Снова раздался хохот.
– Так что я сегодня исполню свою детскую мечту – надеру задницу Санта-Клаусу и получу свой мешок подарков!
Зрители зааплодировали.
– Слово предоставляется Мёртвому Николаю! Что скажешь, порадуешь сегодня мешком подарков мальчика Стена?
– О, да, детишки! Сегодня мальчик с пистолетом пожалеет о том, что очень невнимательно читал сказки. Вы, должно быть, забыли, кто такой добрый дедушка! Ничего, я напомню вам старые сказки! Вы готовы?
Свет резко погас, а потом во тьме на экране разгорелось изображение Волода. Сгорбленная фигура в красном халате, с мешком на плече.
– Было это давно! Так давно, что о тех времена забыли не только люди, но сами Боги! Ещё подпирали небеса руины Вавилонской башни, ещё не истлели костями тела тех, кто строил её. В те времена само небо вкусило ненависть, и на землю пришла ЗИМА. Хлад спустился с небес и обнял мир, от края до края. Лёд сковал озёра и реки, холод убивал птиц в небе, стада зубров, мамонтов и диких лошадей умирали в одну ночь и возвышались надгробиями самим себе. Их мёртвую плоть грызли волки и медведи, но не могли насытиться, их зубы крошились от замёрзшей, каменной крови. Люди зарывались в землю и испуганно жались к своим кострам, их питали трупы мёртвых лесов. Люди ждали весны. Но она не пришла. Холод убил лето, и горячее солнце смеялось над мёртвыми землями, его лучи скользили по белому зеркалу снегов, не в силах подарить тепло укрытой белым саваном земле. Люди ели плоть своих стариков, которые выходили за порог, чтобы не отнимать пищу у тех, кто мог выжить…
Глаза Волода, его борода и волосы засветились белым, трибуны ахнули, но тишина, которая накрыла ангар, вскоре вернулась.
– Хлад алкал крови! Крови и жертв святотатцев, что задумали покорить небеса. И тогда ему принесли жертвы. Детей выносили на белый снег, вскрывали им глотки и кропили этой кровью мёртвую землю. Люди молили о пощаде, молили о милосердии, в безумной надежде отдавая последнее… И на запах жертвенной крови слетелись голодные полярные духи. Они давно убили всё живое под солнцем и бились лишь друг с другом, выгрызая остатки того, что давало им жизнь. И тут им дали кровь, кровь, густо замешанную на вере, слезах и последних надеждах. Теперь у них появилась еда получше. Люди умирали медленно, их отчаяние дарило этим тварям гораздо больше, чем волчья и бычья кровь, больше, что могли они сожрать, убивая друг друга. Они вкусили веры. Люди присягнули ХЛАДУ. И ЗИМА одарила тех первых отчаянных безумцев, что насытили её утробу своими детьми. Ледник, что нёс за собой целые горы, принёс несчастным взломанный пласт угля. Чёрные камни давали тепло, тепло давало жизнь и надежду. Людей было мало, а ледники убили всех животных. И те несчастные получили шанс. Они выгрызали из стылой земли трупы и ели их. Они рыли норы во льду, и там на свет появлялись новые люди, с одной целью – насытить вечно голодные утробы. Мороз разводил людей на убой, как мы разводим сейчас кур и кроликов. Чёрный камень в обмен на алую кровь. Вот истинные дары Хлада. Вот она. Присяга вечной зиме, присяга вечному Морозу, который убил всех Богов тех времён. Даже память о них, и та стёрлась – люди не простили предательства природы. Боль и смерть в обмен на жизнь! Жизнь и надежду, что однажды льды отступят. Прошли тысячелетия…
Князь перевёл дух, из его голоса уходила ярость.
– Наша земля помнит те страшные времена, лёд живёт на дне обмелевшего моря, которое мы зовём тундрой, а мёртвые звери всё ещё насыщают народы, что живут в тех краях. Мы помним имена Верховного. Мы отдаём дань памяти Морозу, мы помним истинный смысл чёрных камней. И пусть кровь детей больше не кропит ледяные жертвенники, но духи льда всё ещё ходят в набеги, нас ведёт генерал по имени MOROZ, мы уважительно зовём его «DED», это всего лишь титул старшего в семье, но даже у вас, молодых народов, это слово – символ смерти! И не одна вражья армия на просторах моей родины взирает мёртвыми оледеневшими глазами на кристально-чистое небо, в котором нет ничего живого. Сильные войны куда как больше по вкусу голодной твари! И она милостиво засыпает на долгие полгода, и спит тем крепче, чем больше врагов нашей земли она сожрёт!
Волод тяжело откашлялся. Его лицо почти погасло. Зал безмолвствовал.
– Вы, дети тёплого лета, забыли старые сказки. Извратили саму суть предания. Дали истинному владыке имя повелителя странников. И забыли простой факт. Дети, которые получали в дар куски угля, жили. А те, кто нет… их MOROZ уносил в красном мешке, алом от крови… Ель, дерево смерти, одно из немногих, что пережило ту долгую зиму, больше не украшают кишками убитой жертвы, плоть человечью заменили косули и свиньи. А такие мальчики, как дурашка Стен, бросают вызов силе, о сути которой не знают НИЧЕГО! О, да, малыш, сегодня ты встретишься со сказкой лицом к лицу. И у меня сегодня всего лишь один вопрос, или нет – совет. Сынок! Спили мушку. Спили мушку, пока не поздно…
Раздались нервные смешки. Кто-то истерично захихикал, стало слышно, как зарыдала какая-то женщина. Подскочил со своего места Джасвиндер и начал хлопать. Аплодисменты обрушились на ангар лавиной. Люди вставали с мест и хлопали. С их лиц уходил страх и напряжение.
– Вот это накал страстей! Вот это столкновение! Сказка против суровой реальности! Давно на нашем ринге не сходились такие бойцы! Да будет БИТВА!
Промоутер ярился, но зал не реагировал, все взгляды были прикованы к бойцам, что спустились на арену. В полной тишине засветились цепочки рун. И в эту тишину, как камень в безмолвные воды, рухнул удар гонга. И в следующий момент ринг затопило пламя. Огненный вихрь белого огня заполнил весь купол. Жар был такой, что зрители, кто находился ближе всего к арене, отпрянули. Грохотала канонада, словно в огне непрерывно строчил пулемёт. Секунды шли за секундами, пламя не унималось, в огне проступили лики огненных духов, они раскрыли уродливые пасти, и раздался страшный визг. Купол над ареной треснул, но устоял. А потом огонь погас, словно кто-то задул пламя свечи, а в центре ринга в слабом белом свете стала видна жуткая картина. Демонический стрелок застыл статуей. Его тело заледенело, лёд покрывал ноги и доходил до середины груди. В вытянутых руках – пара пистолетов, покрытых инеем. В воздухе висят десятки пуль. И перед ним – Волод, точнее, ледяная копия, которая вонзает в камень ринга свой лом. А за спиной стрелка – другой Волод, живой, но покрытый ранами и ожогами, его длинные волосы почти сгорели, шуба обуглилась, по лицу течёт кровь. Он подходит к своему сопернику со спины, обнимает его, и в его ладонях – пистолеты, которые он выдернул из кобуры Стрелка. Князь смотрит на оружие, его покрытые пузырями губы кривятся в инфернальной улыбке. А потом он вонзает пистолеты в спину соперника. С противным хрустом они пробивают заиндевевшую плоть в районе груди. Тело напрягается, и он поднимает свою жертву над землёй, над головой. Изо рта Стена течёт кровь. На землю падают отколотые руки с зажатыми пистолетами. Замёрзшие до середины бёдер ноги хрустят, остаются на земле. Глаза стрелка, лишённого конечностей, закатываются. Пули со звоном падают на землю.
Звучит гонг.
– И это чистая победа! Да! Такого мы с вами ещё не видали! Битва, достойная виртуозов! Медики уже устремляются к бойцам… Что же, клан Сильверхейм сегодня покажет всем желающим истинную силу своего оборудования и лечебных техник! А пока медики борются за жизнь безрукого и безногого Стена, прозвище ему надо сменить, давайте же взглянем на битву через объективы уцелевших камер. Клянусь, вы такого ещё не видали….
Загорается экран.
– Вот звенит гонг! Мёртвый Николай роняет на землю свой мешок и вонзает в него свой лом. Его окутывает… Ба, да это же… Нет, ни одной идеи. Извините, жду комментариев эксперта… Гробница Кощея! Высшая техника стихии льда. Атакующая техника уровня Виртуоза! Но обращённая на себя, наверно потому Мёртвый Николай – боец ранга мастер, раз смог на себя её применить! Говорят, никому в голову не приходило такое безумие, по крайней мере, нашим экспертам это неизвестно. Какой неожиданный ход. Смотрится так, словно боец решает убить себя…