На самом деле это Рашид, бывший по молодости щипачём в Ташкенте, обнимая его вчера, незаметно вложил в нагрудный карман пиджака полтинник, поскольку очень не любил загонять в угол таких людей, как Артист. Ему вообще очень не нравилось, что бухого Артиста «обувают» на его катране, но он не мог запретить известным каталам заниматься своим ремеслом, поэтому ограничился тем, что постарался максимально дистанцироваться от происходящего и не позволил затронуть воровскую честь, а именно не допустил проигрыш «пистолета». Он и сегодня чувствовал смутную тревогу и постоянно справлялся, как там его гость. Когда ему сообщили, что тот обедает и отказался от спиртного, он немного успокоился. Всё-таки трезвый, сытый и выспавшийся тигр гораздо безопаснее голодного и злого. Может быть, тигр и безопаснее, но кто сказал, что это утверждение справедливо по отношению к Дмитрию Борисовичу Штерну, более известному как Артист, на которого общепринятые вещи категорически не распространялись.
В номер позвонили, и охранник сообщил, что в «предбаннике» его вчерашний гость собственной персоной. Рашид выразительно похлопал себя по боку, беззвучно интересуясь, забрали ли у него оружие, на что охранник прошептал, что тот на минутку – только попрощаться и поблагодарить. Хозяин с облегчением кивнул. Артист зашёл – свежий, подтянутый, улыбающийся, как будто ничего не случилось, и сходу обнял Рашида, сказав, что благодарен ему за заботу и зла на него не держит. У того отлегло от сердца. После этого гость стремительно пересёк комнату и толкнул дверь в соседнюю, где шла игра. На удивлённый взгляд ответил, что хочет попрощаться.
Там события развивались стремительно. Самвел «катал» с двумя залётными, которых никто не знал, но рекомендовал известный цеховик. Тигран стоя курил в приоткрытое окно. Артист, добродушно улыбаясь, правой рукой подцепил подушку с кровати, в два шага очутился рядом с сидящим Самвелом, левой рукой выхватил из-за пояса пистолет и, приложив подушку к голове каталы, выстрелил через неё прямо в висок. Звук выстрела прозвучал глухо и негромко, однако тело жертвы вместе со стулом отлетело почти на метр и гулко ударилось об пол. Сидящие игроки не успели даже рта раскрыть, как брат покойного с необычайной быстротой и проворством рванулся к двери, но Артист поставил ему подножку, тот покатился кубарем, и ситуация с подушкой повторилась.
По всей комнате летал белый и красный пух, два тела лежали в неестественных позах, обезумевшие от страха игроки застыли за столом. Толстый узбек, стоя в дверях, беззвучно открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба. И только человек в джинсовом костюме, только что застреливший двоих, спокойно засунул пистолет за ремень, прикрыл его сверху майкой, обернулся к сидящим за столом и приложил палец к губам. Те судорожно и беззвучно затрясли головами. После чего убийца вышел в соседнюю комнату, увлекая за собой хозяина номера, но не ситуации. Там прозвучал короткий монолог:
– Рашид, они были неправы и получили что полагается. Тебе за беспокойство через месяц подгоню сто штук. Даю слово. А ты уладь ситуацию и не держи зла. Никто не может безнаказанно кинуть Артиста.
Сказал – и вышел.
– Короче, Артист, ты в форме и с гаишной палкой тормозишь «Волгу» на повороте после моста. Пацаны в кустиках ждут. Там место глухое, в это время уже темно и никого не должно быть. Вежливо просишь бобра показать огнетушитель, он лезет в багажник, даёшь ему по кумполу. Дальше Рябой с Болтом вяжут ему грабли, затыкают пасть и в этот же багажник упаковывают. Ты в это время страхуешь, если кто мимо поедет, – мол, тут милиция и всё в ажуре. Дальше рулите сюда, и здесь потрошим гниду. Он должен деловым двенадцать косарей, и они уверены, что у него есть ещё. Половина из двенадцати наша. Плюс всё, что нароем дополнительно. На крайняк он должен переписать «Волгу» на кого скажут, и тогда они нам шесть кусков отслюнявят. Поэтому бейте аккуратно, чтобы не помер раньше времени. Это тебя в первую очередь касается, Артист. Всё ясно?
Артиста последнее время всё больше напрягало, что Север рулит в их банде. Конечно, он авторитетный блатной и в своё время приметил его, Артиста, среди молодых отморозков, приблизил к себе, многому обучил. От тюрьмы опять же отмазал, используя его диагноз и свои связи. Но это всё в прошлом, сейчас же получалось, что на дело ходит в основном он с пацанами, а Север только планирует операции и забирает себе самый большой кусок. А главное, он всё решает единолично, не советуясь с ним, как будто он по прежнему молодой и глупый. Но это давно не так, и сходняк в Бутырке это лишний раз подтвердил. Получается, что Север тормозит его, Артиста, взлёт. Раздражение вылилось во фразу: