По дороге в Питер Карина готовилась к любой реакции на свое признание, но больше всего ждала обиду. Возможно, на месте Аниты она поступила бы именно так, а потому на миг растерялась, получив противоположное предложение.
— Объясни мне кое-что, — девушка почувствовала себя закостенелым преподом перед учеником с незаурядными идеями. — Когда мы с Олегом стали встречаться, ты вступилась за меня перед любимым ментором, а потом первой написала из Финляндии. Все шесть лет мы поддерживали связь… И ты ни разу не спросила об Олеге. А теперь вовсе предлагаешь забыть о случившемся и остаться друзьями. Почему, несмотря ни на что… ты продолжаешь оставаться моей подругой?
Ответила Анита довольно быстро, будто ответ был давно готов и ждал своего часа.
— По той же причине, что и ты: разве кто-то из нас виноват в случившемся? Не ты предложила Олегу встречаться, и не я тащила его в Финляндию. Объективно говоря, все претензии должны быть к нему. Определись он вовремя, мы бы не выясняли сейчас отношения.
Карина улыбнулась.
— А что насчет моей попытки? Я действительно хотела вернуть его.
Она могла поклясться, что на том конце провода подруга закатила глаза.
— Что я говорила про грабли? Ты хотела вернуть его там, в больничной палате, переломанного и несчастного. А как насчет жить с ним снова, принципиальным и мечущимся по жизни в поисках Финляндии?
— Наверное, ты права, — девушка вздохнула. — Мне снова неймется кого-то спасать.
— У тебя все будет хорошо, Карина, — сказала Анита внезапно серьезно, а после недолгой заминки добавила:
— Вы похожи с Олегом — всегда верны своим желаниям и готовы идти к ним напролом. А мне… просто повезло оказаться рядом.
Карина с улыбкой посмотрела в окно. На улице пошел снег.
— В больнице ты спросила, ненавижу ли я тебя за «разрушенную помолвку». Отчасти ты ответила на свой вопрос, но кое-что я добавлю. Временами ты способна вогнать чувства окружающих в хаос, но, когда жизнь затягивает тучами, именно ты становишься ободряющим лучом света. И такому лучу прощаешь слезящиеся глаза.
Они бегло обсудили погоду («С такой вьюгой поеду в Хельсинки на оленях»), Игоря («Какие-то чокнутые отношения. Сегодня постель и круассаны, а завтра — судебный зал и тюрьма») и «новости звезд» на небе («Завтра начнется период убывающей Луны, хорошее время для рефлексии и уборки. Мне следует почистить шкаф…»), после чего распрощались без конкретных договоренностей. Обе понимали, что душевным ранам также необходим «постельный режим», и негласно настроились провести пару месяцев без созвонов.
Перед сном Карина открыла окно и вдохнула морозный воздух. Кружился снег, силуэты домов размывались на горизонте, а гул машин доносился, как из параллельной вселенной. На всегда шумный и суетливый Невский проспект опустилась тишина. Мир словно замер в ожидании, и в этот момент на соседний подоконник приземлилась крупная черно-белая птица с длинным хохолком.
«Чибис».
Карина улыбнулась, глядя на «соседа» с внезапно нахлынувшей радостью.
Как вовремя! Ведь завтра официально начинается весна.
Эпилог
Год спустя
Спокойная в своем одиночестве белая пустыня казалась бескрайней, но Олег знал, что за горизонтом она упирается в плотную стену из леса. Гладкий снег еще недавно искрился в свете звезд, а теперь отдавал таинственным, зеленовато-желтым сиянием.
В небе появилась Аврора.
Величественный палантин в оттенках зеленого и желтого цвета укутал ночное небо, заслонил звезды тонкой вуалью, точно невеста спрятала лицо за цветной фатой. Ощущение нереальности, даже некоторой магии повисло в воздухе. Сияние расползлось так далеко, что казалось, оно вот-вот спустится и заберет с собой в параллельный мир.
На горизонте Олег заметил маленькую темную фигурку. Он махнул ей рукой, и та быстро задвигалась в его сторону. Через несколько минут Анита устроилась на лавочке с двумя высокими стаканчиками из «Старбакса».
— Я захватила нам кофе. По случаю Нового года милый официант добавил в него амаретто, правда совсем чуть-чуть. Говорит, «чтобы не ударило в голову», — девушка с улыбкой закатила глаза, как бы говоря: «Нашел, кого предупреждать».
— Что еще за «милый официант»? Как бы ему не «ударили в голову» в новогоднюю ночь.
Парень притянул ее за плечи и машинально поцеловал в губы. В последнее время поцелуи стали такой обыденностью, что оба перестали их замечать. Это было так же естественно, как сказать: «Привет!» или «Спокойной ночи». Но в этот раз Анита ответила долгим и непривычно требовательным поцелуем, чем застала Олега врасплох. Он даже прервался раньше положенного, чтобы спросить не без удивления: