Племянник наконец отмер.
— Ты волк! Ты волк! — как ни странно, в устах Джареда это звучало самым страшным обвинением. — Ты именно что волк! Папа был прав!
Мидир присмотрелся — еще немного, и покатятся слезы.
— Конечно, Джаред, конечно, я волк. Более того, я самый опасный волк из всех, уж поверь мне, не один и не два раза глупцы пытались оспорить мой титул и мое право.
Мидир вытер кровь с лица, отряхнул ладонь, плавно подался вперед. Джаред глянул исподлобья, заблестел глазами и вцепился в серебряную подвеску обеими руками.
— Я самый настоящий волк, Джаред, а еще — я твоя семья.
До мальчика оставалось дойти каких-то пару шагов, но маленький неумелый маг выставил кривоватый и плохонький щит. Единственное, что радовало, друиды больше не появлялись из темных отнорков, значит, никого в капище и не осталось.
— Не подходи!
— Семью не выбирают, Джаред. Но оглядись вокруг: много ты видишь людей, возле которых тебе хотелось бы остаться? Твой отец, — Мидир присел, опираясь одним коленом о землю, и посмотрел в глаза мальчику, — твой отец был удивительным ши, благородным, строгим. Твоя мать, его жена, составила ему пару исключительно по любви. Подобные люди редки, как алмазы.
Джаред вздрогнул, но взгляда не опустил.
— Я предлагаю тебе взглянуть на другую сторону мира, пройти по его Нижнему воплощению, чтобы лучше понять Верхнее и научиться быть сильным. Подрасти, Джаред, рядом с немногими уцелевшими родичами. Овладей магией и узнай, кто такие волки.
Еще полминуты Джаред стоял с напряженной спиной, готовый в любую секунду сорваться и убежать, подобный вспугнутому зверьку. Потом поднялся прохладный ветер, мальчик вздрогнул и расслабился, опустил голову, больше не собираясь убегать.
— Ты вернулся за мной. Зачем?
— Потому что ты мне дорог. Я не лгу и не играю словами, — Мидир заглянул ребенку в глаза. — Я думал, что потерял тебя. Зачем ты отдал оберег?
— Я обещал надеть, а не носить, — Джаред сгорбился. — Я не думал, что ты пострадаешь. Что Тикки… что Лейла… — он всхлипнул. — Рад, что прав? Да? Злишься теперь?
Мидиру очень хотелось погладить серебристую макушку, но он только сжал плечо. Джаред вскинул голову.
— Ни капли. Ты чуешь разницу в сказанных словах. Обладай ты силой мага, никто не пострадал бы. Ты уйдешь со мной? — Джаред расширенными глазами смотрел на него. — Да хватит уже пугаться! Ты все еще боишься меня?
— Не тебя!
Мидир развернулся — три фигуры, от которых повеяло потусторонним холодом, появились перед ними. А он обрадовался, что все уже закончилось!
— Что вам нужно от нас? — сквозь зубы выдавил волчий король.
Силы нет, ответить нечем. Джаред и сам Мидир совершенно беззащитны. Не успеть даже уйти вдвоем. Значит, единственный выход — напасть раньше, чем это сделает противник.
— Из-за вашего невмешательства погиб мой брат! — выкрикнул он.
Друиды смолчали. На шаг ближе, перед тремя фигурами главных, Не-сущих-свет, появился тот самый друид, что повстречался у входа. И волчий король очень пожалел, что не свернул ему шею — улыбался тот очень нехорошо. Впрочем, можно воспользоваться последним: вложить жизнь в мгновенное перемещение между мирами.
— Джаред, дай мне разрешение и приготовься, — прошептал Мидир.
— К чему?
— Я отправлю тебя в Светлые земли.
— А сам?
— Позже.
— Нет, Мидир, нет. Я уйду только с тобой! Клянусь тебе, что уйду!
Мидир зашипел от злости.
— Ваше решение? — плавно повел рукой друид, очерчивая устроенный Мидиром беспорядок, обращаясь к высшим. Докладывая. Радуясь. Наслаждаясь.
— Виновен. Виновен. Виновен.
Похоже, отвечали трое, но голос был словно один. Магия закрутилась вокруг, заискрила синими точками, воздух стал вязким, словно вода. Мидир сжал руку Джареда, решив сопротивляться до последнего. Однако друид, стоящий рядом, не нападал, он удивленно схватился за собственное горло, судорожно пытаясь вздохнуть, словно бы не в силах этого сделать. Лицо его посинело, пальцы до крови разрывали шею, он упал навзничь, будто опрокинутый чьей-то злой рукой, дернулся несколько раз и затих.
— Простите нашего бывшего брата. Мы не знали, что это королевская кровь, — холодно зазвучали голоса. — Мы осознаем свою вину за сделанное и несделанное, и в качестве равной меры обещаем помощь в дальнейшем. Позовите, и мы придем на ваш зов. Ваше слово, король Дома Волка, владыка Благого Двора и всех Светлых земель?