— Лучше покажи мне, куда делся мой корабль.
Мужичок, тяжело дыша, оглядывался по сторонам, в поисках помощи. Но в зале с шаттлами не было никого, кто бы ему помог. Мысль о том, что его спас незаконный, давила на разум, и все лозунги Империи мешались в голове.
— Надо пойти к Осирису. В главный зал. Я проведу.
Они вышли в громадный длинный и белейший от света прожекторов коридор. Вокруг, как норы, чернело множество выходов, ведущих в низкие тёмные коридоры. Между ними стояли открытыми пять ворот, высотой в несколько раз выше Хатноса. Сам он вышел из шестых ворот.
По полу будто стелились две дорожки. Между ними, в ряд стояли деревца, раскинув золотистые корни. Рядом были пристроены лавочки, на которых сидели агенты, видно свободные от работы. Они толпились, суетившись и болтая, болтая... Прямо над ними, как по льду, мчались мелкие пришельцы с тонкими лапками и огромными крыльями, создавая ветер. «Урррь-оп-оп-оп!» - пропищало неосторожное существо прямо перед носом Хатноса, чуть не налетев на него. Мимо пробегали агенты, шелестя свитками папируса. Две девушки над чем-то смеялись. Кто-то задел Хатноса плечом.
- О, прости, парень! - крикнул незнакомец, надевая на глаза прозрачный обруч с полосой и скрываясь за воротами.
Мужичок ничего не сказав, указал Хатносу на вход в ворота. Белый свет отражался от гладких полов и длинных столов, за которыми сидели агенты, закрывшись экранами. Половина стены занимало окно с видом на Землю.
Внезапно в чёрной дали проскочила белая полоса. Компьютеры агентов запищали и замигали, а где-то наверху послышалось: «Пятый!»
Мужичок подвёл Хатноса к краю стола и, обменявшись с молодой инопланетянкой парой фраз, повернул ему экран с изображением Земли.
Хатнос догадывался, что он увидит, но боялся поверить в это. Сделав шаг ближе, он тут же отшатнулся.
— Долго мне ещё ждать? Чего вы хотели увидеть? Могу я уже работать?
Хатнос тихо ответил: «Да-да, извините», не сводя глаз с тёмного объекта, сгорающего в слоях атмосферы. Девушка закрыла вздрагивающее изображение с камер. Хатнос не мог найти место своим рукам, то постоянно скрещивая их на груди, то прикрывая ладонью рот.
- Извините... Просто это горит мой корабль, - шепнул он, словно только что осознав это.
Среди бегающих агентов стоял невысокий лысый мужчина в кафтане. Весь он с головы до ног сиял благородством, но невозможно было сказать, в чём выражалось это благородство. То ли в его тонких чертах лица, то ли в ясных глазах, то ли ещё в чём-нибудь. Идеально сидящий кафтан, невозмутимый вид и ровное дыхание наводили некий страх на агентов, и они старались изо всех сил его не тревожить.
Он собирался куда-то подойти, но вдруг услышал своё имя.
- Осирис! Мы чуть не померли! Сколько этот звездопад ещё будет продолжаться? - мужичок показательно вытер пот со лба, подходя к шафралу. Осирис вздохнул и повернулся к столам. Сидящий в самом низу агент увидел, что смотрят на него и пожал плечами.
- Мда, - заключил Осирис, - Как видишь, мы работаем над этим. Лучше скажи кто это, - он кивнул в сторону Хатноса.
Мужичок растерялся. Парень, неподвижно стоя у столов, каким-то магическим образом понял, что говорят о нём.
- Говорит, что... Кгм, прибыл по...
Хатнос поднял голову и, как ни в чем не бывало, с привычной ему ухмылкой направился к ним.
- Меня зовут Хатнос Ринсон, - перебил он, уже улыбаясь. А после заметив, что Осирис нахмурился, добавил: - Да, я прибыл по распределению.
Он показал запястье с браслетом.
Мужичок хотел вставить слово, но Осирис показал жестом, чтобы тот молчал. Убедившись,что в списке есть такое имя, он оценивающе посмотрел на Хатноса.
- Что у тебя с расой?
Хатнос посмотрел на запястье и ахнул.
- Высший разум, ничего не понимаю! Только что ведь работало!
Осирис долго и пристально смотрел ему в глаза с усмешкой.
— Не переживай, у нас сейчас много сбоев. Ты измерил его расу, так ведь? Какая?
Мужичок долго ничего не мог сказать.
— Измерил? — крикнул Осирис.
— Измерил, — пискнул он.
— Какая?
— Какая, какая... Лимеру, какая! Империя говорит, надо быть милосердным... Извините, — сумбурно произнёс он и убежал.
— Лимеру?
Хатнос, сам того не ожидая, кивнул.
— От кого прибыл тогда?
— Капитан Лира меня прислала.
Хатнос почувствовал как все агенты резко перестали шуршать и уставились на него. Какой-то агент, вальяжно подошёл к ним, брезгливо осматривая Хатноса.
— А, — протянул Осирис, — Ясно. Ясно.