— Ничего неприятного! Это лают шакалы. А ещё в Африку собираетесь! Вы должны закалять свою храбрость! В Африке всегда в джунглях дикие звери воют! — У-у-у! У-у-у!.. Ш-ш-ш-ш...
— Ой, а кто это шипит?
— Это шипят кобры и удавы. Они ползают вокруг. Сейчас они задушат нас своими кольцами.
— Ма-а-ма! — закричала Маня.
— Ма-а-ма! — закричала Катя.
И, цепляясь друг за друга, они полезли к дверце.
— А-а-а! — ревела Манечка. — Не хочу в Африку! Не хочу в джунгли!..
Вскоре все трое стояли внизу на полу.
— Нет, не годитесь вы в Африку, — укоризненно сказал Костя, счищая с себя пыльные лохмотья. — Разве это дело — так трусить? Я вас проверить хотел. Экзамен вам устроил.
— Ну и не воображай! Подумаешь, какой храбрый нашёлся! Да мы в твою Африку сами не поедем! Очень она нам нужна!.. Лучше сними с себя паука, а то прямо с пауком в Африку уедешь.
— Какого паука? — вдруг всполошился Костя. — Где паук?
— Вон по воротнику ползёт...
— Где?! Где?! — подпрыгнул, как маленький, Костя и затряс головой из стороны в сторону. — Снимите! Снимите скорей! Снимите с меня паука!
— Не снимем, — сказала Катя. — Ого, какой большой паук! Огромный, правда, Манька? Так и бегает! Так и бегает! Прямо по спине!
— Ай! — вдруг закричал Костя. — Не надо паука! Не хочу! Снимите, снимите его с меня!
Катя схватила двумя пальцами паука и засмеялась:
— Эх ты, храбрец! А паучок-то какой маленький! И не стыдно?
Костя вытер вспотевший лоб.
— Ф-фу, — сказал он. — Терпеть не могу пауков! Они мне на нервы действуют.
— Что же ты? — сказала Манечка. — А ещё нам экзамен устраивал! Нас пугал, а сам...
— Да, вы правы, — сконфуженно сказал Костя. — Видно, я тоже ещё до Африки не дорос. Знаете что, а ну сажайте его на меня!..
— Да он уже убежал.
— Убежал? Жалко!.. Ну ладно, мы вот как договоримся: с завтрашнего дня вы будете ловить штучек по пять пауков и на меня сажать... А то я себя уважать перестану...
И расстроенный Костя Палкин ушёл домой.
— А всё ж таки он хороший, — сказала Катя, когда захлопнулась входная дверь. — Хоть он нас и пугал, а всё равно...
— Ага, он хороший, — сказала Маня. — Я, пожалуй, поеду с ним в Африку, а ты?
— И я. Он к тому времени не только пауков, он ничего на свете бояться не будет!
— А мы?
— А мы — не знаю, — грустно сказала Катя. — Не похоже что-то... А ну-ка, Мань, знаешь что, посади-ка и на меня, пожалуйста, паука!
КАК МАНЯ УШЛА ИЗ ДОМА
Однажды произошёл такой случай, очень неприятный и даже печальный.
Вероника Владимировна и Валентин Борисович уехали за город к заболевшей дальней родственнице на целый день и предупредили Катю, чтобы она не разрешала Мане залезать в шкаф, в банки с вареньем, и в холодильник, где лежал запас копчёной колбасы, рассчитанный на неделю. Если бы Маня залезла в холодильник, от колбасы мало что осталось бы.
Однако, как только за мамой и папой закрылась дверь, Маня, невзирая на Катины запреты, тут же полезла в холодильник, заявив при этом, что проголодалась, и неплохо бы перекусить. Она жадно схватила копчёную колбасу, но Катя отняла у неё колбасу, сказав:
— Уйди подальше от холодильника, а то хуже будет!
Но Маня не послушалась. Она рассердилась, выхватила у Кати колбасу и довольно сильно стукнула Катю колбасой по голове.
Катя не любила, чтобы её били колбасой по голове, и к тому же мама и папа ясно сказали, что брать колбасу из холодильника нельзя. В тот день Кате очень хотелось быть послушной, что редко с ней бывало. Ей хотелось почаще оставаться одной дома, и она понимала, что надо вести себя хорошо и заслужить доверие мамы и папы.
Словом, сцена у холодильника продолжалась минут пять и кончилась тем, что колбаса полетела на пол, а Катя и Манечка подрались.
Они принялись друг друга толкать. Катя отталкивала Маню от холодильника, а Маня размахивала кулаками и угрожающе теснила Катю.
Кот Мышкин незаметно приблизился к колбасе и, урча, утащил её под диван. Но дети этого не заметили, потому что были заняты борьбой.
— Ты что, с ума сошла? — кричала Катя. — Совсем уже стала обжора ненормальная!
— А тебе что, жалко? Сама ты Кощей Бессмертный!
— А ты толстая бочка!
— А ты тощий скелет!
— А ты крокодила толстопузая!!!
Это особенно рассердило Манечку.
— Ах так! — сказала Маня. — Тогда я тебе больше не сестра!
— Ах так! — сказала Катя. — Вот и хорошо! И уходи давай отсюда!
— Ах вот как! — сказала Маня. — Уходи сама!
И они стали теснить друг друга к дверям, открыли двери и принялись друг друга выпихивать.