А об ее чувствах думать страшно... и верить – страшно... уж очень тянет быть нужным... но кто я такой, чтобы быть ей нужным? Стоп, не надо самобичевания, у нас в запасе еще один вопрос... точнее, сразу несколько...»
Как и в прошлый раз, Антон представил себе ее поцелуи, ее ласки, ее тело, и у него уже не было и нужды спрашивать себя, хочет ли он всего этого. «Ох я и влип... а что если это не взаимно? Пусть так... это ерунда. Главное – уберечь ее от всего... я не буду рушить ее жизнь. А она и не позволит. Она же королева... особая порода... она такая... так, все, самоанализ закончен, пациент скорее мертв...»
... Он провожал ее до дома после их встреч вчетвером. Хотя и Коля, и Надя отреагировали на предложение с энтузиазмом, затея явно оказалась не из удачных. С Колей Надя общалась еще нормально, даже слегка флиртуя, что было, впрочем, в ее духе, а вот на Антона то и дело бросала испепеляющие взгляды, отчего атмосфера заметно накалялась.
– Если бы дело было в том, что я частично виноват в том, что с ней случилось недавно на лестнице, она изначально не захотела меня видеть, – рассуждал Антон вслух по дороге к дому Дины (он вызвался проводить ее, они наконец остались вдвоем). – Все-таки Надя не сразу так напряглась...
– Почти сразу, – заметила Дина.
– Может, после того как я сказал, что нигде не учусь и не имею постоянного места работы?
– Обычно ее такие мелочи не смущают.
– Это далеко не мелочи. Просто это... временно.