Он вывел её из толпы, на пустое пространство. В алом небе отчётливо были видны вспышки.
- Хороший вечер, не правда ли?
- Да...
- Красиво.
- Да...
- Ты тоже красивая.
- Да... Ой! То есть, спасибо... - девушка закрыла глаза ладонью, а после через щель между пальцами смущённо посмотрела на него. Он захохотал.
- Ты такая милая. Нежная, как цветок лотоса и яркая, как эти божественные огни. Такая же загадочная.
Ася опустила голову. Горячие частицы песка просеивались между пальцами. Лоскутки оборванного льняного платья бились об ноги. Он, другие, все кроме Аси ходили в чёрных париках из шерсти, и лишь её выгоревшие от солнца волосы теребил ветер.
Втянув ноздрями воздух, она подняла глаза на тёмное небо. Сначала дрогнули её брови, после вскочила она сама. Хотела было бежать, но развернулась и встала перед парнем.
- Я давно хотел тебе сказать...
- Прости, поговорим позже, - протараторила она, продолжая смотреть в одну точку. В небе блестел падающий шаттл агентов.
- Ася?
Парень проследил за взглядом девушки, и тут же, приставив ладони ко рту, громко закричал толпе:
- Летит золотая колесница!
Люди воодушевленно подхватили его слова, а он, оглянувшись на Асю, мысленно ругая себя, побрёл обратно.
Ася встала на бочку, и подтянувшись, уселась на крышу белого дома. Рядом, размахивая палками, бегали мальчишки. Один за другим, они с разбега спрыгнули на песок и побежали за людьми.
- Хватайтесь за что-нибудь! - закричал Хатнос и, хлестнув рукой по жидкой панели, быстро сел на место. Всё, что он мог сделать, он сделал. Теперь их жизнь зависела только от судьбы. Хатнос думал об этом и пытался обхватить руками гладкую спинку своего сидения.
- Мы умрём? Мы умрём! - душераздирающие вопли Чоби перекрывали вой сирены.
Хатнос обмер. Он впервые поверил в это. Ощущение неотвратимой гибели ледяной хваткой сковало дыхание. За окном стремительно приближалась земля, отчего голова шла кругом. Все вжались в кресла. Сердце бешено колотилось где-то у горла. Скорость нарастала.
И удар. Корабль рухнул в песок, а после покатился вниз по барханам. Темнота. Всё кряхтело и звенело, шаттл на миг озарялся светом и тут же зарывался под тонну песка. Агентов ещё долго выворачивало во все стороны. Хатнос ногтями впивался в кресло, но так и не смог удержаться, и его выбросило вперёд. Твёрдый угол дисплея впечатался в лицо. Во рту стало влажно и солоно.
Когда всё утихло, какая-то часть корабля тут же сорвалась и съехала со скрипом. Чоби нервно дёрнулся.
Жмурясь от боли, Хатнос осторожно поднял голову над жидким дисплеем. Вытерев нос, он посмотрел на дрожащие кровавые пальцы. Рядом судорожно глотала воздух Лира, которая как и остальные ухватилась за дверь шаттла.
- Т-ты летать умеешь, собака! - чуть ли не всхлипывая орал и ругался Фаат. - А ты! А ты? Ну что ты здесь забыла?! - он стукнул себя по лбу, - Вы... Точнее...
Лира возмущённо зыркнула на него.
- Верно! Следи за языком, пилот недоделанный!
Щёки Фаата наливались чёрно-синим дымчатым узором. Уголки тонких бровей вздрагивали всё чаще и чаще.
- Й-й... Я?
Между ними вдруг возникла голова Хатноса. Он, закрывая нос рукой, со слипавшимися глазами водил пальцем в жидком дисплее. Открыв экран с надписью «Состояние корабля», парень принялся читать огромный текст.
- Да. Чего за дисплей уселся, раз летать боишься?
Дымчатые узоры медленно покрывали лоб Фаата. Чоби вжался в кресло.
- Я виноват, что пролетела вспышка?! Я виноват, что дочь моего шафрала решила шутки шутить?! Да ты сначала на себя посмотри, папина дочурка!
- Подлиза!
- Ах-ах-ах! А сама то? За счёт чего пробилась в капитаны? А?
- Псина Сириуса! Не зря всех собаками называешь!
Ухмылка исчезла с лица Фаата. Казалось, в мыслях он кричал тысячи ответов в её адрес.
У маленького Чоби тоже сдали нервы, и он, потирая виски, начал что-то рычать на всех на своём языке.
- Хватит, - Хатнос с грозным видом закрыл экраны. - Мы живы и это главное.
Тишина. Фаат злобно переводил взгляд то на Лиру, то на Хатноса.
- Да летите вы все!.. - Фаат стукнул по двери, но она не открылась, и он снова выругался.
На второй раз дверь поддалась. Парень закрыл шарфом лицо и исчез в песчаной стене. Чоби выполз следом.
Песок за окном медленно оседал. Хатнос фыркал, не успевая вытирать ладонью хлынувшую кровь. Лира, не смотря на него, медленно снимала накидку.
- На, прижми, - она повернулась и протянула ткань.
- Нет, - Хатнос, как ошпаренный откинулся на спинку сидения с закрытыми глазами. - Сказал же не смотреть в глаза! - с яростью бормотал он. Ладонь сильнее прижалась к лицу. - Никогда... Никогда больше не смотри на меня, а лучше вообще держись подальше. Если не хочешь сдохнуть, конечно...