Мы, затаив дыхание, поворачиваемся к Святику, который безжалостно кромсает упаковку.
- Сынок, давай я помогу, - мамаша спешит к сыну и вырывает из рук подарок. Дитя протестующе орет.
Мимо прокрадывается хозяин и скрывается за кухонными дверями. Я выразительно уставилась на Григоровича, тот понимающе кивает, подбирает мешок и направляется ко мне. Пока хозяйка близоруко вглядывается в размазанную надпись на упаковке, мы выскальзываем из квартиры.
- Ты, что подарок перепутал? – шепотом кричу я, сбегая по ступенькам.
- Нет, - Григорович жарко дышит в спину. – Не мог. Я по списку сверял.
Мы выскочили из квартиры, вздохнув полной грудью свежий морозный воздух. Темное небо озаряли причудливые росписи фейерверков, отовсюду неслась веселая праздничная речь.
- Думал, уже не попробую я сегодня тещин салат, - пытается шутить Григорович, плотно закрывая дверь в подъезд. – Как на войне побывал.
- Главное, что без контузий, - оглядываюсь по сторонам и беру Михаила под руку. – Проведешь до остановки?
- Конечно, - с готовностью улыбается тот, сворачивает мешок и кладет в карман. – Это, чтоб не потерять.
Мы проболтали весь путь к остановке. Григорович был из тех мужчин, которые уважительно относятся к женщинам, легки в общении и дружелюбны, но до конца жизни остаются большими детьми.
- Прощай, Виктория, - Григорович виновато улыбается, пожимая мою руку. – С Новым годом.
- Да, иди уже. Тебя семья ждет, теща.
- Так я пошел?
- Иди.
Я провожаю взглядом Григоровича, который в своем ярком костюме выделяется из толпы. Вот он подходит к супермаркету и, обернувшись, машет мне рукой. Я вяло отвечаю и отворачиваюсь.
Подъехала маршрутка, набитая до отказа. Не решаюсь протиснуться внутрь, боюсь испортить костюм, за который еще надо отчитаться Василию Андреевичу. Выпустив смрадный выхлоп в праздничную атмосферу, бусик неторопливо тронулся, виляя задом, украшенным блестящей мишурой.
Я осталась одна в костюме Снегурочки на пустой остановке. Дешевые белые сапожки из дерматина плохо сохраняют тепло, через легкое пальтишко пробирается морозец, крепчающий к вечеру. Совсем рядом хлопает петарда, надрывно воет собака. Я испуганно оборачиваюсь. Толпа шумных подростков подходит к остановке. Разноцветные блики, озаряющие небо, отражаются на их угрюмых лицах и бритых макушках. Я поспешно отворачиваюсь и прижимаюсь к пластиковой стене остановки. Автомобили, проезжающие мимо, слепят зажженными фарами, сверкает огнями супермаркет, людской поток, вдохновленный предстоящим застольем, несется навстречу новогодним приключениям.
А я? Я одна… Уже пять лет… Хотя, нет, по-настоящему одинока стала после смерти мамы.
Так и не нашла принца. Но, зачем мне принц? Пусть будет понимающий, любящий, душевный человек. Вторая половинка, предназначенная судьбой. Вспоминаю Александра и блаженно улыбаюсь. Неужели такие мужчины существуют только во сне? Не может быть, так не должно быть, я обязательно встречу того, с кем буду невероятно счастливой.
Тряхнув головой, расправляю плечи и вхожу в маршрутку, которая, тихо подъехав, гостеприимно распахивает передо мной железные скрипучие двери.
часть третья
Благополучно добравшись до своего дома, я заскакиваю в подъезд и несусь по лестнице на пятый этаж. Там живет тетка Наталья, двоюродная сестра моей покойной матери. Вот уже второй год мы с Аленкой встречаем Новый год у нее. И тетке не скучно, и мне спокойно: дочка под присмотром, накормлена и в тепле, пока мама работает Снегурочкой. Открываю дверь своим ключом и вхожу. Громко работает телевизор – тетка немного глуховата – запах котлет и терпкий аромат мандарин бьют в нос и вызывают спазм желудка. Я вспоминаю, что давно не ела. Проглатываю слюну, разуваюсь, осторожно ставлю сапоги возле вешалки, затем снимаю пальто и вхожу в комнату.
- Мама пришла, - Аленка отрывается от «ящика» и бежит ко мне. Горячо обнимаю дочку и целую в душистую макушку.
- Викуся, - тетка Наталья откладывает журнал с рецептами и глядит на меня поверх очков. – Наконец-то. А то мы заждались. Будем кушать?
- Ага, - улыбаясь, подхватываю дочку и кружу по комнате. – Проводим старый год и будем встречать новый.
Дружно садимся за накрытый стол и наминаем праздничные блюда, приготовленные теткой Натальей. Она у нас отличный кулинар.
- Ну, как день прошел? – спрашивает тетка, подкладывая в мою тарелку оливье. – Продуктивно?
- Более чем, - отвечаю с набитым ртом. – Детишки поздравлены, родители довольны. В общем, миссию выполнили.