Вспышка стремительно упала возле агентов. По песку во все стороны хлынула световая волна. Следом пронесся сильный ветер, поднимая песок и отбрасывая агентов. Хатнос осторожно поднялся, смотря, как сквозь него прошли полупрозрачные волны. Вспомнив, кто он и что здесь забыл, тут же побежал к агентам.
В потемневшие небе летела звезда. Хатнос перезарядил бластер и встал рядом с Лирой. Она боролась со сбоями в браслете.
- Ну же, давай, давай...
Хатнос почувствовал на себе чужой взгляд и обернулся. Пустыня. Тишь да гладь. Недалеко начинался городок, стояли белые стены. На них в полном одиночестве сидела девушка. Она с изучающим и одновременно с самым скучающим видом смотрела прямо на парня. В груди у Хатноса что-то ёкнуло.
- Ах, есть! - вскрикнула Лира и направила экран-камеру на летящую прямо на них вспышку.
Хатнос вновь обернулся, но увидел лишь уходящую вдаль женскую фигуру. Белое оборванное платье, запутанные волосы и еле слышная песенка с тягучими словами. Он ещё какое-то время провожал её взглядом, а после сосредоточился на летящей вспышке.
Падающая звезда точно так же замерла над песком, а после изменилась в форме. Существо почернело, но не исчезло. Пустыня запыхтела, как переваренная каша, и из-под песка стали вырываться тени. Казалось, они нарочно показывают агентам, как их много, и что агентству никогда с ними не справиться.
Теперь они хозяева этой планеты.
Чоби схватился за ногу Хатноса, когда вокруг раздались мерзкие хихиканья. Будто весь песок гогочет и заливается смехом над беспомощностью агентов. От увиденного и у самого Хатноса волосы на затылке зашевелились. Он слышал шёпот. Шёпот за спиной.
Существо перестало парить в воздухе и резко пробежало сквозь Лиру. Она вскрикнула, но обернулась, чтобы заснять, как оно скрывается на горизонте.
Экран то выключался, то становился мутным. Рядом упала ещё одна вспышка, но на этот раз существо сразу ушло под песок. Агенты с непониманием смотрели, как по пустыни вновь прошла светящаяся волна. И снова хихиканье.
- Итак, это явно что-то разумное, - начала Лира.
- Да ладно! - щёки Фаата стали чернеть, когда он смотрел на летящую к ним белую полосу. — Чего боится тень? Света! — подняв руку с бластером и прицелившись, он выстрелил в крылатое существо. Белый луч пролетел насквозь, прожигая в существе дыру, которая тут же заполнилась чернотой. Тень лишь больше залилась смехом, растворяя в песке. Фаат ошарашенно застыл. Все агенты замолкли, осознавая своё бессилие.
Это была последняя вспышка. Солнце давно скрылось за горизонтом, но его лучи все ещё окрашивали опустевшее небо в сиреневые оттенки.
Стало холодать. Одна за другой зажигались звёзды. Лира с Чоби молча брали образцы песка, пока остальные сидели рядом.
Говорить бы, да не о чем. Каждый думал о своём. Фаат поглядывал на Лиру. Хатнос вспоминал девушку у стены.
Его удивило, что на этой молодой планете жизнь эволюционировала до высшей стадии. Агенты охраняют ни каких-то примитивных существ, а гуманоидов, по-видимому со схожей ему цепочкой ДНК. Это же новая, ещё неизученная раса!
Хатнос смотрел на белокаменный город, пытаясь оценить уровень развития построивших его, как вдруг из-за стен стали появляться фигуры.
- Ребят, - Хатнос позвал агентов, смотря на идущую к ним толпу.
- Это ещё кто? - Фаат уставился на них с равнодушным видом.
- Ха! Тоже мне защитники молодой планеты... Это люди! Молодая раса людей, - Лира осторожно закрепляла тяжёлый мешочек на поясе. - Пойдёмте, у них слишком большая фантазия. Лучше держаться подальше.
- Это в каком это смысле? - тревожно спросил Фаат.
Люди замедляли шаг и всё тише перекликались. Их загорелые лица так и светились. Шелестели пальмовые листочки в их руках. Особо религиозные и обвешанные амулетами, стуча в барабаны, двинулись дальше. Их было немного. Но от гудящего воя, который они издавали, казалось, что движется целая армия.
- Однажды мой папа с мамой решили поговорить с ними. Так те назвали их богами и начали молиться. До этого устраивали праздники, лепили храмы, а теперь тем более...
Бой барабанов резал уши. У людей начались разборки: те, что стояли позади, не пускали к пришельцам религиозных, но в итоге меньшинство победило, и к агентам понеслась воющая кучка.
- Уходим, быстрее.
Агенты кинулись в бегство, но их тут же окружили.
- Спокойно. Это раса не кровожадна, - в панике протараторила Лира. Агенты становились спинами друг к другу.
- Ты нас или себя успокаиваешь? - ответил Фаат, смотря, как люди поголовно становились на колени и в один голос пели молитву. - Что делают эти дикари?