Сейронг, как и многие из его окружения, не смог избежать разрушительной тяги к быстрым деньгам. Их брак с Милати чуть не распался из-за его азарта. Однажды, извозчик спустил в игорном доме все накопления, чем вогнал родных в жуткую нищету. Тогда ему лишь чудом удалось выбраться из долговой ямы. С тех пор он пообещал жене никогда не брать в руки карт и не участвовать в денежных пари.
— Отец встретил хорошего человека, который... сделал очень щедрый подарок, — улыбнулась Милати и взяла в руки мидии. — Звучит странно, но это действительно так.
Женщина посмотрела на мужа, желая получить подтверждение сказанному.
— Это действительно так, — согласно кивнул извозчик.
— Неужели встречаются такие люди? — удивилась дочь.
— Встречаются, — подтвердил Сейронг и почему‑то вспомнил испуганное лицо жирного господина и его истошный визг, когда Реймос нанес тому тяжкое увечье. И добавил:
— Хорошее есть в каждом человеке.
— А что мы скажем людям? — спросила дочь.
Скорее всего, в деревне уже вовсю обсуждали их сегодняшние приобретения. Слухи здесь разлетались быстрее ветра.
— Придется сказать, что я выиграл в карты или на петушиных боях, — произнес Сейронг.
В Ларсии это было самым правдоподобным объяснением чьего‑либо взлета. Равно как и падения.
— Но если будут спрашивать о конкретных суммах, смело говори, что уже все потратили, — усмехнулся отец семейства. — Лишнее внимание нам ни к чему.
— Да, папа. И что мы будем делать теперь?
— Чего бы ты хотела? — спросил Сейронг.
Кареглазая Таэри смутилась:
— Я не думала об этом. Разве что вставать чуть позже.
Родители рассмеялись и посмотрели друг на друга. Дочь уже давно не видела их такими счастливыми.
— Без проблем, — сказал отец и принялся уплетать ароматную рыбину.
После сытного, вкусного ужина Сейронга и Милати потянуло в сладкий сон. На душе у пары было как никогда спокойно и хорошо. Обо всех проблемах, по крайней мере на ближайшее время, можно было забыть. Пришло время расслабиться и насладиться приятными мыслями о том, что в своей жизни они хотят изменить в первую очередь. Сегодня муж и жена спали в обнимку.
Последующие дни Сейронг был целиком занят домашними делами. Он посетил соседние деревни и нашел опытных умельцев, с чьей помощью рассчитывал сделать пристройку к дому, возил строительные материалы к жилищу. Разумеется, глава семейства помнил и о своей работе, обычно приносившей основной доход. Сейронг ни в коем случае не собирался ее бросать, но в данный момент решил пока не влезать в привычную шкуру извозчика и побаловать себя заслуженными выходными.
В отношениях с Милати наступила оттепель. Супруги словно вернулись в дни своей молодости. Сейронг в приливах чувств поднимал жену на руки, отвешивал комплименты и без причины целовал. Женщина снова чувствовала себя красивой и желанной и относилась к своему мужчине особенно внимательно и нежно.
Конечно, пара не забывала и том, что нужно поскорее выкупить землю, сняв с себя бремя постоянных долгов. Но глава семьи решил, что займётся этим позже. Ему нужно было подготовиться к непростому разговору со своим кхэном, у которого они всю свою жизнь арендовали кормивший их надел.
Прошла неделя после встречи с Реймосом, и Сейронг вдруг ощутил непонятную, но заметную тоску. Ему не хватало пьяной суеты, громких криков и манящих запахов, которыми была наполнена Ларсия кихэна Мейкаса. Он уведомил Милати, что вновь займется подработкой.
Дождавшись, когда на улице стемнеет и цикады заведут песни, мужчина надел остроконечную шляпу, запряг лошадь и превратился в хорошо знакомого себе извозчика. В странном возбуждении, в предвкушении удовольствия от вида знакомых улиц он ударил кобылу и отправился в путь.
Первым клиентом Сейронга оказалась женщина с рыжими волосами и тонкими, в одну полоску, губами. Она вела себя очень спокойно и за всю дорогу так и не обмолвилась с извозчиком ни единым словом, ограничившись отстраненным кивком и оставив скупую монету.
Вторым был высокий господин, чем‑то напомнивший Реймоса. В кибитку Сейронга он залез в сопровождении местной хрупкой девушки, похожей на Таэри. Иногда клиент что‑то шептал спутнице на ухо, и та громко смеялась, разрешая его рукам изучать пространство под юбкой.
Высадив пару у очередного гостевого дома, извозчик решил, что на сегодня с него хватит. Но вместо того чтобы со спокойной совестью отправиться домой, он решил прогуляться по ярким и таким знакомым улицам.
Сейронг подозвал мальчишку из ближайшего заведения. За небольшую плату тот отвел лошадь извозчика в стойло и согласился присмотреть за ней.