Однако причины свой неприязни девушка не решилась высказать вслух, подобно Ноэлю сославшись на внезапную неотложность ранее незапланированных дел.
***
Спустя несколько дней Алиса прогуливалась по воскресному рынку. Стройные ряды торговцев фруктов и овощей, окружали её будто колоны верных страж. А бесчисленные, грубо сколоченные ящики с ароматными яблоками, сочной морковью, солнечными лимонами, пышными букетами свежей зелени и золотистым луком, подобно царским ларцам с несметными драгоценностями. Сладкий запах свежеиспеченных крендельков, плюшек, маковых булочек и горячих чаёв, бурлящих в громадных самоварах, дурманили, манили, приводя в неистовую радость от сладостного предвкушения предстоящего обеда.
Алиса привычно перекидывалась незатейливыми беседами со знакомыми торговцами и торговками, передавая «привет» от родителей, что на несколько дней покинули город, как вдруг её окликнули по имени.
Нетрудно предположить, что то был Ноэль. В своём распахнутом пальто, элегантно зачесанными волосами, он выглядел необычайно представительно, деловито, среди разномастного люда, в чьи привычки не входило парадно щеголять в базарный день, предпочитая удобство и уют широких ветровок и вязанных свитеров. Невзирая на внешнюю серьёзность, мужчина словно переполняемый радостью мальчишка помахал девушке, ринулся на встречу. Широкая, добродушная улыбка неизменно украшала его бледное лицо, удивительным образом подчеркивая глаза, что своим цветом походили на цветущий водоём. Своим услужливым жизнелюбием он напоминал канувшие в наступивших туманах беспечные дни лета.
Вспоминая обстоятельства при которых случилось их знакомство, вспоминая недовольства Анны, Алисе невольно стало стыдно. Вероятно, Ноэль, чувствовал себя незавидно в чужой стране, а потому самозабвенно тянулся к единственному хоть сколько-то знакомому человеку, игнорируя грубости и неприязнь.
Толкаемая острым чувством неловкости, девушка принесла поспешные извинения за недавнее поведение подруги, заметив, что Анне, из-за особых черт характера и скептических взглядов на жизнь, нелегко находить общий язык с совершенно любым человеком, не зависимо от пола, национальности или религиозных убеждений.
Ноэль, как оказалось, на самом деле не заметил ничего необычного в поведении бывшей коллеги, с усмешкой заявив, что напротив, тогда она была с ним удивительно мила. Мужчина предложил не тревожить прошедшее событие, а наслаждаться текущим днём. И в подтверждение своих слов он вдохнул полной грудью сырой воздух, прокопченный капеллой всевозможных ароматов, начиная от сладкого запах спелых яблок и заканчивая горьким запахом земли.
Алиса и не заметила, как Ноэль увлёк её занимательной беседой. Рассказы о мюнхенских музеях и берлинских библиотеках пришлись особенно по вкусу любознательной девице, чью жажду познаний беспрестанно утоляли учебники. С каждой фразой, с каждым словом глаза её мерцали всё ярче и ярче от переживаемых эмоций. Являясь обладательницей богатой фантазии, девушка точно сама ступила в те витиеватые, таинственные коридоры древних сокровищниц истории. Порой Ноэль, слишком увлекался, терялся среди роя одновременно знакомых, но ещё предательски ускользавших изречений, забывая русские слова. Но невольно произносимая родная речь отнюдь не нарушали идиллии, напротив порождая более осязаемые картины величественных залов и богато убранных галерей.
Домой Алиса вернулась, только когда сумерки пурпурной шалью заволокли небо. Мужчина, не переступая порог, пожелал ей доброго вечера и галантно удалился. Провожая взглядом из окна высокую, широкоплечую фигуру, увитую желтым светом фонарей, девушка думала о том, что следовало предложить Ноэлю чашку чая, ведь их прогулка длилась так долго, что она сама от холода едва чувствовала кончики пальцев. Но слишком смущенная, слишком счастливая, она чудно понимала, что была слишком взбудоражена, чтоб обеспечить гостю достойный приём.
Никогда прежде, опустевшая внезапным отсутствием родителей, квартирка не казалась ей более наполненной и теплой, чем в тот, поражаемый очередной грозой, осенний вечер.
***
Неспешно Алиса начинала догадываться почему Анна была не восторге от Ноэля – не только из-за предполагаемых характерных различий. Вдумчивая, несговорчивая, слишком гордая Анна вряд ли была способна терпеть чужую болтовню, болтовню, что содержала в себе больше образованности и углублённых познаний.