Его соперник, наоборот, был одет максимально неприметно. Серый камуфляж «цифра», маска с фильтром, бандана на голову, и только яркие карие глаза выделялись в этой картине. У бедра итальянца автоматический пистолет, у другого – нож в чехле. В нагрудной кобуре ещё пистолет.
– Мне знакома эта поступь, Мёртвый Николай, её до сих пор помнят во дворцах Медичи, – тихий голос поединщика заскользил по залу. Люди притихли.
– Кровный брат или заклятый враг? – хмыкнул Волод.
– И того и другого достаточно для того, чтобы решить все вопросы прям сейчас. Я убью тебя, и да будет мне сила моя зароком!
Надо головой Медичи неожиданно распустился цветок из чистого света. Его сверкание затмило даже прожектора, люди на мгновение ослепли.
– Вот это поворот! Уважаемые зрители! Ещё ни разу на ринге так в открытую не сводились счёты между старыми кланами! О, да, кто же знал, что наш итальянский гость воевал с духами зимы? Мёртвый Николай, вам слово!
– Потомок Черазе-отравителя желает вспомнить старые счёты. Не буду вдаваться в лишние славословия. Ну разве что… Сынок, спили мушку!
Зал грянул хохотом.
Поединщики спустились на арену.
Загорелись защитные руны, засветился купол. Стоило защите сработать, как Медичи топнул ногой. В воздухе вспыхнула паутина из света. Но только вот ничего не произошло. Волод всё так же стоял, уперев лом в землю. И сам итальянец не сдвинулся с места. Так продолжалось пару минут. А потом князь уронил свой лом и пошёл к противнику. Тот вытащил из кобуры пистолет и протянул идущему навстречу Мёртвому Николаю. Санта на мгновение замер, потянул руку к пистолету, а затем резко сорвался с места и обнял своего противника, прижал ему руки к телу так, что он не смог даже дёрнуться. Несколько мгновений Медичи вырывался, а потом его лицо начало синеть. Волод сжимал всё крепче, раздался мерзкий хруст. Князь изогнулся в пояснице и впечатал агонизирующего соперника головой в камень арены. Снова что-то хрустнуло. Волод стал на ноги, поднял пистолет, посмотрел на него…
– В моём тереме тоже хорошо помнят, как убивать Медичи. И за что. Именно поэтому ты будешь жить.
Медичи слабо дёргался и сипел.
Раздался гонг. На ринг побежали медики.
– И у нас победитель турнира муниципалитета! Самый молодой мастер в истории Арены! Самый молодой победитель турнира! Это было очень… непонятно, жду комментариев экспертов. Итак…
Воцарилась тишина.
– Кхм… Мёртвый Николай, может, расскажете, как же вам удалось победить соперника? Вы сломали его иллюзию? Наши датчики ничего не зафиксировали.
– Нет. Вы ничего не узнаете.
– Как пожелаете! Слово победителю!
– Вот это правильно, вот это дело. Я пришёл сюда не за славой! – взревел князь. – Я вызываю Яна Железную маску на поединок. На кулаках. Сейчас! Я бросаю вызов хранителю арены!
Зал разразился восторженными криками. Что-то гулко бухнуло, а потом на арену рухнул огромный человек. Могучее тело, железные пластины закрывают лицо. Креплений маски не видно, кажется, что она просто прилипла. Пугающее, суровое человеческое лицо. Волосы длиной с ладонь торчат из затылка в разные стороны.
– А ты смелый. И самонадеянный. Тебе надо преподать урок! Кулак против кулака?
– Истинно так.
– Тогда… Начинаем.
И хозяин Арены атаковал в тот же миг.
Князь покатился по арене от богатырского пинка. Он тут же вскочил на ноги и стал сближаться с громилой по короткой дуге. Атака, Волод пытается достать своего соперника кулаками по лицу, но Ян скручивает корпус и вбивает локоть в противника. Тот снова отлетает, и на ноги поднимается уже с трудом.
– На что ты надеялся, малыш?
– На весёлую драку! Сегодня я не встретил достойных соперников!
– Ну тогда уважу! Покажи свой лучший удар!
И тут Володу стало плохо. Его били по лицу, его били по печени, ему стучали в корпус, по нему били ногами и наконец им стучали об арену. Он вообще ничего не мог сделать с соперником!
Раздался гонг.
– И победитель Ян Железная маска! Мертвый Николай бросил вызов и проиграл! Виват герою! И прямо сейчас клан Сильверхейм покажут свои лучшие навыки! Полтора десятка переломов, минимум!
Джасвиндер побежал в больничный блок. Вокруг князя вились медики.
– Волод, ты как?
– Джасвиндер… Добрый Джа… – Князь ухватил запястье индуса уцелевшей правой рукой так, что таксист побледнел. – Все прочь! Прочь! Я не умираю!
Персонал просто вымело из комнаты.
– Джа… Всё пропало. Всё прахом, всё насмарку! Катастрофа…
– Да… Да что за херня тут происходит?
– Ян Железная маска, хранитель Храма справедливости! Но… Он не помнит. Чтобы вспомнил, его надо ударить. Вот сюда… Сюда… Сюда… И три раза сюда!
Волод показал на своём отекающем лице скулы, подбородок и ухо.
– Я думал… я думал, что дотянусь до него, он не дал мне ни разу его коснуться… Он слишком, слишком силён… Джа, всё пропало…
Князь закашлялся, его ладонь окрасилась кровью.
– Зачем? Зачем это всё? Волод, что за херню ты мне несёшь? – Джасвиндер побледнел.
– Он скажет… Скажет на ком тут больше всего крови! О ком взывают души… не хочу… не хочу убивать себя…
Дверь медблока распахнулась, и сразу стало очень много народа. Медики, оператор с камерой, едва одетая телеведущая и сам Ян Железная Маска. Его одного хватило бы, чтоб занять медблок, самые высокие из окружающих были ему по грудь.
– Хо-хо-хо! А вот и наш герой! А ты неплохо держался, малец, редко кто в состоянии выжить после моего единственного удара, а ты выдержал не десятку, и даже не сотню! Я аж вспотел тебя бить!
– Спасибо за науку, великий мастер! Этот бой многому меня научил. Я не надеялся победить, но понял как далеко от вершины я стою! – Волод кашлянул кровью.
– Ох-хо-хо! Красивые слова, кто же тебя им научил, маленький врунишка?
Джасвиндер поймал взгляд Волода, взгляд, полный дикой, нечеловеческой тоски. Ему было плевать на угрожающий тон хозяина арены, да и на всё на свете, в целом.
– Ты мне… Ты, добрый Волод, мне только что всё честно сказал? Так оно и есть? Клянёшься?
– Своей жизнью, честью и магией!
Прошипел Волод едва слышно.
– Блядь, блядь, блядь, я об этом уже жалею… – очень тихо проговорил Джасвиндер. – Мистер! Мистер Железная маска! Я… Извините, я ваш самый ах*евший фанат! Снизойдите до разговора, великий мастер!
Ян повернулся к Джасвиндеру всем корпусом.
– «Ах*евший»? А может «ах*енный»? А, коротышка?
– Не-не-не, добрый мастер, именно «ах*евший», и сейчас вы поймёте почему… Добрый мастер, был у меня дедушка, мудила старый, да хранят все боги, которые над ним смилостивятся, его душу. Так вот, старикашка бредил что знает великую комбинацию ударов! Семейный секрет, которым можно сразить любого воина, любого ранга. Дедушка пообещал оставить мне в наследство что имел, и за это взял клятву хоть раз использовать его супер-пупер связку на самом сильном встреченном воине! Если эта связка такая сильная, то сработает, и неважно, насколько силён или слаб я! А ты самый крутой и сильный воин, которых я знаю, вон, навалял Мёртвому Николаю, а я считал его самым крутым! Можно проверить эту связку на твоём лице? И призрак дедушки от меня наконец отстанет. А получится у меня – подарю эту связку тебе! Секрет отдам!
Джа бросил короткий взгляд на Князя и поспешно отвернулся, сколько жуткой надежды было в серых глазах князя.
Ян захохотал. Так, что с потолка что-то посыпалось, а Джасвиндер испуганно втянул голову в плечи.
– Действительно! Не обманул! И правда самый ах*евший. А давай! Я позволю тебе провести твою секретную технику. А потом ты встретишь мой удар! Так тому и быть! Хороший ты мужик, Мёртвый Николай, отчаянный. И слуги у тебя под стать!
– Джасвиндер мне не слуга! – в слабом голосе князя прорезалась ярость. – Джасвиндер – мой друг. Запомни это, великий Мастер!