— Нэд! — радостный возглас отвлек от печальных мыслей и развернулся к подруге, едва успев напружиниться, когда семьдесят кило фигуристой девушки чкть не снесли с ног, заключив в костедробильные объятья, — ты выжил!
— Естественно, — хмыкнул в ответ, с удовольствием прижимая Зэнзэн к себе, — и гораздо больше волновался за вас на гражданской посудине, чем за себя.
Облаченная в облегающий комбинезон, любимый многими пустотниками за практичности и удобство, но мало оставлявший простора для фантазии, девушка выглядела чудо как хорошо, несмотря на нацепленный ремонтный набор на поясе и следы гари, прямо указывавшие на то, чем недавно занималась троица. Сам в таком виде много раз ползал по техническим ходам на "Лире", но удивительным образом, это только добавляло красавице привлекательности.
— "Буря" получилась очень крепким корабликом, — вздохнула она, отстраняясь, — только благодаря тому, что никто не ожидал подобной стойкости и приличного вооружения от очевидного грузовоза, нам и удалось выжить в мясорубке на орбите, вовремя отступив и продолжив сражение в атмосфере.
— Да уж я заметил, — ответил, бросив взгляд на упомянутый корабль, сейчас вовсе не походивший на тот новенький грузовоз, что я совсем недавно покупал.
— В ближайшие месяцы мы едва ли взлетим, — тяжело вздохнула подруга, отстраняясь и поворачиваясь в ту же сторону.
— Нэд! — оказавшись не столь быстрыми, подоспел ее гарем и меня опять облапили, сдавив с двух сторон.
— Привет, девочки, я тоже очень рад видеть вас живыми и здоровыми, — не удержался от улыбки.
— Благодаря твоим стараниям, — подмигнула Эльвира, смотря снизу-вверх, — кто бы знал, что тут настоящая крепость устроена с гарнизоном из роботов!
— Ну да, если бы не турели и этот твой ватарский робот, нас бы истребители узкоглазых все же добили, — подтвердила Ирина, довольно хлопая по плечу, — эти уроды как сели нам на хвост, так почти проковыряли щиты.
— Противоракетную систему здорово повредили на орбите и отбиться от полноценного звена действительно оказалось сложно, — подтвердила Зэнзэн слова своего гарема и повернулась в сторону остановившихся чуть поодаль подчиненных, — а это кто?
— Это половина моего нового экипажа, — поманив девушек подойти поближе, я представил их друг другу.
— А где..., — ожидающе посмотрела на спущенный трап Ирина.
— Не мог не заглянуть сперва к родителям, так что Елена и еще один член экипажа остались на Атарии с семьями на неделю, — пояснил, заранее зная, кого она ищет взглядом.
— Надеюсь, все в порядке? — понимающе кивнув, спросила Ирина.
— Никто не пострадал, слава богу, — помахал я рукой и предложил, — давайте уже пойдем в дом — со всем случившимся, мне жизненно необходимо опрокинуть стопку-другую алкоголя в медицинских целях.
— Да уж, и не говори, те еще сутки выдались, — согласилась Зэнзэн и оглядев себя, а особенно пятна от масла и гарь, свидетельствовавшие о активно шедшем ремонте, сообщила, — мы с девочками переоденемся во что-то более чистое и присоединимся минут через десять.
— Действуйте, я пока подготовлю чего-нибудь пожевать к выпивке, — согласился с ней, хотя лишаться зрелища точеных фигурок было жаль.
Троица подруг убежала, а я повел подчиненных к дому.
— Капитан, это была ваша девушка? — осторожно спросила Ольга, после непродолжительного молчания.
— Нет, просто близкая подруга, — хмыкнул на ее вопрос и сразу же сдал, чтобы не плодить недопонимание, — кстати, она по девушкам и те двое — ее гарем, так что держите ушки на макушке.
— Ээээ!?
— Действительно?!
Два удивленных возгласа почти слились в один — даже Саманту проняло, вырвав из тяжелых переживаний за семью.
— Естественно правда — сами сможете удостовериться в ближайшее время, — закатил глаза на сомнение подчиненных, — мы знакомы годы и будь иначе, Зэнзэн давно носила бы на пальце кольцо.
Как и всегда, воспоминания об эпичном обломе добили и так неважное настроение, так что продолжать разговор я не стал, обратив внимание на дом. Несмотря на следы попадания различного вооружения, включая ракеты, пострадала лишь внешняя обшивка, обнажая корабельную броню — дед действительно строил крепость, лишь слегка замаскировав ее внешне.
Оказавшись внутри, я быстро организовал выпить и закусить, с помощью еще двух свободных пар рук, а минут через десять подтянулись и остальные гости, переодевшись в повседневную одежду и наведя лишь минимальный марафет.
— Кстати, Зэнзэн, как у вас прошел рейд? — спросил у подруги, наливая по рюмкам настоящий коньяк сорокалетней выдержки, придерживаемый для особых случаев.