Она спустилась, подошла к Митрану, с подозрением посматривая на тихих и немногочисленных постояльцев. Двор Митрана находился на пересечении важных торговых путей, поэтому не пустовал даже зимой. А уж летом стены таверны неустанно сотрясались от хмельного веселья.
- Что случилось? - спросила женщина.
Митран покачал головой:
- Ничего, Изольда, - задумчиво сказал он. - Ничего.
- Я же вижу, - нахмурилась она. - Что произошло? Не вынуждай меня прибегать к магии. Заклинание Правды...
Хозяин постоялого двора кивнул на орка. Изольда обернулась, и тут снаружи послышались крики, громко затопали...
Дверь распахнулась, и в таверну ввалились зеленокожие орки.
- Спокойно, - прошептал Митран, опуская взметнувшуюся руку Изольды. - Может, это не все.
Один орк встал у входа, держа наготове арбалет. Тот, что с ятаганом, - перед лестницей, ведущей в комнаты. Третий всадил топор в пустующий стол посреди таверны и рыкнул на перепуганных постояльцев. Четвертый зашагал к Митрану. Этот орк был одноглаз, на груди его покачивалась толстая нить, унизанная эльфийскими ушами.
- Так и знал, - прошипел Митран, загораживая Изольду.
Орк остановился в двух шагах от них.
- Ты что ли хозяин? - спросил одноглазый, помахивая мечом.
Митран кивнул.
- Хорошо. - Орк плюнул на пол. - Нам нужен эльф по имени Ниямал. Мы потеряли его в лесу. Далеко он уйти не мог. Его лошадь измотана и изранена. Не забредал ли он к тебе?
Митран молчал. В таверну вбежал еще один зеленокожий.
- Его лошадь в стойле! - проголосил он.
- Еки, Шат, проверьте комнаты! - приказал одноглазый. - И помните, я лично хочу вырвать ему сердце.
Вбежавший вскинул арбалет и подошел к собрату, стоящему перед лестницей. Оба орка спешно поднялись по ней, и вскоре наверху громко захлопали двери, послышались испуганные крики. Несколько раз звякнула сталь.
Митран сжал кулаки от беспомощности. Он в любой миг мог запросто обезоружить противника, но тогда... Постояльцы, они могли пострадать. Одноглазый словно прочел его мысли и слегка помахал мечом - мол, не вздумай рыпаться.
Вернулись орки. Они вели эльфа, заламывая ему руки. С ятагана стекала кровь. Кай-Нул слегка приподнялся. Постояльцы зашептались.
- Откуда кровь? - взъярился одноглазый. - Я же приказал его не трогать!
- Она не эльфийская, - вытирая ятаган о штаны, ответил орк спокойно. - Там было трое стражников.
- Ир-Тыл, готовь место для казни!
Орк выдернул топор из стола, разбросал стулья, отбросил и стол.
- Готово!
Эльфа поставили на колени. Одноглазый неспешно подошел к нему, играя мечом. Поднялся Кай-Нул и скинул капюшон. Изольда выпучила глаза. Орк приветливо улыбнулся ей.
- Да это же сам Кай-Нул! - радостно прорычал зеленокожий, стерегущий вход в таверну.
Орки пристально поглядели на знаменитого собрата.
- Точно, - подметил тот, что с топором.
Одноглазый смутился. Кай-Нул поравнялся с ним:
- Боюсь, я не позволю вам убить этого эльфа.
- Что? - удивился одноглазый.
- Его смерть оплачена, - сказал Кай-Нул, обнажая тонкие прямые лезвия мечей. - А я привык честно отрабатывать деньги.
Хозяин постоялого двора заскрежетал зубами. С тех пор как он выкупил таверну, всякий сброд сторонился ее и ни один постоялец тут не погиб от насилия. Дрались частенько и обычно ради спора, но никогда дело не кончалось смертью. Внутри у Митрана так все и закипело от злости, а одноглазый неуверенно обратился к Кай-Нулу:
- При всем моем уважении к тебе... Мы слишком долго охотились на него. Ты ведь, знаешь, кто перед нами? Ублюдок, хитростью одолевший нас при...
- Конечно, знаю. Именно поэтому я лично хочу срубить эльфийскому капитану башку.
- Пусть казнит, - прорычал орк с топором.
- Пусть! Пусть! Пусть! - поддержали его орки, надеясь увидеть Кай-Нула в действии.
Одноглазый вновь смутился. Нехотя кивнул, и Кай-Нул незамедлительно занес меч над бессмертным. Повисала напряженная тишина. Слышно было, как жужжит и бьется о стекло оса, пытаясь выбраться на волю.
Некоторое время эльф без страха смотрел орку прямо в глаза. Потом вдруг ухмыльнулся. И в тот же миг меч Кай-Нула очертил дугу над эльфийской головой и беззвучно отсек руку одноглазому. Струей ударила кровь, забрызгав небесно-голубую куртку. Одноглазый, падая, взвыл. Эльф подскочил, будто на пружинах, и затылок его встретился с подбородком склонившегося над бывшим пленником орка. Звонко клацнули орочьи зубы, а эльф, хватаясь за топор, дал зеленокожему в морду, после чего этот же топор всадил ему в плечо. По полу прокатилась голова орка, вбежавшего последним; из перебитых артерий хлестала темно-алая, почти черная кровь, поливая затоптанные половицы.