Усадив за стол, нам подсунули рюмки и стали кричать тост. Мышкин раскраснелся, почесал кадык под взмокшей бородой и, поднявшись, залпом опрокинул в рот водку.
Народ одобрительно загудел. Мышкину вручили гитару, и он запел приятным баритом «В лесу родилась елочка». Тут же вспомнили о детях, которые крутились под ногами, с любопытством и ожиданием погладывая на нас. Звонко рассказав стишки и получив подарки, ребятишки были выдворены с праздника в другую комнату. Я многозначительно стрельнула глазами в коллегу. Тот подмигнул мне, мол все понимаю, но обижать хозяев нельзя. Расстегнув халат, Мышкин водрузил гитару на мозольный живот и с упоением запел.
«Это надолго», - подумала я, откусывая голубец.
Мышкин вошел в кураж. Отбросив инструмент, он снял халат, кинув его на диван и, широко расставив ноги, принялся отплясывать возле елки «Яблочко». Гости с восторгом аплодировали.
«У нас еще один адрес остался. Тоже этот подъезд, только на четвертом этаже. Похоже, я из-за Мышкина и до полуночи домой не возвращусь. А дочка одна осталась», - вздохнув, откидываюсь на спинку стула. Взгляд цепляется за брошенный Мышкиным халат и тощий красный мешок с единственным подарком.
Подскакиваю к халату, шарю в карманах, нахожу список и жадно читаю, выискивая необходимый адрес. Так, квартира 34. Хватаю мешок и направляюсь к выходу, краем глаза наблюдая за Мышкиным. Раскрасневшийся коллега усердно топал ногами и махал руками, изображая танец. Дрожали игрушки на елке, осыпалось конфетти. Постояв у выхода в надежде, что Мышкин заметит меня и вспомнит о своих обязанностях, я вздохнула и побрела к двери. Разгоряченные напитками и танцем гости не обратили внимания на мой уход. Только детишки, высунув головы из комнаты, радостно закричали:
- До свиданья, Снегурочка!
Я им приветливо махнула рукой:
- До встречи.
Прикрыв двери, поднимаю голову вверх. Через два пролета нужная квартира. Как встретят меня без деда Мороза? Не влетит ли от начальства, что потащилась одна без напарника? Задорные крики и энергичная музыка выплеснулись из дверного проема. Похоже, Мышкину весело и хорошо. Беспечный он какой-то и безответственный. А вот у меня дочь дома. Скучно ей и страшно одной. Я решительно шагнула вверх. Будь, что будет.
Площадка четвертого этажа отличается от всего подъезда: выложенная черным шершавым кафелем, отражающая блики фонарей, которые висели над каждой дверью. Останавливаюсь перед табличкой «34», нажимаю на кнопку звонка. Нежный перезвон теряется в недрах квартиры. С замиранием жду появления хозяев. Шорох за дверью отдает в висках. Нервно тереблю в руках легкий мешок. Дверь открывается, я выдавливаю улыбку:
- Здравствуйте.
- Здравствуйте, - радостно улыбается высокий мужчина в джинсах и вязаном свитере. – Заходите.
Я замечаю девочку, которая прячется за длинными ногами хозяина, робко поглядывая на меня.
- Привет, - доброжелательно машу рукой. – Пригласишь в гости?
- Да, - тихо отвечает девочка и прячется за мужчину.
- Заходите, - хозяин тянется к моему мешку. – Давайте помогу.
Я отдаю мешок и пальто, следую за ним по длинному коридору, в конце которого стоит нарядная, сверкающая огнями елка.
- Проходите в комнату, - приглашает мужчина, вежливо пропуская вперед.
Стол накрыт на четыре прибора, впечатляет обилие и разнообразие блюд. Бутылка шампанского нежится в ведерке со льдом.
- Присаживайтесь к столу. Маняша, расскажи стишок, который мы с тобой выучили для Снегурочки.
- Хорошо, папа.
Девчушка смотрит на меня распахнутыми голубыми глазами, в которых смешались восторг и настороженность. Я подбадривающе улыбаюсь, присаживаясь на любезно отодвинутый стул.
Девочка начинает декламировать, не отпуская папиной руки. Теребит пальчиками подол пышного платья, старательно выговаривает каждое слово. Белокурые волосы, рассыпанные по плечам, уложены в аккуратные локоны. Через молочную кожу лица пробиваются тоненькие капилляры.
- Сокровище, ты мое! – отец целует дочку и прижимает к себе, когда та заканчивает декламацию.
- Какая, ты умница, - восхищаюсь я и вынимаю из мешка куклу в прозрачной упаковке. Девочка завороженно смотрит на игрушку, но папиной руки не отпускает.
- Бери, - ласково говорю и протягиваю подарок. Девочка отворачивается, прижимаясь к отцу.
- Ну, что же ты, Машуня? - мужчина приседает на корточки и ласково гладит дочку по плечам, оставляя вмятины на шелковых рукавах-фонариках. – Бери же.
Та крепче прижимается к отцу, зарываясь личиком в свитер.
Мужчина смотрит на меня, протягивая руку к подарку. Какой лучезарный взгляд! Сколько счастья и гордости в нем! Я невольно любуюсь, и не могу оторвать глаз. Он отвечает обворожительной улыбкой. Меня накрывает теплая волна, становится жарко. Обтягивающий голубой костюм из полиэстера прилип к телу, словно полиэтиленовый пакет. Я расстегиваю первые пуговицы. Мужчина следит за моими движениями, и что-то дерзкое мелькает в его взгляде. Я невольно задерживаю пальцы на третьей пуговице и уже не решаюсь ее расстегнуть.