Лейла пожелала спокойной ночи, тихо прикрыла дверь. Джаред присел на мягкое ложе, укрытое пестрой шкурой, и решил, что сегодня не заснет вовсе. Бесцельное блуждание по лесам, долгое сидение на пепелище, неожиданно оказавшееся хуже самых горьких рыданий, мальчишки, напавшие на него, Мидир, что там скрывать, его спасший, обращение, пирожки, волшебная езда через лес, который уступал им дорогу… Самыми диковинными были ощущения, когда все вокруг пропало, а потом приблизилось, запахи и звуки обострились до необычайности — и он, кажется, укусил Мидира! Джаред покачал головой, очень собой недовольный. Какая вопиющая невыдержанность!
Он скинул подушку и улегся на широкую лежанку так, как был приучен: ровно на спину, вытянув руки и ноги. Показалось слишком мягко, и Джаред устроился на полу.
Кажется, он прилег на минутку, моргнул — а в ставни уже пробивался рассвет. И кто-то осторожно стучал в дверь.
— Джаред, — раздался голос Лейлы. — Я могу переступить порог твоего дома?
— Да! А дя… Мид… Майлгуир?! — вскочил Джаред, кидаясь ко входу и распахивая дверь. — Он вернулся?
Лейла, держа в руках поднос, вошла, покачала головой.
— Его нет, да?! Лейла, почему его нет?!
— Я задавала себе этот вопрос очень и очень долго, — женщина оставила поднос на стол.
— Сколько?
— Шесть лет, — грустно улыбнулась она.
— Я не могу столько ждать! — ужаснулся Джаред.
— Тебе не придется. Он вернется за тобой, обязательно. Его семья для него все… Какие же у тебя волосы! Словно серебро.
— Никакие, и никакое не серебро, — Джаред вовремя отвернулся от протянутой руки и торопливо поправил прическу.
— Вот тебе еще… — произнесла Лейла немного смущенно. — Полностью восстановить не удалось, но швея старалась как могла.
Джаред обернулся и замер. Его одежда, шитая мамой из льна, ею же сплетенного! Узкие полоски из старой ткани прилажены к новой так, как нашивают самую красивую и дорогую тесьму. Вертикальные вставки ещё и отделаны витым шнуром.
— Благодарю вас, добрая госпожа, — глухо произнес Джаред, прижимая стопку белья к лицу, не желая выдавать ни радость, ни боль.
— Чего желает добрый господин? — прозвучало в ответ лукаво.
— Ничего. Ничего не нужно! — заторопился Джаред. — Я и так вовек не рассчитаюсь.
— Не зарекайся насчет века! — рассмеялась Лейла. — Мой дорогой ши Майлгуир уже за все заплатил. Этот дом я построила на его деньги. А он появился в нем всего раз!
— Ну, может… — замялся Джаред, но потом все-таки попросил: — Можно мне какую-нибудь жесткую циновку?
— Зачем? — не поняла Лейла, перевела взгляд на пол, где лежало меховое одеяло, а потом обратно на Джареда — распахнула глаза в опахалах ресниц и закусила губу.
— Мне привычнее спать на жестком, — решительно произнес он.
— Хорошо, конечно. Я найду для твоей души самый жесткий покров, какой смогу, — тихо ответила Лейла.
Она ушла из комнаты, как и появилась, легко, солнечно, унося с собой очарование утра, но Джаред лишь вздохнул с облегчением.
Тревога за Мидира сверлила душу, понемногу вытесняя то бесчувствие, что накрепко овладело Джаредом в последнее время. Сквозь щелку в ставнях он приглядывался к шумному городу, поглазел на тренировку двух телохранителей, очень похожих друг на друга, послушал музыку и пение, доносящиеся с нижнего этажа…
Лейла пришла еще раз, важно выложила на стол тяжелую книжку и вдруг ойкнула:
— А ты читать-то умеешь?
Вопрос показался Джареду оскорбительным, но женщина не дождалась его слов и продолжила говорить, будто оправдываясь за весь человеческий род:
— Друиды сами не знают, зачем запрещают нам письмо. Все равно же все пишут, пусть на других языках. Одних договоров…
Джаред перестал слушать то, что сам знал, жадно пожирая глазами необыкновенный том. Благородная кожа, тиснение, два ремешка с медными пряжками, а надпись! «Сказание о дальних странах»!
— Я могу почитать тебе вслух? — Лейла спрашивала как-то вовсе отчаянно.
— Да! — спохватился он. — То есть нет, не надо. Благодарю вас за заботу. Я обучен чтению на двух языках.
Лейла ушла обрадованная, а Джаред покосился на ночной горшок с плотной крышкой — и спустился на первый этаж, где удобства были такие, что даже старосте в их деревне не снилось. Бойкая черноволосая девица встретила его, совершенно по-птичьи кивнула и проводила, заодно наказав не покидать свои покои вечерами и ночами. Как будто Джаред собирался!