– Пойдем, – мягко тронула Эллу за плечо Крис. – Опоздаем же.
Элла слабо кивнула, в глазах стояли слезы.
– Все это очень трогательно, до слез, – девушка ослепительно улыбнулась, оправдывая слезы.
Столица Аэраса гудела, как улей, и даже отдаляясь все дальше и дальше от центра, тише не становилось. Такие праздники были для Эллы, точнее, для Золушки единственной отдушиной, в жизни полной унижений, несправедливости и криков мачехи. Но сейчас даже праздник не помог поднять настроение девушке, а, наоборот, разбередил старые раны. Дризелла ни на миг не позволяла себя забыть.
– Пришли! Это королевский дворец, Лили – Провозгласила Крис.
Элла огляделась. Они стояли посреди поля, возле того самого дуба, где она недавняя принцесса сидела, глотая обиду и злость, на свое доверие и глупость.
Дворец сиял, его хрустальные своды раскрашивали первые звезды, а полумесяц, вышедший из-за туч, придавал дворцу орел таинственности.
Однако все великолепие дворца рухнуло, стоило им зайти внутрь. Страх, недоверие и звенящая тишина – они забрали все пространство. От того дворца, что знала Элла, ничего не осталось. На каждом углу стояла охрана, ревностно сверяя всех слуг. Сами же слуги ходили с прижатой головой, неся за собой шлейф ужаса. Не было слышно ни разговоров, ни смеха, звучавшего здесь раньше.
– Так, тебе сейчас нужно зайти в первую дверь в левом коридоре, тебе там дадут форму, а потом пройти прямо и два раза свернуть налево, и ты окажешься в кухне. Найди Айду, скажи, что ты от Рука, я буду работать на самом балу, разносить напитки, встретимся после бала здесь же. Запомнила все? – Щебетала Крис.
Рассеянно кивая Элла делала вид, что слушает ее, ведь дворец она знала наизусть.
– Встретимся после работы, –улыбнулась она Крис.
Сама Крис устроилась разносить напитки в бальной зале, направившись в противоположную от Эллы сторону.
Элла развернулась и пошла в первую дверь указанную Крис. Там ей незнакомая женщина выдала платье и передник. В кухне так же не было ни одного знакомого ей повара, как и стражей при входе и в самом дворце, «Видимо, Дризелла сменила всю прислугу. Для уверенности в том, что никто мне не поможет», – подумала Элла.
Пару часов девушка активно мыла и резала овощи, и когда в коридоре услышала от двух проходивших мимо стражников, что приехала крестная, тихонечко выскользнула из кухни. По пути заглянула в первую комнату, где ей выдавали одежду, как она и предполагала, здесь уже никого не было, и заменила кухонное платье, заправила волосы под цилиндр, являющийся частью парадной формы всех слуг на праздники, и перемотав грудь бинтом, стала похожа на парня.
Крестная всегда после своего приезда всегда какое-то время находилась в покоях. Элле только и оставалось, что незаметно пройти туда, предварительно в кухне взяв лавандового чая.
2
Позолоченные обои, роскошные кожаные диваны, теплый серебристый ковер и женщина, которая казалось, составляла единое целое с этим великолепием. На вид ей было не более 40 лет: волосы цвета темного золота были собраны в высокую прическу, серое, воздушное платье и колье на шее, зеленые камни которого гармонировали с цветом ее глаз. Последние выдавали ее мудрость и отражали прожитые годы. В руках она держала толстую книгу с неразборчивыми надписями на ней.
В дверь постучали и на пороге показалась Элла.
– Я принесла вам чай, – девушка тихонько поклонилась и поставила чайник с чашкой на стол.
– Лавандовый, мой любимый, но как вы…– женщина повела носом и уставилась на девушку, – вы хотите мне что-то рассказать?
– Вы проницательны. –Элла улыбнулась. – Вы любите простые вещи вроде деревянной лошади, ваша самая большая мечта жить на краю леса в небольшом домике вместе с мужем и детьми, далеко от шумных городов и совсем без магии.
– Без магии? Откуда вы знаете кто? – Женщина встала с дивана и подошла к Элле. – Кто вы? Мне кажется я знаю ваши глаза, они…