- Ужас какой! - миссис Варфля выглянула в окно. На дворе уже почти совсем стемнело, и если Великий Зимний Волшебник не найдется в ближайшие полчаса, он рискует не успеть за ночь развезти все подарки!
Мистер Варфля не спешил расстраиваться. Он тоже смотрел в окно, однако мысли его были скорее радостными, чем переживательными. Говорят, если подержаться за бороду Йоулупукки, то загаданное желание непременно сбудется. Только вот с ярмарочными Зимними Волшебниками, у которых и борода-то не настоящая, желания никогда толком не сбывались. А желание Джона Варфли уже начало сбываться... Дети приехали достаточно рано, чтобы успеть к Рождественскому ужину. А с небольшой помощью самого мистера Варфли у его желания есть шанс осуществиться полностью!
- Говорите, посиделки с глинтвейном? - переспросил он, вспоминая, что именно запах глинтвейна и шел от встреченного им на крыше Ледяного Замка Зимнего Волшебника, которого мистер Варфля принял за актера.
- Именно. Традиция у них такая, - кивнул Рик.
- Тогда я, кажется, знаю, где искать вашу пропажу, - мистер Варфля решительно поднялся, натягивая пальто и обматывая шею шарфом.
***
Горожане уже расходились по домам. Выставка никуда не денется ни завтра, ни послезавтра, а на небе скоро появится первая звезда, и значит - пора накрывать на стол и собираться за шумным семейным ужином.
Снежный шар почти перестал выпускать снежинки, и в свете блуждающих огоньков можно было рассмотреть хаос, царивший внутри. Пряничный домик изрядно перекосило, сани валялись перевернутыми, а по всему шару рассыпались подарки из развязавшегося во время падения мешка. Олень замер, упершись рогами в стенку шара, будто пытался протаранить ее изнутри, но устал. В тени за шаром нашелся и сам хозяин беспорядка.
На Йоулупукки жалко было смотреть. Он сидел, понурившись, прямо на земле.
- Мистер Зимний Волшебник, - обратился к нему мистер Варфля.
- А, это вы, - кивнул тот.
- Да, я. А еще мои мальчики - они полицейские из столицы и ищут вас весь день. Зачем же вы заставляете так переживать свою жену? - с укором спросил мистер Варфля. - Почему до сих пор не вернулись домой или хотя бы не дали знать, что вы в порядке?
- Вы же видите, в какое положение я попал? - ответил Йоулупукки. - И как после этого я смогу ей в глаза посмотреть?
- А что, собственно, произошло? - не понял Дик.
- Мистер Йоулупукки вчера вечером после ссоры с женой все-таки проехал к своему старому другу - нашему мэру, - воодушевленно начал мистер Варфля. Ему всегда хотелось попробовать на себе роль великого сыщика, произносящего финальную речь в расследовании, и упускать такую возможность он не собирался. - Мэр попросил вас помочь с созданием Снежного шара, верно?
- Верно, - кивнул Йоулупукки. - А еще и снегопад устроить.
- Именно, - важно кивнул мистер Варфля, хотя про снегопад он как-то и не подумал.
Дальше все было, как и опасалась миссис Йоулупукки. Начав с глинтвейна, чтобы успокоить нервы, подпорченные сварливой женушкой, друзья так хорошо посидели, что дальнейшие события вечера скрывались в тумане. Мистер Йоулупукки решил показать класс и совершить два чуда одновременно: создать Снежный шар и снегопад. Что-то пошло не так, и перепуганные олени разбежались. Их пришлось ловить по всему городу, а обиженный Волшебник "успокоил" бедняг, превратив всех троих: одного в ледяную статую, второго в плюшевую игрушку, а третьего - в украшение для шара. В ходе охоты на оленей нервы приятели продолжали успокаивать все тем же глинтвейном.
Пока мистер Варфля излагал, Йоулупукки согласно кивал.
- В общем, проснулся я под Снежным шаром, едва выбрался из-за ограды, выбив доску. Что натворил ночью, помню плохо, да еще и сани с подарками и Громом в шаре остались, - подытожил рассказ мистера Варфли он. - А еще я не могу найти Пушка.
- Гром и Пушок - это ваши олени? - уточнил мистер Варфля.
- Да, и Леденец, - кивнул Йоулупукки. - Но Леденца я уже расколдовал, Гром там, в шаре. Именно он и стал виновником сегодняшнего происшествия. Бедолага до ужаса боится громких звуков, а к вечеру действие чар стало ослабевать, и, когда пробили часы на ратуше, он испугался и попытался убежать, толкнув шар... А вот Пушка я найти не могу. С двумя оленями я никак не сумею развести подарки. Да они даже сани с места не сдвинут! А миссис Йоулупукки меня за такое по головке не погладит. И что теперь делать?
- Кажется, я могу вам помочь, - важно заявил мистер Варфля. - Ваш Пушок у Тиля. Он подобрал его там, где вы обронили бедолагу - под шаром - и решил, что это его Рождественский подарок, - мистер Варфля припомнил, как карапуз на вопрос, откуда у него олень, ответил "Пуки-пуки". Наверняка, пытался выговорить "Йоулупукки", но по малолетству не сумел.
- Тиль? Что-то не припомню такого в списке детей, которым нужно отвезти подарки... Он что, плохо себя вел?
- Вряд ли, - несмотря на то, что Тила жаловалась, что мальчонка - сорванец, мистер Варфля не верил, что тот мог по-настоящему серьезно нашкодить. - Просто он приютский, возможно, некому было написать о нем письмо.
- Но тогда... Нет, я не могу отобрать у бедного малыша Пушка! Ведь тогда он останется без подарка, - Зимний Волшебник пригорюнился.
И тут Пит вспомнил, как миссис Варфля назвала его героем. Это было такое приятное чувство! Совсем не то, что бульдог чувствовал, ежедневно проходя мимо окна с насмехавшейся над ним Мисс Муржински, да и вообще, глядя на весь мир снизу вверх. Поэтому песик решительно выступил вперед, старательно тряся головой, чтобы колокольчик на игрушечных рогах звенел погромче.
- Пит, не мешай, - отмахнулся мистер Варфля.
Бульдог снова потряс головой, с надеждой глядя на Йоулупукки - поймет или нет? Он понял.
- Ты уверен, - серьезно спросил Волшебник, глядя Питу в глаза.
Пит кивнул.
- Ну хорошо. Думаю, из тебя получится замечательный олень!
Йоулупукки взмахнул руками - и Пит начал стремительно расти. Миг - и перед изумленным семейством Варфлей стоял самый настоящий северный олень. Похлопав Пита по холке, Зимний волшебник радостно улыбнулся, подмигнул Джону Варфле и со всех сил пнул Снежный шар ногой.
Шар раскололся с протяжным звоном, выпуская облако снега. А когда снежинки, кружась, осели, с неба послышался перезвон колокольчиков. На фоне загорающихся звезд пронеслись сани Йоулупукки, запряженные тройкой северных оленей. Ветвистые рога среднего украшал серебряный колокольчик.
- Счастливого Рождества! - разнеслось над городом.
А дальше были фирменные ребрышки миссис Варфли, картофельное пюре, имбирные пряники, мандарины и снегопад до самого утра.
А мистер Варфля думал о том, что, его желание обязательно сбудется полностью: ведь именно семейство Варфля смогло раскрыть тайну пропажи Йоулупукки, а значит, тройняшки получат долгожданное повышение. А еще о том, что из Пита и в самом деле получился замечательный северный олень!