Проглотив таблетку, детектив решил отправиться на прогулку. Клиенты — коль таковые найдутся — пусть дежурят у таблички: «Вышел на 15 минут по строго секретным сыскным делам», а ему не помешает приобрести банку легкого пива, чтобы убить горечь во рту… А, может, и пару-тройку банок. Это как первая пойдет…
Отец частенько говорил маленькому Винсу: «Не откладывай на вечер то, что можно выпить утром».
А поскольку у родителя был большой опыт в подобных делах, тут Новал ему вполне доверял.
Затворив дверь и повесив прекрасную табличку на ручку, Новал отправился вниз. Дорогой он насвистывал под нос незатейливый мотив. Детективу было плохо, очень плохо, но он не хотел, чтобы окружающие об этом знали.
Пусть думают, что Винс Новал чертовски рад наступлению нового дня и просто обожает прогулки под дождем.
Улица встречала его непробиваемой стеной ливня. Похоже, небо решило разом избавиться от всех запасов, накопленных за неполную неделю тишины.
Винс открыл зонт и вышел из-под карниза. Тут же проезжавший мимо «Опель Вектра» окатил его из лужи и скрылся за поворотом.
— Проклятые кретины, — бормотал Новал, хлюпая туфлями по тротуару. — Попробивать бы вам все колеса…
Забыв про свою «маскировку», с грустным лицом и столь же печальными мыслями, он толкнул дверь мини-маркета и вошел внутрь.
В магазине было пусто и тихо. Продавец, худющий метис, скучал за кассой; камеры, установленные по углам, лениво перемещались справа-налево, слева-направо…
Покупателей не было.
Впрочем, большинство идиотов, что толпятся здесь по выходным, в это время маялись в душных офисах, а остальные еще не проснулись.
Детектив сложил зонт и подошел к метису.
— Пива, холодного, четыре, — хриплым голосом сказал Новал.
— И тебе привет, Винс, — хмыкнул продавец, изображая добрую улыбку.
— Привет-привет. Четыре банки, похолодней.
— Ты, видно, с похмелья?
— Сильно видно?
— Да.
— Ну и хрен с ним. Давай пиво, Ахмед.
— Уже бегу, — кивнул метис и, нажав кнопку на пульте, открыл холодильник. — Всегдашнее?
— Да. Давай скорей.
Ахмед вытащил из холодильника четыре банки «Натурала», поставил на прилавок. Винс тут же схватил одну и, сорвав ключ, стал жадно и шумно пить. Ополовинив банку, он вернул ее на место.
— Учти, что в этой было меньше, чем в остальных! — предупредил он, вытирая рот рукавом плаща.
— Ну да, конечно. Будем считать, что часть ты выпил вчера, пообещав сегодня расплатиться за целую.
— Жадная сволочь.
— От такого же слышу, — фыркнул Ахмед. — Давай доллар и двадцать центов, скряга.
— Чтоб тебя черти жарили, — буркнул Винс, бросая на прилавок три монеты.
— Еще посмотрим, кого поджарят первым.
— Сыщиков не берут в ад.
— А продавцов мини-маркетов, думаешь, берут? — усмехнулся метис.
— Будь моя воля, только вас бы туда и совали. Давай мне бесплатный пакет!
— С каких это пор он стал бесплатным? — удивился Ахмед.
— Сегодня по телевизору слышал.
— Ничего не знаю, — замахал руками продавец. — Давай еще пять центов или понесешь все это в руках.
— Грабеж средь бела дня, — пробурчал Винс, добавляя к монетам еще пятак.
— Открытую тоже упаковать?
— Отчего бы и нет? Пиво из открытой банки ведь так классно булькает в ваших дерьмовых пакетах!
— Ты сегодня колючей обычного, хмурый еж, — осклабился Ахмед. — Вот, держи свой пакет. И не забудь открытую, иначе сам выпью.
— Могу уступить за тридцать центов.
— Проваливай, — усмехнулся метис.
— Ни на секунду не задержусь в твоем вонючем гадюшнике, — пообещал Винс, уже топая к выходу.
Оказавшись на улице, он снова раскрыл зонт, повесил пакет на запястье и, хлебнув из початой банки, поплелся обратно в контору.
Под балконами соседней трехэтажки собралась целая шайка голубей. Кто-то швырял им сверху хлебные крошки.
Новал задрал голову, чтобы взглянуть на неизвестного добряка.
На балконе третьего этажа стоял карапуз лет восьми с булкой в руках. Рядом дежурил отец с пневматической винтовкой.
Винс ухмыльнулся и, залпом допив остатки пива, швырнул в голубей пустой банкой. Птицы, шумно хлопая крыльями, воспарили в небо и спешно ретировались.
— Эй! — негодующе воскликнул карапуз. — Что творишь, гад?
Детектив усмехнулся, но ничего не ответил. Продолжил идти.
— Ты глухой, нет? К тебе ребенок обращается! — окликнул его отец.
— Могу посоветовать засунуть ему в задницу дуло вашего дерьмового ружья и нажать на курок, — бросил Винс.