«И как он только дорогу находит? – размышлял Рудольф. – На нюх что ли?».
Первыми признаками приближения путников к цели были совсем непроходимый и сухой ветвяк и абсолютная стена тумана, настолько плотная, что юноше пришлось униженно позволить проводнику взять его за руку. Дальше собственного носа ничего видно не было.
Все закончилось неожиданно.
Туман расступился и они оказались на поляне, которая, о чудо, была совершенно свободна от вредной погоды и других неприятностей что повстречались им во время пути. Зеленая травка и яркое солнце.
- Чудесааа… - вымолвил Рудольф и, опомнившись, стряхнул руку провожатого со своего запястья.
На поляне стояла старая покосившаяся лачуга, не менее старый, если не сказать древний, колодец, обросший травой так, что каменная кладка едва угадывалась сквозь бурную поросль, и крохотный хлев, из которого доносилось блеяние козы.
На крыльце спал огромный черный котище, на колодце чистил перья не менее огромный черный ворон, а между ними, на широкой скамье, подле дымящегося котелка сидели три женщины.
- Ну… - замялся мужичок, - идите, господин, я здеся подожду.
Немного поколебавшись, Рудольф доверил ему поводья своей кобылы и направился к ведьмам.
Первой голос подала одетая в простое сельское платье и напоминавшая торговку овощами тучная дама. На голове ее красовался не первой свежести, криво подвязанный платок, а в руке она сжимала большую деревянную, покрытую резьбой кружку.
- Гляньте-ка сестрицы! Кто к нам пожаловал, неужто лыцарь!
- И вправду рыцарь, - усмехнулась вторая, восседавшая посередине. Эта скорее напоминала монахиню, или мать настоятельницу: тонкие строгие губы, суровое лицо с орлиным носом, и темные пронзительные глаза. Одета она была в простое черное платье. Единственным украшением был цветастый платок, подвязанный на талии.
- А мы тебя уже заждались, - звонкий, мелодичный голос третьей ведьмы ласкал слух. Как и её внешность радовала взор. Густые, заплетенные в тугую косу волосы, простое, но удивительным образом подчеркивающее все нужные места платье и лицо прелестной нимфы. Только вот немного отрешённый взгляд портил всю картину, будто бы и не здесь была девушка, а витала в неведомых далях.
- Добрый день вам, благородные дамы, - юноша сделал глубокий поклон, предназначавшийся ни больше, ни меньше для королевы, - ваша красота заставляет меня благодарить бога, что я родился на свет, и очи мои узрели её, - вымолвил он заученный в дороге текст.
- Ой! Держите меня! – взвизгнула торговка.
Она встала со скамьи, и нетвердо вышагивая направилась к нему:
- Такой кавалер! А красавец, точно святой Себастиан! – ведьма хохотнула и поправила внушительных размеров грудь.
- Брунхильд! – сухо рявкнула мать-настоятельница.
- Отвяжись ты старая карга! – торговка махнула пухлой рукой и подошла к Рудольфу.
- Не видишь что ли, я с лыцарем знакомствуюсь, - игриво и томно произнесла она, запах, шедший от нее, наводил на мысль о многодневном запое.
Юноша растерялся и сделал невольный шаг назад, буквально потеряв дар речи от такой красоты.
- Чего ты пятишься? Не нравлюсь я тебе? – обиженно произнесла ведьма, - а так?
В следующее мгновение она взялась за подол и бесстыже подняла юбку, оголив белые ляжки.
Этого хватило, чтобы парень плюхнулся на землю, раскрыв рот и захлопав длинными ресницами.
- А может, так? – губы торговки беззвучно зашевелились, а свободная рука заплясала в воздухе.
Рудольф ошарашенно протер глаза. Пред ним предстала юная деревенская девчушка и смущенно-призывно улыбалась. В руке её был кувшин с молоком, который она поднесла к алому рту и принялась жадно пить, проливая белоснежную жидкость на передник.
- Брунхильд! Прекрати сейчас же и быстро тащи свой большой зад сюда! – рассердилась мать-настоятельница.
Деревенская девчушка ухмыльнулась, провела юрким язычком по губам, слизывая остатки молочной пены, и тут же её лицо превратилось в одутловатую физиономию торговки.
- Ты не стесняйся, заходи, ежели ночами темными заскучаешь, - буркнула она, и, рыгнув от души, поплелась назад.
От такого приема Рудольф забыл, зачем пришел. Красный от стыда он поднялся с земли, пряча глаза. Его выручила нимфа.
- Подойди ко мне, доблестный Рудольф!
- Откуда вы знаете, как меня зовут? – оказывается, на этом сюрпризы не закончились.
- Я много чего знаю, имя твоё у тебя над головою пылает огненными письменами, - нимфа нетерпеливо поманила его к себе, - не бойся, подойди!
- Я не боюсь, - буркнул рыцарь, и, косясь на торговку, подошел к девушке.