— Родители погибли в автокатастрофе, когда ей было два года. Дядя и тётя отказались брать её к себе. И вот она здесь уже пять лет. Её то и дело забирают в семьи, но через пару дней или недель возвращают со словами, что она им «не подходит». Самое долгое пребывание в семье длилось пару месяцев. Бедная девочка.
Грейс не увидела сострадания в глазах этой женщины. Та, казалось, не умела сострадать.
— Понятно... А… в школу она ходит? — спросила Грейс.
— Конечно. Успеваемость хорошая, хотя с математикой у неё проблемы, — произнесла мисс Джонсон.
— Понятно, — сказала Грейс и вспомнила об одном обещании, данном девочке. — Лили сказала, что её обижают другие девочки. Можно ли что-то сделать?
— Вы так о ней беспокоитесь… — женщина улыбнулась. — Я придумаю что-нибудь. Могу перевести её в другую комнату. Но… вы должны понимать, что это дети. Конфликты и насмешки — для них обычное дело.
— Это ужасно, если вы считаете такое обращение «обычным делом». Она не заслуживает этого. Она и мухи не обидит, — почти прошептала Грейс. Обида и чувство несправедливости захлестнули её.
— Я вас поняла. С Лили всё будет хорошо, — заключила мисс Джонсон, сложив руки на столе.
— Хорошо. Ладно, я пойду. Мне нужно на работу.
— Конечно.
Часть 9
Фойе детского дома казалось особенно пустым и холодным в этот момент.
Грейс стояла напротив Лили, засунув руки в карманы пальто. Её взгляд скользил по полу, избегая встречаться с глазами девочки.
— Ну что ж, - начала Грейс, стараясь говорить как можно более безразлично. - Думаю, нам пора прощаться.
Лили подняла на неё взгляд, в котором читалась такая глубокая печаль, что у Грейс перехватило дыхание.
— Спасибо вам за всё, — тихо произнесла Лили, она говорила тихо. — За чай, за книгу, за то, что позволили у вас переночевать.
— Не стоит благодарности, — буркнула Грейс, отворачиваясь к окну. — Это было… временно.
Администратор кашлянула, привлекая внимание.
— Мисс Харпер, нам пора.
Грейс кивнула, но не могла заставить себя уйти. Что-то удерживало её здесь, что-то, чего она не могла понять.
— Знаешь, — неожиданно для себя сказала Грейс, — ты… ты очень храбрая девочка.
Лили удивлённо подняла глаза.
— Правда?
— Да, — коротко ответила Грейс. — Не каждый решится сбежать от приёмной семьи.
В фойе повисла тяжёлая тишина. Слышно было только тиканье старых часов на стене.
— А можно… можно я вас обниму на прощание? — тихо спросила Лили.
Грейс замерла. Обниматься? С ребёнком? Это было за пределами её зоны комфорта. Но что-то в глазах девочки заставило её кивнуть.
Лили бросилась к ней, обняла крепко-крепко. Грейс почувствовала, как её сердце начинает биться чаще. Она неловко похлопала девочку по спине.
— Береги себя, — прошептала Лили, отстраняясь.
Грейс молча кивнула. Она не могла произнести ни слова.
Администратор мягко взяла Лили за руку.
— Пойдём, дорогая.
Когда дверь за ними закрылась, Грейс ещё долго стояла в опустевшем фойе. Она чувствовала, как что-то внутри неё меняется, как будто невидимые цепи, державшие её сердце в ледяной хватке, начали понемногу ослабевать.
Выйдя на улицу, она подняла голову к серому небу и впервые за долгое время почувствовала, что мир вокруг неё стал немного другим. Более живым, более настоящим.
Дорога до офиса казалась бесконечной. Грейс вела машину на автопилоте, её мысли то и дело возвращались к Лили. К её искренней улыбке, к тому, как она обняла её на прощание, к её словам о чудесах.
«Может, я слишком строга?» — впервые за долгое время подумала Грейс, глядя на мельтешащие за окном городские пейзажи.
В зеркале заднего вида отражалось её лицо — строгое, с поджатыми губами. Лицо женщины, которая привыкла всё держать под контролем. Но сейчас даже оно казалось ей чужим.
В офисе царила привычная суета. Сотрудники сновали туда-сюда, переговаривались, смеялись. Грейс прошла в свой кабинет, закрыла дверь и опустилась в кресло.
«Что со мной происходит?» — спросила она себя, глядя на монитор компьютера, который сегодня казался особенно тусклым.
Лиза просунула голову в дверь:
— мисс Грейс, у тебя всё в порядке?
— Всё нормально, — отрезала Грейс, но тут же осеклась. — Просто… много мыслей. Возвращайтесь к работе.
Секретарь кивнула и закрыла дверь.
Грейс открыла папку с документами, но буквы расплывались перед глазами. Вместо цифр она видела карие глаза Лили, её взъерошенные волосы, то, как она неловко теребила замок на куртке.