Часть 3
Грейс проснулась от противного писка будильника — ровно в 6:15, как всегда. За окном едва брезжил серый декабрьский рассвет, а Нью-Йорк уже гудел, будто улей перед медовым фестивалем. Ещё пять дней — и город окончательно сойдёт с ума. Она натянула тёмно-синий кашемировый свитер, чёрные брюки и мысленно приготовилась к бою.
Сегодня — последний понедельник перед Рождеством, а значит, в офисе будет мишура на каждом углу, «добровольческие» хороводы вокруг ёлки, бесконечные вопросы: «Уже купили подарки?», «Как планируете праздновать?», «А вы верите в чудеса?». Метро было забито до отказа. Люди в шапках Санта-Клауса толкались, смеялись и громко обсуждали списки покупок.
Грейс вжалась в угол вагона, уткнувшись в книгу — «Искусство хладнокровия», которую она перечитывала каждую зиму, слушая в наушниках рок группы «Ramones». Путь занял около двадцати минут. Здание «Aroma Essence» сияло, как новогодняя ёлка. Фасад украшали гирлянды, у входа стояла трёхметровая сосна с золотыми шарами, а над дверью висела надпись: «С любовью к каждому клиенту!». Грейс проскользнула через турникет, игнорируя приветствие охранника в красном колпаке.
— Мисс Харпер! — окликнула её секретарша Лиза, сияя, как диско-шар. Её и без того длинные рыжие волосы сегодня отливали бронзой, сочетаясь с лёгким голубым платьем и босоножками на золотистых застёжках. В ушах красовались милые серёжки-гвоздики с белыми камушками. — У нас сегодня утреннее собрание у ёлки! Все отделы приносят свои украшения, а потом мы поём гимн компании!
Каждый год в главном офисе ставили ёлку, всем коллективом её наряжали и даже придумывали новый гимн. Но Грейс на этих празднованиях никогда не было. Она отсиживалась в кабинете, проклиная эту пору.
— Я пропущу, — бросила Грейс, направляясь к лифту.
— Но… но это традиция! — Лиза выглядела так, словно ей только что сказали, что Санта — выдумка. — Вы ни разу за три года не посетили это мероприятие!
— Ненавижу традиции. Особенно глупые.
Её кабинет был единственным местом в здании, где не было ни намёка на Рождество. Ни венков, ни мигающих огней, ни пряничных человечков. Только строгий чёрный стол, книжные полки с профессиональной литературой да чашка чёрного кофе без сахара.
Всё здесь было похоже на саму Грейс: чёрные волосы, собранные в тугой хвост, тонкие брови, бледное лицо с лёгкой синевой под глазами и чуть пухлые губы. Последним штрихом к сегодняшнему образу, подчёркивающему стройную фигуру, стали классические брюки и кашемировый свитер. Она была красива и отдавала себе в этом отчёт. Но, несмотря на внешность, в свои двадцать восемь лет она так и не нашла спутника жизни. Идеальное сочетание человека и его рабочего места. Грейс села в кресло, открыла ноутбук и тяжело вздохнула. На экране светилось письмо от СЕО:
«Последний рывок перед праздниками!
Дорогая команда!
Сегодня мы запускаем акцию «Дух Рождества».
Каждый отдел должен украсить рабочее место, записать видео с поздравлением для клиентов и принять участие в благотворительной лотерее.
Давайте сделаем этот сезон незабываемым!»
— Незабываемым? — Грейс скривилась. — Скорее невыносимым.
9:00 — Совещание с отделом маркетинга.
За столом — коробки с новогодними сувенирами: кружки с оленями, свечи с запахом корицы, носки с надписью «Я выжил в предпраздничном аду».
— Мисс Харпер, мы хотим, чтобы наш новый аромат назывался «Цитрусовый снег»! — воодушевлённо заявила руководительница отдела. Невысокая девушка с русыми кудрями ниже плеч. Её слегка смуглую кожу украшали большие карие глаза, спрятавшиеся за стёклами очков. Сегодня, как успела заметить Грейс, на ней было довольно нарядное зелёное платье с коротким рукавом и туфли на высокой шпильке. Выглядела она очаровательно. Образ дополняли серёжки-капельки и цепочка с кулоном, напоминавшим кристальную каплю росы.
— А как насчёт «Счастливый Санта»? — предложила Грейс, закатив глаза и прикрыв лицо рукой. — Он тоже вызывает удивление… Мелисса!
11:30 — Звонок от поставщика.
Грейс пребывала в отвратительном настроении. Любая мелочь вызывала раздражение. Больше всего её взбесил звонок от поставщика: