– Звучит как что-то на человеческом языке. Признайся, тебя та офицер покусала, и ты теперь человек, а не аристократ?
– Почти. Значит, слушай меня внимательно. Тут рядом проходит одно забавное мероприятие. И я хочу в нём поучаствовать. Чисто местные развлечения. Подпольные соревнования по мордобою среди одарённых. В призах – самые современные модели техники спонсоров турнира.
– Да, продолжай, мне нравится. Наконец-то у нас нормальная история! Я люблю, когда бьют не меня, – Джа сделал большой глоток из бумажного стакана.
– Неофициально причина другая. Мне отказала девушка, я пытаюсь её добиться. Она не воспринимает меня как аристократа и боится моего титула, значит, мне надо показать себя той стороной, которая её привлекает. Она считает меня крутым мастером и фанатом техники. Надо показать ей, что она в этом права.
– Сам придумал?
– Специалисты подсказали.
– Знаешь, тут, в Америке, драки на распродажах считаются частью местной культуры. Но я такое не одобряю. Меня там постоянно бьют. Не знал, что аристократы тоже подобным способом развлекаются.
– То есть, смертельная драка за новинки – это нормально? Я, признаться, не до конца поверил, когда узнал впервые.
Князь легонько дёрнул себя за бороду.
– Это крутое место, мистер. Лучший город на земле.
– Сказал бы мне кто пару лет назад, что я буду на другой стороне земного шара участвовать в нелегальных боях за редкие образцы техники…
Волод весело рассмеялся. Бросил на Джа хитрый взгляд поверх очков и добавил очень гулкое «Йо-хо-хо». Индус присоединился к веселью.
– Слушай, Волод, ты первый аристократ, который пытается кого-то рассмешить. Я думал в вашем кругу за анекдоты камнями забивают, – Джа снова пригубил кофе.
– Лицедейство веками презиралось аристократией, веками же ценилось любой армией. Самые талантливые паяцы в нашей стране носят погоны. И да, нам пора.
Джа и Волод покинули пустое кафе с сонным барменом и углубились куда-то в недра промышленной зоны. Воздух пах тухлой рыбой, гнилыми водорослями и соляркой. Вместо асфальта тут были бетонные плиты, размерами два на четыре метра. Владимир остановился у одной из кирпичных стен и замер, что-то разглядывал, а потом жестом попросил Джа подойти поближе. Стену украшало граффити в виде огромной зелёной лягушки. Лягушка сидела на ветке дерева и таращила чёрные глаза-бусины. Индус зябко кутался в вязаный уродливый свитер и крутил головой по сторонам. Вокруг не было совершенно ничего интересного. Князь постучал по жабьему глазу. Раздался гул, словно где-то рядом пришёл в движение огромный механизм. Неожиданно плита, на которой стояли русский с индусом, пошла вниз. Когда платформа опустилась метра на три, из стены выдвинулась ещё одна плита и встала на место открытого провала. Потемнело, свет давали только слабые светильники в стенах лифтовой шахты. Их света не хватало чтобы полностью развеять темноту. Лифт опускался долго, почти минуту.
– Хоть бы голые тёлки… Хоть бы голые тёлки… Хоть бы голые тёлки!
Джа переступал с ноги на ногу. В руках он крутил статуэтку Ганеша и то и дело гладил ему живот. А его спину оттягивал рюкзак с наличностью, который Волод привёз с собой.
Спуск остановился. Сетчатые ворота ушли вверх, и вспыхнул яркий свет. Гостей встречали.
– Спасибо, господи, Ганеша, ты крут!!
Джа увидел кто их встречает, и аж подпрыгнул.
На девушке из одежды была лишь краска. Разноцветные треугольники укрывали все её тело, но не плотно. Краска сверкала в отблесках ламп. Крутые бедра, груди торчком, вежливая улыбка и холодный взгляд профессионального охранника.
– Вы подавали заявку, – произнесла девушка.
– Да, я…
Князь тоже опешил.
– Назовите ваше прозвище.
– Прозвище? – Волод с видимым усилием перевёл взгляд на лицо собеседницы.
– Под каким именем вы желаете выступать.
– Эм…
Волод посмотрел на Джа, тот ни на что не реагировал, ел глазами девушку.
– Dead Сlaus. (Дед Клаус, уважительная форма обращения к старикам /рус./)
– Хорошо, пройдёмте за мной, Мёртвый Николай.
– Ва-ха-ха! Мёртвый Николай! Почему Мёртвый Николай?
– На моём языке это звучало не столь эпатажно. Мой английский не идеален. Но... почему бы нет? – русский улыбнулся в бороду и поправил очки.
– А меня зовут…
– Сопровождающие не обязаны называть себя.
Перебила девушка. Она шла по коридору, и Волод с Джа синхронно косились на крутые бедра и длинные ноги спутницы. Каждый шаг девушки сопровождал тихий стук, её ноги опирались на едва заметные туфли на невысоком каблуке.
– А это, типа, частная вечеринка? Мы тут одни? – продолжал сыпать вопросами Джа.
– Участники проходят на мероприятие в особом порядке. Гости попадают на мероприятие через другой вход.
– А…
– Добро пожаловать на арену.
Перед девушкой распахнулись очередные автоматические двери, и Волод с Джасвиндером вошли в огромный ангар. Они стояли на узком балконе, куда помещалась только пара стульев, да столик с бутылкой воды. Рядом был выход на лестницу, по которой желающие могли спуститься в зал. А там было на что посмотреть. Людей там было под пару сотен. Их лица закрывали маски разных форм и цветов, от голографических проекций поверх лица, до простых балаклав. Между гостями бродили обнажённые девушки и предлагали напитки. Гомон стоял знатный.
Центра ангара занимала глубокая яма-амфитеатр, сейчас пустая.
– Да-а-амы и господа! Торопитесь делать ваши ставки! До начала турнира за Кубок Муниципалитета остался час.
Волод на этих словах удивлённо поднял брови.
– Муниципалитета? Мне сказали, что турнир нелегальный, – последнее слово русский протянул.
– Подпольный, – уточнила девушка. – Просто эта ниша подпольного бизнеса всегда была занята кем-то. Муниципалитет организовал свои турниры после закрытия шестой нелегальной арены за три года.
– А почему не принять участие в обычном турнире, типа, в чём проблема? – Джасвиндер проявил интерес.
– В официальных турнирах запрещены любые артефакты, изменения человеческого естества, наркотики, родовые дары. Тут – нет. Люди могут насладиться лучшими схватками.
Вслед за девушкой русский с индусом спустились на два этажа и оказались у большого табло с надписью «Взвешивание». Тут уже появились люди, в основном мужчины с хмурыми лицами, хотя были и женщины. Брали отрывной квиток и разбредались по залу с мягкими пуфиками и едой на столиках.
– Ага, ахренеть, я про такое только слышал. Это же круче любых файтингов! А тут бошки отрывают?
Джасвиндер беззастенчиво разглядывал людей в зале.
– И такое случается. Но как правило, бойцы выживают. Высокоранговых одарённых в принципе сложно убить одним ударом, а для всего остального есть оборудование клана Сильверринг.
– Это реклама? – хмыкнул Волод.
– Корпорация Сильверринг стала основным инвестором при создании данной арены. Это место – наш выставочный стенд. Вся медицинская помощь участникам оказывается совершенно бесплатно.
– И ты там работаешь? – Джасвиндер даже не пытался смотреть на лицо девушки.
– Я принадлежу клану Сильверринг, я андроид, человекоподобный механизм. Я не человек и не разумна, не мыслю, но могу имитировать любое сложное человеческое поведение.
– Например?
– Например, я могу быть такой…
Девушка развернулась и прильнула к Володу. Её ладонь касалась его щеки, а губы оказались от его лица близко-близко. А большие влажные глаза ласково смотрели на мужчину с затаённым восхищением.
– Я могу сделать тебя самым счастливым мужчиной на земле…
Жарко прошептала кукла в ухо Волода. А потом девушка отстранилась и всё закончилось. Князь с усилием прочистил горло.
– А ты можешь имитировать личность?
– Да, у меня есть такая функция.
– Сколько ты стоишь?
– Я – будущее. Будущее не имеет цены. Но если ты победишь на турнире, то сможешь получить меня в награду. У вас ещё есть ко мне вопросы?