— Тише, глупая, не съем я тебя. Я уже почти три года как на диете! После того, как лесоруб чуть не прикончил меня с дровосеком, я зарёкся не есть больше людей, и если не веришь мне, пойдём спросим у твоей бабушки, она в курсе.
— В курсе? Бабушка тебя знает?
— Ну да, после того случая, я зарёкся больше не питаться людьми.
«Я попала в какую-то неправильную сказку,» — подумала Эльза.
— Так может, я проведу тебя? В лесу бродить одной так опасно, а я знаю короткий путь. Пойдем, — Эльзе стало не по себе, когда он слегка подтолкнул её вперед, ведя тропинкой, еле заметной из-за высокой травы.
***
Утро застигло писателя врасплох. Всю ночь ему снился высокий замок, что медленно пришёл в запустение, и стаи ворон, что летали вокруг одной из башен. Оттуда доносился голос. Кто-то звал его, звал долго и настойчиво. Джерар стал подниматься, точнее, искать вход в башню, но она стояла отдельно от замка и входа в неё не существовало. Лишь лианы, по которым он стал карабкаться, и чем ближе было окно в башне, тем отчетливее он слышал голос женщины.
«Джерар, сынок, иди ко мне, Джерар...» — когда он достиг окна, на него набросилась старуха с длинными и страшными когтями, отчего он сорвался, но в этот момент его спас трезвон будильника, и Фернандес успел открыть глаза. Он тяжело дышал и даже слегка вспотел.
«Что за фигня мне снилась?» — подумал он и тут же вспомнил детали вчерашнего разговора с дедом.
«Либо я схожу с ума, либо ему надо лечиться,» — подумал мужчина, сонно потирая глаза.
Тропинка, что вела к пряничному домику через лес.
Чем дальше Скарлетт заходила в лес, тем сказочней и нереальней ей казалось это место. Незнакомец сопровождал её, всю дорогу насвистывая знакомый мотив. Вот только Эльза никак не могла вспомнить, где именно она его слышала. Чем дальше они заходили в лес, тем темней становилось вокруг.
«По идее, эта тропинка должна меня вывести к домику бабушки, а как же там было в самой сказке?!» — сколько бы девушка не напрягала память, вспомнить она не могла. Её ноги уже жутко болели, а дыхание сбивалось.
— Послушай, — резко остановившись, Эльза развернулась, и волк, что шёл следом за ней, не ожидал такой резкой остановки и, врезавшись в неё, повалил на землю. Парень злобно рыкнул. От него неприятно пахло псиной и чем-то ещё. Принюхиваться Скарлетт не стала и лишь, поморщив лоб, свободной рукой зажала нос. Волк тем временем даже не собирался с неё слезать. Он разглядывал её самым наглым образом, словно изучал каждую морщинку на её лице.
— Слезь с меня! — Эльза попыталась скинуть этого странного типа с себя, но силы были не равны. Волк оказался сильней. Он наклонил голову чуть вперёд и почти коснулся своим носом девичьей шеи. Эльза замерла, зажмурившись, а волк втянул в себя запах девушки и даже прикрыл глаза от удовольствия.
— Я ещё не встречал человека с таким запахом, мне стоит его запомнить.
— Немедленно слезь! Что ты себе позволяешь?! — сжав кулаки, девушка забила ими по мощной груди незнакомца, на что тот лишь улыбнулся.
— Успокойся, я не стану тебя есть, — медленно и с неохотой волк всё же поднялся и, отряхнув красную рубашку и поправив жилетку, двинулся вперёд, совершенно не собираясь помогать Скарлетт подняться на ноги. Эльза фыркнула и, поднявшись на ноги, отправилась следом за ним. Они заходили всё дальше вглубь леса. Вскоре кроны деревьев закрыли собой солнце, отчего стало совсем темно, как ночью.
— Не нравится мне всё это, — почти шёпотом произнесла вслух девушка. Её пальцы сильней сжали ручку плетёной корзинки. Через два часа блуждания по тёмной чаще у Эльзы разболелись ноги. Нет, она, конечно, любила прогулки на свежем воздухе, в том числе и долгие. Но не в тёмном лесу по неведомым тропинкам, полным выемок и корней, которые почему-то были не под землёй, а располагались снаружи. Споткнувшись в очередной раз, девушка не смогла сохранить равновесия и упала, растянувшись в грязи. Корзинка опрокинулась, и часть пирожков повыпадали. Незнакомец обернулся и с явным недовольством посмотрел на Скарлетт.