– Хорошая попытка. Но нет. Я не то чтобы нуждаюсь в деньгах. Вопрос неправильный, но хороший. Вы получаете бонусный вопрос!
– Что ты желаешь?
– И это самый важный и своевременный вопрос: «А чего хочу я сам?» Очень важный вопрос для каждого взрослого человека. Люди обычные ограничивают себя в своих желаниях, на нас давит общество, мы играем определённую роль. Но желания от этого ведь никуда не деваются. Я вот, например, люблю охотиться на людей. Занятие, обществом, как вы понимаете, не самое одобряемое. Но тут в моей жизни появляетесь вы, господа. И я получаю законное право на то, чтобы убить вас и ваших близких. Вас – как душе угодно, а близких – быстро и милосердно. Мы ведь все помним, в каком мире мы живём? Станут ли ваши правители препятствовать в том, что они считают своим законным правом? Или, может, я лишь оплачу за вас штраф? Небольшой. А теперь обращаю ваше внимание на тот факт, что вы все ещё живы. А это значит, что мне ещё кое-что от всех вас нужно.
– Ну, типа, мы внемлем, бро…
– Короче, нужна мне для одного ритуала жертва. В идеале – добровольная. Сильный воин. Короче, если среди вас есть доброволец, я забуду про наш маленький конфликт и не буду мстить, сам или чужими руками, вам и вашим близким за этот эпизод.
– И слово дашь, силой поклянёшься?
– И слово дам, силой поклянусь.
Снова повисла тишина.
– Клянись, и я пойду, бро. Это хорошая сделка. Это я принимал решение.
Громила поднялся с кресла и подошёл к тощему мужику в чёрных очках.
– Теперь ты главный, Дьюк, не проеби всё. А вы все слушайте его, понятно?!
– Да, босс…
– Спасибо, босс…
– Мы позаботимся о твоей маме, босс!
– Ты был самым лучшим боссом на земле!
Раздались рыдания. Бандиты кинулись обнимать Коротышку. Он возвышался минимум на две головы над каждым.
– Я сейчас блевану, – Волод с усилием почесал бровь.
Прощание набирало обороты, ревели все.
Конец интерлюдии.
– А чего ты такой недовольный?
– Да как-то неловко, честное слово, лучше бы они сопротивлялись.
– На тебя не угодишь, – буркнул громила с заднего сидения.
Раздался сигнал сирены, такси обогнала сине-белая машина и стала прижимать тачку к обочине.
Из машины вышла уже встреченная ранее офицер полиции.
– Господа, приветствую. Опустите, пожалуйста, стёкла в машине, и выйдите сами. И предъявите багажник к осмотру.
– И что же ты ищешь, хотел уточнить? – вежливо поинтересовался Волод, когда вышел из машины.
За его спиной под удивлённые взгляды офицера вылезал, с кряхтением, Жак.
– Следы крови. Открытые раны. Тела в салоне и багажнике. Поступила оперативка: ты, князь, собираешься устроить кровавое побоище. Коротышка, они взяли тебя в заложники?
Вопрос не самый уместный, но его подкрепляли четыре автоматические пушки. Они вылезли из багажника полицейской машины и сейчас упирались стволами во всех, кто вылез из такси.
– Нет, мэм, мы едем по делам…
– Джентльмены, Коротышка взял вас в заложники?
В синхронном жесте русский, индус и гаитянец покрутили головами.
– Дайте мне разумное объяснение того, что русский князь забыл в компании местного дуболома?
– Мы в ресторане были, «Orale Meat Kitchen». Так вот, это малый съел пятифунтовый стейк меньше, чем за полчаса. Я ему проиграл. Но мы решили выяснить, самый ли он крутой в Гарлеме поедатель мяса. И тут я, каюсь, использовал возможности клана. Мне нашли самого здорового парня на районе, и мы теперь везём его испытывать. Он как раз не ужинал.
– Я не верю ни единому вашему слову.
– И что вы хотите мне доказать? Что мы везём Коротышку, чтобы умертвить в ходе жуткого ритуала? А потом разорвём его тело в ходе кровавой оргии? Ну ей-богу, в том ресторане отличное мясо.
Волод, который буквально пять минут назад избавился от мин и поместил их в специальную нишу под сидением, просто изучал радушие. Полицейская улыбнулась. Но настороженного взгляда с компании не отводила.
– Леди, а давайте вот что: я вас приглашаю в этот ресторан? Джерси – не самый безопасный район, но такой говядины вы на этой стороне земного шара точно не испробуете.
– Заманчиво, – женщина написала свой телефон на листке блокнота, и вырвала его, а потом скатала в шарик. – Если я завтра узнаю, что вы все трое живы и ничего страшного в городе по вашей вине не случилось, я готова сходить на пару стейков. Уговор?
Бумажный шарик полетел во Владимира, и тот его поймал. Офицер, не дожидаясь ответа, села в машину и умчалась по оживлённой улице.
– ЧТО? – рявкнул Волод в ответ на вопросительные взгляды.
Машина тронулась с места в гробовой тишине.
В такой же гробовой тишине машина остановилась у ресторана.
– Вияя, мы привели добровольца. Когда можем начинать ритуал?
Шаман был озадачен.
– Вы же уехали четыре часа назад. Даже я не решаю дела в этом городе так быстро.
– Удачное стечение обстоятельств. Очень вовремя подвернулись люди, каких не жалко.
– А можно мне мяса, напоследок, а, бро? Я себя тут баловал только по большим праздникам.
– Я ему вагю оплачу, вот! – растрогался Джасвиндер.
– К тому же, мы и так решили дела раньше срока. Сколько у нас ещё есть времени?
– Два часа. Первые лучи солнца пронзают миры, прошлое, настоящее и будущее. Всё едино в рассвете. Для каждого мира будет новый день.
Жертву неторопливо фаршировали мясом. Волод пребывал в крайней стадии раздражения. Джасвиндер рекомендовал всё больше и больше соусов.
В итоге громилу напоили до пьяна и хорошенько так раскурили. На выход из ресторана он отправлялся практически в хорошем настроении.
Два крепких индейца в полицейской броне встретили шамана с гостями у выхода из ресторана. Их посадили в фургон с затонированными стёклами. Машина завела двигатель и поехала вдоль забора, аккурат до ворот с вывеской «Скотобойня».
Стоило машине пересечь ворота, как Волод восхищённо присвистнул. По центру промышленного комплекса возвышалась натуральная пирамида, метров десять высотой. Но её совершенно точно не было видно с улицы. Везде возвышались ледниковые глыбы. И такие глыбы густо покрывал узор. Чёрная птица, что вырывает сердце солнцу. Чёрный обсидиан рассекает огненный диск, и пламя сердца солнца исчезает в горле Бога-птицы.
Сюжет повторялся раз за разом.
Пирамиду окружали джунгли. Где-то в ветвях щебетали птицы и прыгали обезьяны. Было влажно и душно. Джасвиндер поёжился. Ночная темень гудела и неохотно расступалась под свинцовыми небесами рассвета. Вияя снял с Жака жилетку и привязал к алтарю грубой конопляной верёвкой. Растянул ноги и руки в разные стороны. Жак молчал, лишь со всхлипами лил крупные слезы.
– Можно я в машине посижу?
Джа подал голос. Он вцепился в бонг так, что побелели пальцы.
– Ты уже стал частью этой сказки. Ты сам бросил мне вызов и победил. Его кровь и на твоих руках.
Шаман подошёл к Джа и вцепился рукой ему в лицо, повернул к себе и заглянул в глаза.
– Я…
– Ты будешь смотреть.
Джа уже не мог отвести взгляд от алтаря. Его плиту вытесали из цельного куска гранита. Камень оказался идеально чистым, словно его мыли.
Вияя подошёл к Володу. В его руках возник чёрный клинок из обсидиана. Он взял Волода за руку и вложил оружие ему в ладони.
– Один удар, gringo. Вскрой ему брюхо. С первыми лучами.
– Не надо меня мучать, пожалуйста, бро… – простонал громила, ему было страшно.
– Волод, пожалуйста, может, ещё что-то придумаем, может, другого поймаем врага твоего?
Владимир перевёл взгляд на шамана, тот улыбался.
– Жертва добровольна. Произнеси своё желание, охотник на людей.
– Хочу испытание по силам. И пусть всё закончится тут. В этом городе.
– Да будет так. Пора!
Над бетонными джунглями всходило солнце. Первый луч его коснулся пирамиды. Волод вскрыл Коротышке брюхо. На камень алтаря полилась кровь, и тут же впиталась, как в губку.