Грейс слушала, затаив дыхание. Она представляла, как Лили хлопочет по кухне, как улыбается, рассказывая о своих делах.
— Знаешь, — неожиданно для себя сказала Грейс, — я… я рада, что у тебя всё хорошо. Тебя не обижают?
— Нет, моя воспитательница перевела меня в другую комнату. Там очень хорошие девочки. Нас всего четверо, и они теперь мои подруги. С ними мне весело!
Грейс слушала щебетание этого птенчика и не могла сдержать улыбки.
— Я рада за тебя. Очень!
В трубке повисла короткая пауза.
— Спасибо, что позвонили, — тихо произнесла Лили. — Это очень важно для меня.
Грейс хотела сказать что-то ещё, но слова застряли в горле.
— Береги себя, Лили, — наконец произнесла она.
— И вы тоже, мисс Грейс. До свидания!
Грейс медленно положила трубку. Тишина в кабинете была теперь не пугающей, а умиротворяющей. На душе стало светло и спокойно, будто она наконец-то сделала что-то по-настоящему правильное.
Часть 12
Утро выдалось особенно ярким. Грейс проснулась раньше обычного, чувствуя, как внутри разливается странное, тёплое волнение. Она аккуратно, как самую большую ценность, уложила плюшевого медвежонка в сумку.
В зеркале отражалась совсем другая женщина — не та холодная начальница, к которой все привыкли. Сегодня в её глазах светилась надежда.
Дорога до детского дома казалась бесконечной. Грейс то и дело проверяла, на месте ли подарок.
У ворот детского дома её встретила всё та же администратор.
— Мисс Харпер! — улыбнулась она. — Какой приятный сюрприз.
— Я… я хотела навестить Лили, — немного смущённо произнесла Грейс.
— Проходите, она в игровой комнате.
Сердце забилось чаще, когда Грейс увидела знакомую красную кофточку. Лили сидела за столом и рисовала что-то цветными карандашами, а три девочки — её новые подруги, как поняла Грейс — что-то оживлённо ей рассказывали.
— Лили! — окликнула её Грейс.
Девочка подняла голову, и её глаза округлились от удивления.
— Мисс Грейс?! — воскликнула она, вскакивая со стула.
— Привет, — улыбнулась Грейс, — как у тебя… дела…?
— Всё отлично. Я так рада вас видеть! — Лили сияла от радости. Её глаза светились той самой искренней радостью, которой так не хватало.
— Я соскучилась… — произнесла девушка, опустившись на один уровень с девочкой.
Грейс достала из сумки завёрнутого медведя. Глаза Лили засияли. Грейс улыбнулась, наблюдая, как девочка разворачивает бумагу.
— Он такой красивый! — воскликнула Лили, прижимая медведя к себе. — Спасибо, спасибо, спасибо!
Девушка почувствовала, как её наполняет радость. Или же это счастье? Грейс с трудом сглотнула.
— Знаешь, — осторожно начала она, — я подумала… может, мы могли бы видеться иногда?
Лицо Лили озарилось такой радостью, что у Грейс перехватило дыхание.
— Правда? — прошептала девочка. — Вы правда хотите?
— Да, больше всего на свете, — кивнула Грейс, чувствуя, как тает последняя ледяная стена внутри. — Я бы очень хотела.
В этот момент Грейс поняла, что сделала правильный выбор. Что иногда нужно отбросить все страхи и просто следовать зову сердца. А Лили, обнимая своего нового друга-медведя, уже строила планы на их будущие встречи, не подозревая, как сильно изменится её жизнь благодаря этой удивительной женщине.
У Грейс был план.
Грейс решительно направилась к кабинету директора детского дома. Её план был прост, но требовал осторожного подхода. Она знала, что директор — человек ответственный и вряд ли пойдёт на уступки без веской причины.
— Доброе утро, — произнесла Грейс, постучав и заглянув в кабинет. — Могу я поговорить с вами?
Директор подняла глаза от бумаг:
— Мисс Харпер? Проходите, присаживайтесь.
Грейс села напротив, стараясь сохранять спокойствие.
— Я понимаю, что моя просьба может показаться необычной, — начала она. — Но я хотела бы попросить вас об одолжении.
Директор внимательно слушала, не перебивая.
— Сегодня вечером я бы хотела пригласить Лили на небольшой ужин в кафе неподалёку, — выпалила Грейс, стараясь не показывать волнения.
Брови директора удивлённо приподнялись:
— Это серьёзная просьба. Вы понимаете, что мы не можем просто так отпускать детей?
— Конечно, — кивнула Грейс. — Но я готова предоставить все необходимые гарантии. У меня безупречная репутация, я обеспечу полную безопасность девочки.