Когда до Джареда остался всего один шаг, Боудикка жестом защиты подняла амулет. Подарок Мидира не дал бы пройти никому, если бы продолжал оставаться в правильных руках, но сейчас смертельная опасность грозила хозяину, самому Джареду. Высвобожденная сила на пару драгоценных секунд сняла давление с Мидира, позволила двигаться с привычной скоростью, чем он и воспользовался.
Белой молнией взметнулся ритуальный клинок, и Мидир вложил все, что было, в последний удар. Клинок, занесенный над ребенком, взорвался мириадами искр. Друидов, стоящих вокруг жертвенного камня, разметало по поляне и размазало каждого по своему валуну.
— Лишаю тебя силы сейчас и запрещаю приобретать ее кровью и жертвой, — произнес Мидир, обращаясь к упавшей девчонке.
— Ах так! А я… А я!.. Проклинаю вас обоих! Проклинаю весь ваш род! — мелкая пакостница обвела ши глазами, придумывая проклятие позаковыристей, и засияла глазами. — Вы… Он не смог защитить Лейлу, вот! Стою на этом! Вы все! Вы не сможете защитить своих женщин! — выпалила она раньше, чем ее смог остановить Мидир, и рванулась, как дикая хищница, в темные переходы.
Он не должен был лишать ее силы, равновесие было не на его стороне, поэтому воля Боудикки приобрела форму, и остатки ее магии сложились в проклятие. Невидимое, незаметно приложившееся к ауре и оставившее на ней уродливый след, ощутимое как новый груз на плечах. Расстраиваться, однако, Мидир не спешил и виноватым хоть сколько-то себя не считал: все это будет когда-то и может не случиться вовсе, а племянник мог умереть прямо сейчас.
Бледный Джаред, шатаясь, поднялся с камня, срывая остатки веревок.
— Лейла? — голос парнишки был слабым и ломким, что сам Джаред всеми силами пытался скрыть.
— Жива, — успокоил его Мидир и задвинул мальчика за спину, потому что от того места, куда убежала Боудикка, к ним ринулась стража — с мечами, из простых, а то и наемники.
Наемники или нет, их было много. Сейчас задавить обессиленных ши можно было бы и количеством. Оценивший перспективы Мидир сразу достал метательные ножи. Возможно, это было не слишком честно или весело, но они тут не вели дуэль и не развлекались. Несколько человек завалились на землю, как одернутые вниз за удила кони, да так и не поднялись. Джаред позади вздыхал громко из-за ужаса или возбуждения битвы: юному волчонку, совсем недавно научившемуся обращаться запах крови казался запахом жизни.
Мидир бросил последний нож, и тот лег в аккурат под ребра очередному воину. Следующего, сумевшего добежать, Мидир, падая на колено, пронзил мечом — и сам дернулся от арбалетной стрелы, пущенной издалека, но точно. Пропустил одного арбалетчика! Глупая ошибка!
Царапина небольшая, плохо, что магическая, дышать и двигаться сразу стало невыносимо больно и тяжко. Тяжко и медленно, как будто на него снова давили своей тягучей силой сразу девять друидов.
Последний стражник замахнулся мечом. Мидир едва углядел блеск лезвия, понял больше по направлению движения, чем смог рассмотреть. При его нынешней скорости, не успеть ни увернуться, ни отклониться.
Стражник кашлянул, словно поперхнувшись. Лезвие скользнуло опасно блеснувшей сталью перед самым носом, перекувырнулось и вошло в землю. Воин еще будто бы подумал, падать или нет, потом очень медленно повалился вперед.
— Это все из-за тебя! — отшатнулся Джаред, отбрасывая окровавленный нож. — Все из-за тебя! Я убил из-за тебя! — и застыл в оцепенении.
— Джаред, — позвал Мидир, но тот словно не слышал. — Джаред!
Вообще-то оставался еще арбалетчик!
Мальчишка не слушал, но пятился от Мидира, произвольно меняя направление, так что прицелиться в него было сложно.
— Это все из-за волков! Это все вечно из-за вас! Я не хочу быть как ты!
Полностью понимая, как это будет смотреться в глазах взбудораженного ребенка, Мидир выдернул метательный снаряд из ближайшего трупа и запустил туда, где одновременно с этим тренькнула спущенная тетива. Чужой хрип стал музыкой для ушей, а новый болот пролетел мимо, стоило только подвинуться чуть вправо.
Теперь Джаред смотрел полными ужаса глазами. Мидир аккуратно присел на землю, пригладил взрытый ком, вздохнул, приготовившись быть убедительным. С волчатами это всегда было трудно, отчего Мидир временами радовался, что дети у них в Доме рождались не так много как в Доме Неба или Солнца.
— Подумай, Джаред, оцени, что сейчас произошло. Ты убил, спасая мою жизнь. Да, ты сделал зло, иногда ни у людей, ни у ши просто нет выбора. Вернее, выбор есть лишь между злом большим и малым. Ты выбрал малое.