Уолтер заказал себе кофе и, к удивлению Грейс, быстро нашёл общий язык с девочкой. Он рассказывал забавные истории из детства, показывал смешные рожицы, чем приводил Лили в восторг.
— А знаете что? — вдруг заявила Лили. — У меня есть секретный танец! Хотите посмотреть?
Не дожидаясь ответа, она вскочила со стула и начала танцевать, забавно притопывая и кружась. И Грейс, и Уолтер не могли удержаться от смеха.
— Браво! — аплодировал Уолтер. — Ты прирождённая артистка!
Когда пришло время прощаться, Лили уже считала Уолтера своим другом.
— Спасибо за компанию! — улыбнулась Грейс, глядя на довольных собеседников.
— С удовольствием посижу с вами ещё, — неожиданно для себя произнёс Уолтер. — Лили, ты очень милая девочка.
По дороге в детский дом Грейс размышляла о том, как быстро меняется её жизнь. Теперь у Лили появилось ещё одно заботливое плечо, а у неё самой — ещё один повод улыбаться.
А Лили всю дорогу делилась впечатлениями о новом друге, не замечая, как светится от счастья сама Грейс.
Обратный путь проходил в уютной тишине, нарушаемой лишь шуршанием колёс. Лили, притихшая после встречи, вдруг подняла глаза на Грейс.
— Мисс Грейс? — начала она, теребя край курточки.
— Да, Лили? — улыбнулась Грейс.
— А вы с мистером Уолтером… вы вместе? — выпалила девочка, краснея.
Грейс чуть не подпрыгнула от неожиданности:
— Вместе? В каком смысле?
Лили заёрзала на сиденье:
— Ну… как пара? Вы же работаете вместе, и он такой добрый…
Грейс рассмеялась, чувствуя, как теплеет на сердце:
— О, нет, Лили. Мы с Уолтером просто друзья и коллеги. Как ты вообще об этом подумала?
Девочка опустила глаза:
— Просто вы так хорошо смотритесь вместе… и он так улыбался.
Грейс почувствовала, как краснеет:
— Знаешь, иногда люди могут быть просто друзьями.
— А у вас есть кто-то особенный? — не унималась малышка.
Грейс на мгновение задумалась:
— Сейчас у меня есть кое-кто очень важный, — она подмигнула Лили. — И это ты.
Девочка просияла:
— Правда?
— Правда, — подтвердила Грейс, останавливая машину у ворот. — Знаешь, иногда самые важные люди появляются неожиданно.
Лили выскочила из машины, но обернулась:
— А может, вы с мистером Уолтером всё-таки…
— Лили! — рассмеялась Грейс.
---
Грейс ехала домой с улыбкой, которая не хотела сходить с её лица. Мысли крутились вокруг сегодняшнего дня.
Какой удивительный день, — думала она, паркуя машину.
В квартире её встретил привычный полумрак, но сегодня он не казался угнетающим. Грейс включила мягкий свет, заварила травяной чай и устроилась в кресле.
Она прокручивала в голове моменты: как Лили танцевала, как Уолтер смеялся, как сама девочка задавала неожиданные вопросы.
Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь буду так улыбаться из-за общения с ребёнком, — размышляла Грейс.
Её взгляд упал на старую фотографию. Теперь она понимала, как сильно всё поменялось. Появились люди, ради которых хотелось становиться лучше.
Телефон завибрировал, высветив имя Лизы.
— Как прошёл вечер? — раздался в трубке голос подруги.
— Лучше, чем я могла представить, — честно ответила Грейс. — Знаешь, я сегодня поняла, что…
— Что? — подбодрила Лиза.
— Что я действительно счастлива. И это счастье — в одном маленьком ребёнке.
Когда Грейс наконец легла спать, она решила не закрывать шторы. Пусть луна освещает комнату — сегодня ей нечего прятать от мира.
И засыпая, она не составила список дел на завтра. Вместо этого она представляла, что нового принесёт следующий день, и улыбалась своим мыслям.
Часть 14
Планы на этот день Грейс уже расписала: сначала на работу, затем в магазин за подарком, потом — к Лили, заехать в торговый центр и подготовиться к Рождеству. Ей безумно хотелось Рождества. Кто бы мог подумать, что Грейс, некогда ненавидевшая этот праздник, вдруг решится на такое. Ей хотелось купить самую красивую ёлку и самые яркие украшения.
Весь рабочий день тянулся бесконечно медленно. Грейс то и дело поглядывала на часы, нервно постукивая ручкой по столу. До Рождества оставался всего один день, и это только усиливало её нетерпение.
Только бы успеть, — думала она, откладывая очередной документ. Мысли то и дело улетали к Лили, к моменту, когда она вручит девочке подарок.
Даже важные встречи не могли отвлечь её полностью. Она машинально кивала, подписывала бумаги, но мыслями была уже в детском доме.
— Всё в порядке, Грейс? — заметила её рассеянность Лиза.
— Да, просто… — замялась Грейс. — Просто не могу дождаться вечера.