— Мисс Харпер, мы подготовили спецпартию духов в подарочных упаковках с блёстками!
— Блёстки? Вы серьёзно? Это парфюмерия, а не диско-шар.
— Но клиенты любят…
— Клиенты любят, когда упаковка выглядит элегантно, а не ослепляет. Без блёсток!
14:00 — Внезапный визит СЕО.
В кабинет вплыл Уолтер — в свитере с оленями и с кружкой «С Рождеством». Мужчина невысокого роста, но атлетичного сложения. Его шатенистые волосы были зачёсаны вверх, образуя лёгкий ирокез. «Подстригся», — отметила про себя Грейс. Его вечно насмешливые серые глаза смотрели на неё с интересом. Нельзя было исключать, что где-то в глубине души Грейс питала к нему симпатию. Он был холост и, как сам говорил, ждал ту самую. Девушка точно знала, что нравится ему. Иначе зачем бы он заходил к ней каждый день? Его отдел по контролю качества находился на шестом этаже, а её отдел дизайна и маркетинга — на третьем.
— Мисс Харпер! Почему у вас нет украшений? Мы же одна команда!
— У меня есть кофе. Это мой личный дух Рождества! А вам не надоело спрашивать об этом каждый год? — Грейс скривила губы в неприятной ухмылке.
— Не надоело. Я каждый год жду, когда наконец зайду и увижу хоть что-то сверкающее в вашем кабинете, — сказал Уолтер. Он с любопытством оглядывал комнату, надеясь обнаружить что-то необычное. Яркое. Но ничего! Скучный кабинет начальника отдела.
— Должно произойти чудо, чтобы стало так, как вы сказали, — Грейс слегка улыбнулась, и этого было достаточно, чтобы дать понять: он её отвлекает, и пора бы уже уйти.
16:00 — Кризис в отделе продаж.
Сотрудники в панике: клиент отказался от заказа, потому что «коробка недостаточно праздничная». Грейс взяла образец, оторвала блестящий бант и переложила флакон в простую матовую упаковку.
— Вот. Теперь выглядит дорого и со вкусом, — сквозь зубы процедила Грейс. — Кажется, я уже давала чёткие указания по этому поводу? Вы тут что, самодеятельностью занимаетесь?
— Но ведь праздник… — попытался возразить молодой сотрудник.
— Что вы заладили с этим Рождеством? — Грейс с каждым словом повышала голос. Всё вокруг перевернулось с ног на голову. Рождество — Рождество — Рождество. — Вы как малоумные дети. Мы — одна из крупнейших парфюмерных компаний. Рождество — не повод отключать мозги. Никому не нужны яркие коробочки со снежинками и блестящие банты. Покупатели смотрят на элегантную упаковку, потому что наш бренд — дорогой. Люди будут обходить стороной ваши блёстки, считая их дешёвкой. Если продажи упадут — нас всех вышвырнут к чёртовой матери. За работу!
Это стало последней каплей. Грейс развернулась на каблуках и вышла из отдела. Внутри всё кипело от злости.
Когда стрелки часов показали шестнадцать ноль-ноль, Грейс выключила компьютер с таким облегчением, будто спасалась из горящего здания. В холле её снова перехватила Лиза:
— Мисс Харпер, вы забыли! Сегодня вечерний фуршет с Санта-Клаусом! Он будет раздавать подарки всем отделам! — Лиза сияла. Её радостная улыбка резанула Грейс по нервам, будто скальпель.
— Детский сад! Он умеет раздавать тишину? — буркнула Грейс, натягивая пальто. — Потому что это единственное, чего мне сейчас нужно.
Грейс вышла из здания, а Лиза смотрела ей вслед, разочарованно качая головой. Три года, как Грейс стала их боссом. И все три года она была вечно чем-то недовольна. А если случались удачи, приписывала заслуги исключительно себе. Она была жёстким руководителем. Но одна Лиза всегда чувствовала и верила, что за маской безразличия скрывается мягкая и чувственная натура. И она ждала того дня, когда растопится это ледяное сердце.
На улице падал снег, город сиял, как новогодняя открытка, а из ближайшего кафе доносилось: Santa Claus is Coming to Town. Грейс подняла воротник, ускорила шаг и подумала: «Ещё четыре дня. Всего четыре дня — и это безумие закончится». И всё же, бросив последний взгляд на сверкающий фасад «Aroma Essence», она на секунду уловила среди мишуры и огней слабый проблеск чего-то… почти волшебного.
Часть 4
Грейс шагала по заснеженному тротуару, мысленно отсчитывая минуты до спасительного порога своего дома. В ушах всё ещё звенели обрывки рождественских мелодий из офиса, а перед глазами мелькали красные колпаки, золотые банты и сияющие вывески — словно город решил устроить ей персональный ад под названием «Праздничный перегруз». Она свернула на тихий переулок — кратчайший путь к дому, где не было ни ярмарочных палаток, ни орущих динамиков. Воздух здесь был чище, а свет фонарей мягче. Грейс уже потянулась к карману за ключами, как вдруг...