- Я думал, у тебя выходной в субботу.
Касси рассказала ему, как Лайам хотел пойти в субботу вечером в кино смотреть "Жан де Флоретт" и как она сослалась на необходимость весь день сидеть, уткнувшись носом в монитор, чтоб не идти с ним.
- Поэтому я сказала ему, что собираюсь работать, и действительно поработала, - закончила она, смутившись.
- А ты не могла просто сказать ему, что собираешься в следующий вечер смотреть этот фильм со мной?
- В самом деле, надо было так и сказать, - угрюмо ответила она. - Хуже бы не было!
- Не повезло ему.
- И мне не повезло. Лайам очень помогал мне собирать материал для книг. Теперь я не смогу на него рассчитывать. - Она взглянула на часы. - Пора бросать макароны в кастрюлю. Между прочим, сегодня не будет ничего особенного.
- Не беспокойся, Касси, я тебя понял. - Его глаза смеялись, когда она, выпятив подбородок, прошла мимо него и скрылась на кухне.
Позже Алек с лестным для хозяйки аппетитом съел большую порцию макарон под соусом из грибов с томатами, к которым Касси подала салат из авокадо и шпината с поджаренным беконом.
- Это получше того, что приходилось есть в отеле "Честертон", - сказал он со вздохом, когда она клала перед ним большой ломоть глостерского сыра. - Я бы не выдержал, если бы сегодня снова пришлось там ужинать.
- Когда ты переедешь к себе в дом?
- Если получится как задумано, то довольно скоро. - Он с вызовом посмотрел на нее. - Как ты смотришь на то, чтоб помочь мне в день переезда? Тяжестей таскать не надо, однако понадобится женское чутье, когда придется вешать картины и тому подобное.
- С удовольствием, если успею вернуться из Уэльса.
- Из Уэльса?
Она кивнула.
- Через пару недель я еду погостить к маме и Майку.
- Это экспромт?
- Нет. Обычно я к ним езжу, когда кончаю книгу, но в прошлый раз я лечила руку. Я навлекла на свою голову материнский гнев тем, что ничего не сказала о своей руке, так что надо ненадолго отвлечься от работы и съездить. Когда я Подолгу не встречаюсь с мамой, со мной происходит что-то вроде ломки.
- Ясно, вы с ней очень близки.
Касси кивнула.
- Гораздо больше, чем обычно бывает у матерей с дочерьми, как тебе уже известно.
- Ты, наверное, была в отчаянии, когда она так тяжело заболела. Хоть бы я узнал об этом вовремя, - серьезно сказал Алек.
- Если б она не так тяжело болела, может быть, я бы тебе сказала. Но так... - Касси пожала плечами. - Давай не будем заострять внимание на этих вещах. Это уже все в прошлом. Расскажи, чем ты был занят сегодня.
Они очень приятно коротали вечер. В прошлом между ними была гармония и ума, а не только тела; и все оставалось как было. Касси расспрашивала Алека о работе, рассказывала ему о своей, и оба не заметили, как подкралась полночь. Алек встал, чтоб попрощаться.
Касси проводила его по дорожке через весь сад. У ворот он остановился и взял ее за руку.
- Спасибо, Касси. И за беседу, и за ужин. Мне очень хотелось этого.
- Я рада. - Она устремила на него долгий взгляд. - Мне тоже этого хотелось.
Алек сильнее сжал ее руку и наклонился, чтоб поцеловать в щеку.
- Я тоже рад. Я позвоню тебе. Спокойной ночи.
Касси, глубоко задумавшись, вернулась в дом. Она прекрасно понимала, что Алек доказал ей, что вполне способен весь вечер мирно беседовать. Именно этого она и добивалась в воскресенье вечером. Так почему же она не была довольна? А потому, Кэтрин Флетчер, признавалась она самой себе, пока умывалась, что ты хочешь и беседовать, и целоваться, да к тому же крепко, по-настоящему, а не так, как Алек только что целомудренно чмокнул тебя.
Алек сдержал слово и позвонил ей на следующий день, чтоб поблагодарить за ужин и пригласить провести с ним еще вечер. Он с сожалением сказал, что в субботу не сможет, но что в воскресенье после утреннего обхода весь день остается в его распоряжении.
- Давай прокатимся за город, потом я проведу для тебя экскурсию по дому в Бофорт-сквер, а потом сходим куда-нибудь поужинать. Я за тобой заеду.
Касси улыбнулась: Алек явно был осторожным. Но если только за десять лет его характер в корне не изменился, ему это должно было стоить немалых усилий. Об этом говорили и чеканные нотки в его голосе.
- Мне бы очень хотелось, но трудно точно сказать, когда я смогу выбраться. Так что ты за мной не приезжай, а давай встретимся в отеле вскоре после обеда. Я позвоню от регистратора, как только приеду.
Алек стоически подавил желание спросить, почему она не сможет приехать пораньше, и проговорил еще несколько минут, прежде чем пожелать ей доброй ночи.
Бен резко запротестовал, когда узнал, что Касси отложила встречу с Алеком только для того, чтоб накормить брата обедом.
- Не обязательно же мне бывать у тебя каждое воскресенье! - Он игриво усмехнулся. - Наверняка какая-нибудь приятная дама согласилась бы покормить меня, если бы я вежливо попросил ее об этом.
- И я в этом не сомневаюсь, - парировала Касси. - Тебе так и придется поступить через неделю, когда я уеду в Уэльс. Что касается Алека, то абсолютно неважно, когда я с ним встречусь. - Поверь мне, Касси, я только мельком увидел в театре твоего приятеля, но, глядя на него, я не сказал бы, что он из тех, кого можно держать в черном теле.
- Я его не держу в черном теле, - сердито ответила она. - Просто я решила сперва покормить тебя, а потом встретиться с ним. Стоило стараться, дура я этакая.
- Ну, не кипятись! - Бен пристально посмотрел на нее. - У тебя усталый вид. Работала за полночь?
- Нет. Но вчера я еще поработала, так что могу совершенно спокойно отдыхать в Уэльсе. - Она испытующе посмотрела на него. - Я неважно выгляжу? Бен оценивающе оглядел миндалевидные глаза и непослушные кудри сестры, скользнул взглядом по шоколадного цвета свитеру и клубничного цвета джинсам и покачал головой.
- Если учесть твой возраст, выглядишь ты неплохо.
- Вот спасибо.
- Подвезти тебя в город?
- Ни за что. От твоих выкрутасов за рулем я сразу на несколько лет старею, а, судя по всему, стареть мне уже нельзя, братик!
Если у Касси и были какие-либо сомнения в том, хорошо ли она выглядит, они мигом улетучились, как только она встретилась с Алеком. Она надела клубничного цвета курточку джинсового костюма, коричневые кожаные сапоги и повязала волосы белым шелковым платочком.