– Ни хрена не понял, но звучит воинственно. Ты им всем наваляешь?
– Определённо.
Волод крутанул оружие в руках. Лом вылетел из рук Князя и вонзился в светильник, застрял в нем, повис.
– Особый пластик. Позволяет практиковать метание ломов в нашем жилом модуле, – пробубнил Джа с интонациями стюарда в голосе.
Теперь уже князь рассмеялся.
– Слушай, а чо там за перцы у тебя в соперниках?
– Дорогие наёмники да местные отморозки, которые продают свою победу за процент и страховку, – Волод крутил кончик бороды, – тот хлыщ верно всё сказал. Они мастера, и у них есть большой опыт в управлении их силами. Если бы не та дистанция, на которой идет бой, у меня бы не было ни единого шанса. Но они подойдут близко. Связка гранат подошла бы идеально. Но у меня есть лом. Значит, повоюем.
– Волод, ты меня пугаешь. Чего такого в этой драке? На хрена мы в это всё влипаем?
– Где-то ты давишь бабочку, и где-то история меняет свой бег. Я убиваю бабочек, Джасвиндер. Больше тебе знать не обязательно. Поверь, ты сам не захочешь знать.
– Ладно, ладно, я не спрашиваю. А куда мы идём?
– Судя по всему, нам сюда.
Волод остановился у баннера «Вход для участников соревнований».
– Мёртвый Николай? Пройдёмте. До начала боя вашего осталось двадцать минут, – стюард появился бесшумно.
– Слушай, добрый человек, у меня тут неожиданная идея возникла. Можешь мне принести пачку скотча строительного, мороженого ванильного и карамель колотую. Можно просто сахар кусковой. Скотча – две пачки, мороженого – ящик. Карамели – сколько будет. Принесете, чтобы быстро? И халат, красный, а лучше шубу.
– Мороженое принесут прямо сейчас, скотч и шубу – через десять минут, – молодой человек записал что-то в планшет.
– Волод, что ты задумал?
Джа в полном недоумении смотрел на спутника.
– Увидишь, мой друг, увидишь. Мне в голову пришла замечательная идея. Мне очень идёт этот костюм!
– Пройдёмте, для спутников бойцов предусмотрены отдельные зрительские места, – Джасвиндеру, который было пошёл за Володом, путь преградил стюард.
– Удачи, Волод, я за тебя болею! Надери там всем зад!
Джа помахал рукой спутнику и ушёл с провожатым. Довольный Волод пошёл к арене. Он был полностью спокоен.
Полчаса спустя…
– Все мы только что видели эти великолепные битвы среди младших рангов. Пока арену отмывают от проигравших, давайте поприветствуем наших бойцов-тяжеловесов. Итак, сегодня в левом углу несравненная Элизабет Норд по прозвищу Грозовая Кувалда! Она представляет Коалицию! Вы только посмотрите на эту красотку! Так и не скажешь по ней, что бабуле за шестьдесят! Ей-богу, парни, я бы у этой девочки в клубе попросил бы паспорт! Как отвязно она выглядит!
На огромных экранах над ареной высветилась девушка, иначе не скажешь. Высокая, подтянутая, обряжена в защитный комбез тёмно-синего цвета, с жёстким воротом. Одежда напоминала скафандр без шлема. Молодое круглое лицо, короткие волосы и жёсткие синие глаза. Ей с трудом можно было дать больше тридцати лет. О возрасте говорили разве что скупые движения и застывший взгляд. Кувалда сверлила взором противоположную сторону арены.
– Кувалда, как обычно, больше действует, меньше говорит. А вот её соперник радует нас ярким образом! Наш гость из далёких заснеженных земель, Меееееертвый Николаааай! Поприветствуем его, друзья! Оцените, парень явно на стиле. Самому молодому участнику турнира ещё нет пятидесяти, и он самый юный боец в этой весовой категории за всю историю арены! Что поделать, гении редко забредают в наши районы!
На ковровую дорожку вступил Волод. Он был обряжен в большой красный халат. На его губах сияла белоснежная улыбка. Он приветливо махал людям на трибунах. Толпа одобрительно шумела.
– Привет, народ, йо-хо-хо! Дедушка приехал к вам с самого севера, выбивать дерьмо из детишек, кто плохо вёл себя в этом году!
– А из плохих девочек? – прокричал кто-то из зала.
– А плохих девочек дедушка будет наказывать!
– Мёртвый Николай, а что ты будешь делать с хорошими девочками?
Прожектор высветил яркую девушку в полумаске, маска открывала миру симпатичный носик и пухлые губы. Платье покрывало остальную девушку примерно в тех же пропорциях.
– А ты покажи мне хоть одну хорошую девочку, и я тебе всё расскажу. Честное слово, тебе понравится, крошка! Но спорим, ты очень плохо вела себя в этом году?
Раздался смех.
– Мёртвый Николай, а можно посидеть у тебя на коленках?
– Можно, деточка, но сначала я надеру задницы всем остальным на этом турнире! Чтобы никто меня не отвлекал от плохих девочек!
Трибуны засвистели.
– А теперь слово передаётся Александру Дюма Второму! Приветственное слово от организаторов турнира.
На всех экранах возник мужчина. Могучий, широкоплечий, с копной тёмно-каштановых волос и гладко выбритым круглым лицом с широкими щеками. По залу пронесся глубокий обертон.
– Бойцы! Сегодня пролилось уже много крови. И пятеро достойных мужчин и женщин ушли в чертоги славных предков! Отдадим дань их чести минутой молчания!
Трибуны с почтением затихли.
– А сейчас тут сойдутся сильнейшие. Те, кто раньше был способен уничтожать армии! Война – наша суть. И в горниле сражений наши предки ковали будущее. Но мир изменился. Та воля, что раньше заставляла нас сражаться друг с другом за место под солнцем, теперь сковала в единый монолит наш свободный народ. Мы готовы к схватке в любой момент, и потому воцарился мир над нашими землями. Люди теперь не помнят, что такое – хоронить своих детей. И так будет и впредь. Но наша природа взывает к крови. Мы не можем существовать без битв, в них мы очищаем себя. Во имя будущего и во имя мира, да будет битва! Слава победителям, смирение побеждённым!
Зал взревел в овациях.
Волод и Кувалда спустились по лестнице на арену. С лязгом упала массивная дверь, и по стенам поползли символы. Рунические письмена светились алым и двигались всё быстрее, пока не слились в ленту, которая замкнулась вокруг арены. Над ареной на мгновение засветился прозрачный купол и тут же пропал, вместе со светом.
На табло зажегся обратный отсчет. Волод вонзил лом в бетон пола и скинул свою алую шубу.
Зал ахнул. Под шубой оказалась батарея шариков мороженого, которая держалась на сбруе из армированного скотча. А ещё две двухлитровые бутылки воды. Их содержимое вытекало на пол зала.
Кувалда презрительно дёрнула щекой. Русский сжал свой лом и оскалился.
Оглушительно прозвенел гонг. Бойцы на арене пришли в движение. Яркая вспышка ослепила зрителей и камеры, два десятка взрывов, в воздухе висит ледяная крошка, бьют молнии.
А потом зрители видят как Волод, в прыжке, обрушивает удар лома на соперницу. Она принимает на скрещённые руки, но удар ломает хрупкие кости и обрушивается на ключицу, просто сминает соперницу.
Князь рухнул рядом с соперницей, от его волос идёт дым.
Раздался удар гонга, и врачи устремились к соперникам.
Князь выглядит потешно. Его волосы и борода торчат в разные стороны и слегка дымятся. Шарики с мороженым пропали, лишь висит поверх красной футболки клейкая лента. Его лицо перекосило сразу десятком тиков.
Трибуны начинают аплодировать. Всё больше людей присоединяется к аплодисментам и оглушительным крикам.
– Дамы и господа! Это было великолепно! Вы ведь, как и я, ничего не успели заметить? Пока поединщикам оказывают помощь, давайте ещё раз насладимся этой схваткой, но уже с качественным замедлением. Судьи присуждают чистую победу Мёртвому Николаю. Как мы можем видеть, он уже может стоять на ногах.
Над трибуной засветились мониторы, и все желающие смогли разглядеть поединок.
– Первый удар должен был стать последним. Грозовая кувалда исполняет свой фирменный приём. Молот небес мгновенно обрушивается на Мёртвого Николая. Точность у техники низкая, и задевает она Николая только краем. И он успевает уйти из под удара… Чтобы угодить в ловушку Кувалды.