Пока большие корабли совершали перестроения и маневры, эсминцы и корветы следовали за ними как рыба в косяке, из-за дистанции оставаясь бесполезными, но как только дистанция начала сокращаться, преимущество в количестве моментально дало о себе знать — участки свежего ремонта, где даже сейчас продолжали суетиться на броне ремонтные роботы, меняя эмиттеры, сдались первыми. Энергетические поля щитов мгновенно истощились и лучи лазеров, сгустки плазмы и потоки частиц начали полосовать корпус крейсера. Конечно, из-за постоянного движения, работать носовыми орудиями не представлялось возможным, а второстепенные не обладали достаточной мощью, чтобы пробить толстый слой металла, но открывшиеся бреши позволяли выбивать исполину зубы, еще больше снижая боевой потенциал.
Вся ирония ситуации заключалась в том, что до своих он не дотянул буквально часа полтора полету, а там сражались настоящие линейные корабли со свитой и даже третий класс уничтожался на раз-два, если не соблюдал осторожность. Сомневаюсь, что флотские капитаны посмели бы преследовать подраныша, успей он подойти ближе. Сейчас же, словно две своры собак загоняли раненого оленя до скорого подхода охотника и ничего с этим поделать было нельзя. Даже таран, столь любимый выходцами из Божественной Империи, отводился только легким и быстрым кораблям, но никак не подобным махинам. Крейсеру оставалось только подороже продать свою жизнь.
Между тем, положение у крепости сложилось весьма сложное — у врага имелось на один больше кораблей второго класса, чем у наших и очевидное преимущества в-четвертых и ниже, но благодаря наличию стационарной обороны, Имперский флот оказался в более целом состоянии, пусть и ценой больших повреждений у крепости, расположенной на большом астероиде, принявшей на себя львиную долю удара. Даже навскидку, продолжала вести огонь только малая часть орудий, остальные выбили плотным огнем.
Небольшое недоумение вызывали действия командующего Божественной Империи, что вполне мог бы выделить тот же крейсер с небольшой свитой, чтобы встретить нашего беглеца, таким образом хоть и ослабив наличные силы на некоторое время, но даже раненый корабль второго класса остается грозной машиной. Может, как заслон от подкрепления, учитывая его состояние? Впрочем, досужие размышления не мешали мне следовать заданным ИИ "Воли Императора" курсом и наблюдать, как постепенно все слабее огрызается враг, а "Алая заря" приближается все ближе.
— Капитан, появились новые сигнатуры на краю системы! — внезапно воскликнула Сяо. — Примерно десяток крупных кораблей и множество мелких!
— Ну сколько можно! Не дай бог это окажется враг! — испуганно прошептала Веес, прижав руки к груди.
— Это точка выхода гипера со стороны основных торговых маршрутов на территорию секторов Империи, — хладнокровно заметила Саманта, — очень маловероятно, что именно с той стороны появятся подкрепления противника.
— Скорее уж нам на помощь спешат, — нахмурился я и едва слышно добавил, — но если это все же окажется Божественная Империя, то остается только делать ноги.
Елена последнюю часть услышала, наградив пристальным взглядом, но промолчала, понимая всю бесполезность сопротивления в этом случае. Заскочить на Атарию за семьей и делать ноги, благо, трюм забит добычей и счет не пустует. С деньгами заново можно устроиться в любом месте. Все возможное, являясь искателем я сделал и гробить "Лиру" в самоубийственной атаке нет ни малейшего желания, как и помирать самому.
Следующие пол часа тянулись невыносимо долго, даже с учетом присоединившейся "Алой зари", но все когда-нибудь кончается.
— Это часть двадцать второго флота! — первой воскликнула Цань и облегченно растеклась по креслу.
Я и сам уже видел по информации, поступавшей со сканеров "Воли Императора", украдкой вытерев стекавший по вискам пот и радуясь, что конструкция мостика не позволяла подчиненным так просто оглядываться в сторону капитанского места. Волновался я ничуть не меньше девушек, но приходилось укрощать нервы и держать лицо. Со всеми этими эмоциональными встрясками, хотелось просто лечь в кровать и не вылезать неделю, отсыпаясь от пережитого и желательно с кем-нибудь фигуристым рядом для полноты картины.
— Силы БИ начали отступать, — заметила механик, тоже излучавшая всей фигурой чувство облегчения.