Девы, шурша юбками, проплыли к трону, выстроились там в два ряда лицом к её Величеству и его Высочеству и присели в глубокий реверанс.
Хенрик зашипел матушке. --- Они все урод...
Он не договорил... Во втором ряду ближе к левому краю находилась Лукреция Боска.
--- Сюрприз! --- Лукаво усмехнулась мамаша.
После минуты оторопелого молчания, Хенрикус растерянно произнёс. --- Ей не идёт белое платье... она уже не девственница... И что теперь?
--- Спустись вниз и выбери любую из девушек для первого танца. Ты должен потанцевать хотя бы с половиной из них и пообщаться с каждой... В конце бала ты официально назовёшь имя своей избранницы.
--- Ты принесла приказ о возвращении мне в телохранители Тецуя Рюйодзаки?
--- Да. Ты получишь его сразу, как только объявишь свою королеву... между прочим, он в зале, выполняет функцию охраны. Я отозвала его из отпуска.
Хенрик невольно вскинул голову и стал шарить глазами в поисках своего драгоценного Рюя.
--- Не заставляй девушек ждать, --- поторопила Элишия сына.
--- Ладно... Только обещай, что ты разрешишь мне покидать дворец.
--- Обещаю..., --- с тяжким вздохом подтвердила мамаша.
Хенрик поднялся и уверенно направился в сторону левого края второй шеренги девиц. Он встал перед Лукрецией, отвесил формальный поклон и предложил ей руку.
Артур находился неподалёку. Присутствию Лукреции среди невест он не удивился. Со стороны Элишии это был правильный ход. Во первых она изобразила якобы великодушие по отношению к развратной фрейлине, а во вторых: немного успокоила папашу Лукреции с его друзьями и родственниками... и наконец, сам Хенрик явно выделял эту девушку уж коли уложил её на стол и смог произвести изменения в её организме!
Начались танцы: прочих невест быстро разобрали молодцы из приглашённых гостей. Сам Артур танцевать не собирался. Это не входило в его обязанности. И ещё... он увидел Тецуя Рюйодзаки в парадной форме офицеров отряда охоты... Это означало, что отпуск Рюя закончился. и он официально приступил к своим обязанностям или приступит в ближайшие часы. Глаза Артура и телохранителя встретились. Рюй приветственно вскинул руку и насмешливой улыбкой продемонстрировал, что вполне оценил новую форму и нашивки Артура.
Кэроу отвернулся, нашёл взглядом пару Хенрик-Боска и стал наблюдать.
Они неплохо смотрелись. Светловолосый Хенрик в синем и серебряном, и черноволосая Боска в платье цвета слоновой кости. Её яркие красные губы на слишком белом лице невольно притягивали взгляд.
Они разговаривали. Это было понятно по артикуляции.
"Просит прощенье?" --- Думал Артур.
Хенрик спросил с едва уловимой насмешкой. --- Понравилось?
--- Что вы имеете в виду, мой принц? --- Откликнулась Лукреция, старательно избегая взглядом его Высочества.
Чтобы она могла расслышать, он наклонялся губами к её уху и при этом стискивал ей пальцы рук.
--- То чудесное приключение на столе...
Боска прикусила губу.
--- Скажи, ведь я был неплох?
--- Вы были отвратительны. Пускали слюни, пёрли, как бык рогами на тореро: куда попало - лишь бы убить. И закончили слишком быстро,--- ответила "воспитанная" фрейлина, которая перестав быть фрейлиной, позволила себе немного позлить своего партнёра по танцу, и которая хоть и не имела сексуального опыта до "приключения на столе" неплохо разбиралась в теории.
--- Вот как! --- Хенрик натянуто улыбнулся.
Музыка закончилась. После обоюдных поклонов, красный Хенрик отвёл Боску к столику с напитками и вернулся к мамочке.
Артур сделал короткую письменную пометку: "Хенрикус Эрлинг, танцуя, казался смущённым... видимо сказывалось отсутствие опыта близкого общения с женщинами..."
--- Как прошло? --- С улыбкой спросила Элишия.
--- Стерва..., --- пропыхтел его Высочество.
--- Пригласи на следующий танец вон ту блондиночку...
--- Мама! А можно я решу сам! --- Чуть не завопил сынок.
Клаус довольно легко прошёл через охрану гостиницы и все прочие караулы. (Могла же одна из потенциальных невест приехать издалека заранее и переночевать в комнате для гостей, в ожидание бала?)
Клаус отлично знал планировку дворца и процедуру данного мероприятия. Ему не составило труда пройти в комнату, отведённую для невест (она была пуста) и оттуда перейти в малый бальный зал. Выглядело так, будто одна из избранниц на минутку отлучилась по какой-либо надобности и тут же вернусь назад.
Почти сразу фаворита пригласили на танец.
По счёту это был уже третий и Хенрик танцевал его опять с Боской. За время второго танца он придумал несколько уничижающих реплик для Лукреции и теперь собирался их высказать.