Часть 7
Грейс проснулась от странного ощущения — не от привычного писка будильника, а от тишины, нарушаемой лишь редким поскрипыванием половиц. Она приоткрыла глаза, пытаясь вспомнить, что выбило её из привычного ритма. Потом до неё донёсся запах. Слабый, но безошибочный — запах подгоревшего тоста.
Только не это.
В халате и босиком она прошла на кухню. Там у плиты стояла Лили — в той же красной кофте, с растрёпанными после сна волосами. На сковороде дымился и чернел кусок хлеба, рядом валялась упаковка яиц, одно из которых было разбито.
— Что ты тут делаешь? — Грейс подскочила к Лили, хватая сковороду и отстраняя девочку в сторону. — Ты могла устроить пожар!
— Я хотела приготовить завтрак, — Лили втянула голову в плечи. Её глаза встретились с яростным взглядом хозяйки.
Грейс выключила конфорку.
— Ты вообще умеешь обращаться с плитой? — спросила она, хватаясь за голову. Ещё одна головная боль в её жизни!
— Нет... — прошептала малышка. — Но я думала...
— Вот именно — думала! — Грейс провела рукой по лицу. — Слушай. Здесь простое правило: ничего не трогать! Ясно?
Лили кивнула, глядя в пол.
— Ладно, — Грейс вздохнула, глядя на часы. — Сейчас я позвоню на работу, затем директору детского дома. А ты… пока посиди. Потом будем завтракать.
Грейс закрылась в спальне, набрала номер секретаря.
— Лиза? Это Грейс. Я сегодня опоздаю. На пару часов. А может, и вообще не приеду. Как дела пойдут.
— О! — прозвенел в трубке голос Лиз, как рождественские колокольчики. — Планы на праздник? Корпоративчик?
— Ничего из этого. Личное дело, — Грейс сжала телефон. — Просто передай СЕО, что я свяжусь позже. Или завтра.
— Но сегодня же совещание...
— Лиза, — Грейс понизила голос. — Если ты сейчас не сделаешь, как я сказала, ты будешь уволена через пять минут.
В трубке повисла тишина. Потом раздался сдавленный голос:
— Ладно, поняла...
Следующим шагом был звонок в детский дом. Чтобы найти номер, ей пришлось покопаться в интернете. Ближайший к парку детский дом — «Надежда». После десяти длинных гудков ей ответил усталый женский голос:
— Детский дом «Надежда». Чем могу помочь?
— Это Грейс Харпер. Одна ваша воспитанница сейчас у меня. Она вчера буквально врезалась в меня. Сказала, что сбежала от потенциальных приёмных родителей. Хочу понять, как так вышло!
— Ах... — пауза. — Её взяли на выходные в семью. Видимо, не сложилось. Со мной даже не связались. С девочкой всё в порядке?
— Да, она переночевала у меня. Её план был в том, чтобы не возвращаться в ту семью, — сказала Грейс, вспоминая вчерашний разговор.
— Будем очень вам благодарны, если вы привезёте Лили к нам.
— Конечно. Через час она будет у вас, — сказала Грейс и отключилась.
Грейс выдохнула и вернулась на кухню. Лили сидела за столом, обхватив колени.
— Вы сердитесь? — тихо спросила Лили.
— Я не сержусь. Я в ярости, — Грейс налила себе кофе. — Ты могла обжечься или сжечь дом. Не понимаю, о чём ты думала. Надеялась на чудо? Его, как видишь, не произошло! Ещё чуть-чуть — и тут всё могло вспыхнуть!
— Я хотела просто вас порадовать, — ответила девочка.
— Отлично у тебя получилось, — Грейс выдохнула.
Наступило молчание.
— А вы верите в чудо? В то, что даже самое сокровенное желание может исполниться? — неожиданно и совсем тихо спросила девочка.
— Нет, это чушь, придуманная для таких детей, как ты. Это вы живёте в фантазиях и сказках, — эта тема начала порядком надоедать Грейс.
— Что плохого в том, чтобы верить в чудо? Особенно в Рождество? — тихо спросила Лили.
— Чудеса? — Грейс фыркнула. — Чудеса и желания никогда не сбываются. Чтобы добиться чего-то в жизни, нужно работать, а не лезть в то, в чём не разбираешься.
— А если я верю? — девочка выпрямилась. — Если я хочу верить, что сегодня что-то изменится? Что кто-то полюбит меня просто так?
— Просто так? — Грейс поставила чашку с таким стуком, что та чуть не треснула. — Никто не любит просто так. Это сказки для наивных. В жизни всё сложнее.
— Но в Рождество всё возможно! — Лили сжала край скатерти. — Нужно только верить!
— Верить во что? В то, что люди вдруг скажут, что ты им подходишь, после того как смеялись тебе в глаза? После того как ты кубарем летела с лестницы? Гирлянды и ёлка не заменят тебе семью. А ваши глупые желания — пустышка, придуманная для наивных.
— Ты просто… не любишь Рождество, — прошептала Лили.
— Я люблю порядок. Логику. Безопасность, — Грейс посмотрела на часы. — Лучше учись хорошо в школе. Это полезнее.
Лили опустила глаза.
— Хлопья будешь? — выдохнула Грейс.