Маршрут до системы с крейсером уже был известен, так что я просто вбил последовательность координат прыжков в базу без указанной конечной точки — доверяй, но проверяй — и Сяо без проблем взяла на себя вторую смену дежурства на мостике, позволив мне сохранить привычный темп работы. Собственно, для того я и нанимал экипаж в увеличенном количестве, чтобы обеспечить должный уровень комфорта даже во время рейда.
К слову о рейде, так как шли мы уже по проложенному маршруту, я смог по достоинству оценить проведенную модификацию корабля — там, где "Лире" раньше требовалось сутки на пересечение пространства системы от одной точки входа в гиперпространство до другой, теперь это время сократилось до пятнадцати, выигрывая целых девять часов и наглядно демонстрируя преимущество более современного движка, а потребление его было даже меньше, чем у прошлого. Это означало, что теперь я мог меньше времени тратить на простой полет в обычном космосе и при нужде, удрать от превосходящих сил противника. Переоборудованные грузовозы пиратов и даже военные эсминцы неизвестного производства становились намного меньшей опасностью, если обнаруживались системой сканеров заранее.
Но даже несмотря на переоборудованный корабль, ставший на порядок защищенней и смертоносней, я был в некотором напряженном ожидании, каждый раз собирая экипаж полным составом при выходе из гипера — опасаясь очередной засады, подготовленной пиратами, только теперь уже "Лира" будет вынуждена отбиваться от нескольких врагов самостоятельно. К счастью, первые два прыжка все было нормально, а вот при переходе к третьему, по кораблю разнесся сигнал тревоги.
— Причина тревоги?! — затребовал я отчета, едва бегом ворвался на мостик и прыгнул в капитанское кресло.
Остальные члены экипажа не сильно от меня отстали, занимая свои места согласно должностям.
— Системы "Лиры" засекли отметки трех кораблей как раз по курсу нашего движения, — немного взволнованно доложила Сяо Цань, перекидывая данные на мой голоэкран, — пока определить их принадлежность затруднительно, но судя по скорости сближения, это не переделанные грузовозы, а более мощные классы кораблей и принимая во внимание возникающие энергетические всплески, между ними идет бой.
— Скорее, один удирает, а другие его догоняют и движение идет как раз в сторону той точки входа в гипер, из которой вышли мы, — уточнил я, внимательно отслеживая показания приборов — обнаруженные космические корабли находились еще слишком далеко для визуального обнаружения и тем более, идентификации.
— Отвернем в сторону, чтобы не оказаться вмешанными? — неуверенно оглянулась на меня Ольга, заслужив насмешливый фыкр от Беловой, тоже внимательно наблюдавшей за развитием событий со своего места.
Если дело дойдет до прямого столкновения, она возьмет на себя управление охранными дронами, способными внести неплохую лепту как в атаку, так в оборону корабля, благо, я десяток приобрел специально для этой цели, раз уж обзавестись истребителями не получится из-за изменения конструкции разведчика и необходимости еще большего увеличения экипажа.
— Держим прежний курс, — после небольшого колебания, сообщил я, — начать прогрев орудийных систем.
— Есть, капитан, — отозвалась Стилл, а механик удовлетворенно кивнула.
Причина у принятого мной решения была проста — "Лира" обладала достаточной защитой и вооружением, чтобы не сильно опасаться сражения даже с двумя кораблями равного класса, а одна из сторон засеченного сражения неминуемо должна оказаться пиратами, которых я люто ненавидел, как и любой искатель. И если есть возможность одновременно уменьшить их поголовье и одновременно помочь коллеге или патрульному без большой угрозы для себя, то я это сделаю без колебания. Как большая часть искателей, обладающих боевыми кораблями, если только ты не идешь груженный добычей до самого верха, но и в таком случае возможны варианты.
— Капитан, сигнатуры двух кораблей соответствуют эсминцам, сохраненным в базе данных ВИ с пометкой "корпораты", — вскинулась Сяо Цань после нескольких напряженных минут, когда дистанция сократилась достаточно для опознания сражающихся. — Они преследуют тоже эсминец, но его сигнатуры в базе данных не имеется, самое близкое соответствие, это серия космическоих кораблей сопровождения "Циклон", снятых с производства семьдесят три года назад и исключенных из состава сил Военно-космического Флота Империи уже около трех десятков лет.