Лишь у моего корабля оставался небольшой запас, на который можно было увеличить ход, но даже так, мы уверенно сокращали дистанцию с делавшими ноги пиратами и по примерным прикидками ВИ, должны были выйти на дистанцию огневого контакта через несколько минут. Теперь оставался вопрос — будут ли ракетоносцы и дальше пытаться сбежать или примут бой, пусть и с гарантированным результатом, пытаясь задержать нас на более длительное время, чтобы стартовавшие раньше товарищи имели большую фору и шанс уйти из системы.
Ответ был очевиден — жертвовать собой пираты не собирались, поэтому продолжали жечь двигатели даже тогда, когда мы буквально дышали им в тыльную часть. А дальше все было как в тире — наводка есть и по команде ИИ, пять эсминцев сделали синхронный залп из главных орудий. Раскаленные сгустки плазмы, лучи лазеров и потоки частиц врезались практически в одно и то же место, но в отличие от обычного серого эсминца, уже получившего бы критические повреждения, щиты ракетоносца выдержали, лишь истончившись до предельного состояния. Его капитан, поняв, что дело пахнет жареным, даже начал разворачиваться, чтобы подставить другое место под новый залп, но просто не успел — своевременная корректировка курса ИИ, позволила нам снести остатки щита, прожечь броню и уничтожить основной двигатель в небольшом взрыве, что повредил корпус и вывел из строя вспомогательные. Дальше корабль летел уже по инерции, оставаясь все еще опасным, потому что реактор продолжал питать орудия, вот только основной калибр можно было нацеливать исключительно поворотом корпуса, а турели не имели такой дальности действия, чтобы достать да нас.
Второй ракетоносец тоже начал разворачиваться, очевидно, не желая разделить судьбу первого и нанести нам хоть какой-то ущерб, вот только маневренность кораблей четвертого поколения оставляет желать лучшего, и никто не собирался ублюдка ждать — как только орудия перезарядились, наша группа оказалась на достаточном расстоянии, чтобы задействовать и второстепенные калибры. Точные попадания в заднюю часть эсминца снесли щит с первого раза, повредили броню и оставалось только закрепить успех, обездвижив и этого пирата.
Не тратя время на добивание подранков, мы обошли их по дуге и продолжили погоню за почти покинувшей зону действия радарных систем пятеркой. Правда, спустя несколько минут, они подкинули нам сюрприз, разделившись и продолжив убегать уже по одному, каждый в свою сторону. Должно быть, поддерживали связь и оценив результативность и скорость, с которой у нашей пятерки получилось разобраться с ракетоносцами, по защищенности не сильно уступавших военным эсминцам, они решили попытать счастья по отдельности. Пиратам следовало подобным образом поступать раньше, тогда гарантированно кто-нибудь да ушел бы, а сейчас уже поздно.
Это показывает, что у пиратов отсутствует грамотное командование задействованной группой, несмотря на видимость единого формирования. Имея лишь образование в академии за спиной и сравнительно небольшой опыт в роли капитана, даже я понимаю, что разделись ублюдки изначально на две группы или удирай каждый сам по себе — достать всех не получилось бы, не подвергаясь излишнему риску. Тоже пища для размышления.
Буквально через несколько секунд, с нами связался Линь:
— Капитан Ши, враг разделился и необходимо продолжить преследование уже самостоятельно, я могу на вас положиться?
— С одним пиратом я справлюсь без проблем, — кивнул ему и поспешил уточнить свою выгоду, — только, когда Патруль будет проводить операцию по сбору трофеев, прошу учесть мое право на часть добычи хотя бы в кредитном эквиваленте.
А то, что Патруль именно так и поступает, в том числе восполняя свои потери за счет добычи, у меня не имеется ни малейших сомнений — прошлая система, где была уничтожена засада и часть подкрепление пиратов, сейчас девственно пуста. Да и новый тягач наверняка не поставят на стоянку, а будут использовать, как только найдут необходимый персонал.
— Несомненно, — со всей серьезностью заверил меня мужчина, — я лично прослежу за соблюдением ваших интересов, а также, выделением достойной премии за своевременную помощь.
— Приятно с вами работать, — сверкнул я улыбкой.
— Почаще бы нам попадались столь сознательные искатели и вопрос о пиратах наверняка не стоял столь остро, — вздохнул капитан, но потом вновь собрался, — атакуя каждый по отдельности, мы не сможем поддерживать связь, поэтому, уничтожив цель, собираемся вот в этой точке.
Координаты тут же пришли — место недалеко от безжизненной каменистой планеты, годной только на добычу полезных ископаемых, каковых в этой системе было шесть.