Как жаль, думала Касси. Она была подавлена. Если бы только Лайам мог довольствоваться дружбой, они могли бы продолжать встречаться; тогда она могла бы видеться с Китги и Тесе. Теперь это стало невозможно, и она будет скучать по девочкам.
На следующий день она готовила обед для Бена. Он принял новость затаив дыхание.
- Знаешь, - сказал он, положив себе третью порцию жаркого, - я что-то не представлял себе тебя с Лайамом постоянной парой. Ничего, голубка, я тебя пристрою к кому-нибудь из моих сотрудников. Касси с достоинством заявила брату, что ему вовсе не нужно ее пристраивать.
- Все-таки ты будешь скучать, лишившись вылазок с Лайамом, - сказал Бен и взялся за обливное яблочное суфле. - Мм, как вкусно.
- Да будет тебе известно, - сказала Касси, - у меня уже на сегодняшний вечер назначено свидание. Молодежь вашего поколения все еще так называет назначенные встречи представителей противоположного пола?
- Кончай, старуха! - вскрикнул Бен с блестящей улыбкой, от которой у большинства представительниц одного с Касси пола подкашивались ноги, и, сделав по-отцовски строгую мину, погрозил ей вилкой. - И кто это, голубка, волочится за тобой? Заслужит ли он мое одобрение?
- Он мужчина, холост, и у него водятся деньги. Чего тебе еще надо?
- Не мне, а тебе надо, Кэтрин! - Бен вопросительно посмотрел на нее. Куда он поведет тебя?
- В кино, - скромно ответила она.
- Можно узнать, кто он?
- Человек, который буквально испепелил меня взглядом в - театре. - Она широко улыбнулась, увидев, как высоко поднялись его темные брови. - Ты не ошибся: он совсем что-то не то подумал. Ему кажется, что ты несколько молод для меня.
Бен пощелкал языком.
- Но ты, наверно, сказала ему, кто я?
- Нет. Я подумала, что будет забавно, если он покипятится.
- Тебе не кажется, что он спешит с заключениями?
- Не совсем. Я его знала много лет тому назад, когда работала в патогностической лаборатории, а он в хирургическом отделении. - Касси рассказала, как Алек Невиль снова оказался в Пеннинггоне.
Бен уставился на нее:
- Касси, это не тот самый, с которым ты встречалась, когда мама болела? Касси с удивлением посмотрела на него.
- Я думала, ты уже забыл о Нем. - Мне было двенадцать, а не два года, и у меня хватало ума, чтоб понять, что ты из-за кого-то теряешь голову. - Бен пристально посмотрел на нее. - И еще я помню, какой ты стала, когда все кончилось. Это он порвал?
- Нет, я сама. Он должен был уехать на другую работу, а мама болела. Что мне еще оставалось делать?
- Понятно. Так теперь он вернулся. - Бен чертил вилкой по скатерти. - Он хочет сделать вид, будто никакого разрыва не было?
- Кажется, да.
- А ты?
- Не знаю.
Бен встал, чтоб помочь убрать со стола. Касси мыла посуду, а он вытирал и что-то очень серьезное говорил о возможностях второй попытки.
- Полагаю, папа виноват в том, что ты так холодно относилась к мужчинам.
А жаль. Я бы хотел видеть тебя счастливой с кем-нибудь.
- Бен, для счастья мне вовсе не нужно, чтоб за мной волочился мужчина! У меня собственный дом с садом, я пишу, и у меня есть ты, когда твои светские обязательства это позволяют. - Касси весело улыбнулась. - Ну зачем мне еще кто-то?
- Затем, Касси Флетчер, чтоб стать сногсшибательной супругой и матерью, заявил Бен.
Касси с удивлением посмотрела на него.
- Но ведь ты отрицательно относишься к браку!
- Применительно к себе - да. Но пусть тот парень, который тебе приглянется, обязательно женится на тебе, а не то я сделаю из него котлету, с легкостью сказал Бен, обнял изумленную сестру и пошел, насвистывая, в спортзал.
Глава 6
Когда Касси отправилась в "Честертон", ясная погода совершенно не напоминала о предыдущем вечере. Она тщательно выбирала, во что одеться: отличного покроя кремовая шерстяная юбка, алый шерстяной блейзер и красные замшевые туфли на шнурках. Распущенные волосы она закрепила по бокам гребешками. Ею овладело чувство удовлетворения при виде того, какими глазами смотрел на нее Алек, вставая ей навстречу в роскошном коктейль-баре отеля.
- Касси, у меня даже дыхание перехватило, - сказал он и придвинул ей стул.
Приятно слышать, ведь ей это стоило немалого труда!
- Отлично. Можно, я выпью какой-нибудь безалкогольный коктейль?
Когда им подали напитки, Касси с удовольствием пила через соломинку и слушала рассказ Алека о том, как на неделе он побывал на ужине медработников. - Хотя, откровенно говоря, выступавшая там дама в подметки не годится мисс Куин Флетчер, - сообщил он как бы невзначай, улыбаясь ей. - Как с точки зрения ораторского искусства, так и чисто внешне.
Касси подозрительно посмотрела на него.
- Ты что, Алек, заигрываешь со мной?
- Да как ты могла такое подумать! - Он осуждающе повел бровью. Заигрывать несовременно.
Она пожала плечами.
- А я несовременная девушка.
Алек улыбнулся.
- Ничего подобного. Ты - олицетворение независимой женщины. Хотя признаю, что у тебя всегда хватало старомодных принципов. - Случается, что принцип себе в убыток.
- Ты хочешь сказать, что тебе бывает одиноко?
Касси на минуту задумалась.
- Редко. Обычно я живу в обществе своих вымышленных героев - следователя Херриет Гейл и ее двух мужчин.
- Не считая твоего доброго инспектора.
Касси посмотрела на его лайковый пиджак - не сравнить с кожаной курткой мотоциклиста тех времен!
- Вчера Лайам сделал мне предложение, - сообщила она как бы между прочим. Алек нахмурился.
- Выйти за него замуж?
- Ну да.
- И что ты ему ответила?