Однажды вечером
- Голова болит... Который час? - Андрей повернул голову, всё ещё не вставая с кровати, и увидел брата, который тоже лежал перед телевизором на диване напротив. - Без десяти десять. - Я и не думал, что произношу это вслух, - с лёгким удивлением заметил парень, вставая с постели. Занавешенные окна не позволяли рассмотреть ночь, но завешать их надо было, дабы никто не смог видеть, что творится в комнатах. Андрей не сразу понял, где он находится. Брат помог ему вспомнить: - Ты забыл? Мы же приехали к бабушке, это мы у неё сейчас. - Точно! – парень даже обрадовался, ведь он так давно здесь не бывал. Какое-то странное чувство пришло с осознанием этого: почему же он не был здесь так долго? Прошло уже почти три года с тех пор как… - Ты чего не спишь? – отвлёк голос матери, зашедшей в зал. – Вон, Костя лёг уже, и ты ложись. - Он не спит, а смотрит телик, - поправил Андрей и зевнул. – А где Мурзик? Мать на секунду задумалась: - Наверное, во дворе. Ты хочешь его позвать? - Да, хочу, чтобы ночью он был дома. Андрей отпер дверь, ведущую в прихожую, откуда ещё одна дверь выходила прямо во двор перед калиткой, залитый цементом. Странно, что от соседа – Виктора Николаевича, выходит столько людей. Андрей увидел не менее шести человек, которых прежде не встречал у пожилого восьмидесятилетнего соседа, живущего напротив бабушки вот уже несколько десятилетий. Этот дом, в котором сейчас собралась семья мальчика, был построен более полувека назад, почти сразу после войны. До города было не так уж далеко, так что странно, что последние три года Андрей, как и его родные, не навещали любимую бабушку. Может это потому, что… - Мурзик, кис-кис-кис! – мальчик заметил кота за маленьким заборчиком, отгораживающим водяную колонку от залитого цементом двора. – Мурзик! Во дворе было тепло, летняя ночь только начиналась. Кот быстро стал бежать на крики, но, взбежав по ступеням, ведущим в дом, вдруг остановился. Что это было? Андрею показалось, что он отчётливо слышал рычание, причём не кота, а будто бы огромного злого пса. Так и есть. Из-за двери, которую Андрей держал открытой, показалась огромная овчарка, скалившая свои громадные острые зубы. Кот застыл на месте, выгнув дугой спину, начав шипеть и выпускать когти. Предчувствуя страшное, Андрей стал звать мать: - Ма! Тут чья-то собака! Мать вышла к сыну и тоже успела увидеть озлобленных животных ещё прежде того, как пёс бросился на Мурзика. Прошло несколько секунд, и кот с собакой сцепились в клубок. Слышалось бешеное рычание огромного пса и душераздирающие крики кота. Сумев освободиться от массы пса, Мурзик отскочил в сторону двери, но не стал прятаться, а напротив, замер в прыжке, собираясь атаковать непрошеного гостя. В это время в прихожую вышел старший брат – Костя. Он попытался взять кота на руки, но тот не давался, не собираясь отказываться от битвы с суровым врагом в лице огромной овчарки. - Рекс, ко мне! – незнакомый мужчина лет пятидесяти вышел со стороны внутреннего двора, где начинался бабушкин огород. Виноградник, росший вдоль стены стены дома, где шла тропинка к клумбам и грядкам, словно выпустила незнакомца из пустоты. Пёс неохотно послушался хозяина, всё ещё продолжая рычать на кота. - Кто вы такой? Что вам нужно у нас? – мать сурово смотрела на незнакомца. Мужчина довольно неопрятной наружности молча приближался к ступеням дома. Пёс шёл рядом. Мурзик растерял свой воинственный дух и снова скрылся у водопроводной колонки за забором. - Отвечайте же! – велела мать. Мужчина поднялся по ступеням и, не проронив ни слова, прошёл мимо детей и их матери. Не ожидая подобной наглости, мать просто молча наблюдала за его действиями. Пёс остался в прихожей, свернувшись калачиком перед детьми. Костик ушёл в дом, вслед за матерью, а Андрей ещё раз попытался позвать кота, но тот не решался пройти в дом, пока злой пёс был там. Парень попытался выгнать овчарку с крыльца, но пёс оскалил зубы и зарычал. - Ну и чёрт с тобой, - гневно бросил он псу и прикрыл дверь, ведущую из прихожей в кухню. Обернувшись к двери, ведущей в зал, мальчик вздрогнул от неожиданности: на полу в дверном проёме сидел тот самый незнакомец. Матери и брата почему-то не было ни видно, ни слышно. «Что он с ними сделал? Кто он такой?» - крутились в голове вопросы. Осторожно обойдя наглого гостя, Андрей пересёк зал и зашёл в комнату, где всё ещё работал телевизор. Брат снова устроился на диване, словно присутствие в доме постороннего человека его ничуть не волновало. - А мать где? – спросил Андрей старшего брата. - На кухне, - бросил тот в ответ. В доме было две кухни – одна рядом с входом в дом, другая – в самом конце. Обычно летом готовили на той, что была поближе к крыльцу, чтобы не было очень душно. Андрей понял, что мать на задней кухне и отправился туда. Выходя из комнаты в зал, он снова бросил взгляд на дверной проём, который теперь пустовал. Неужели незнакомец ушёл? Андрей бросил взгляд на диван у стены, где обычно спала бабушка. Никого. Снова воспоминания нахлынули едва ощутимой волной… Ещё секунда, и всё встанет по своим местам… - Прикрой дверь, - попросила мать, выходя из кухни и указывая на дверь зала. - А этот мужик ушёл? - Нет. Мать явно что-то не договаривает, словно что-то… нет, не скрывает… словно что-то знает, чего не знаю я… - Ма, а где бабулька? Братья всегда называли бабушку «бабулькой», а если обращались непосредственно к ней, говорили «бабуль». Мать ничего не ответила, но чувство, что она знает что-то, стало ещё сильнее. Сбитый с толку, Андрей зашёл на кухню и закрыл дверь. Что за чертовщина? Пол устлан газетами… Зачем мать постелила тут столько бумаги? Стоя в тишине, в полумраке тусклой лампы, мальчик осмотрелся: почему дом кажется таким пустым? Вроде бы всё на месте, в холодильнике ещё лежат продукты, в комнате на полке лежат почти новые журналы, в шкафу старшего брата лежит колода карт с голыми девушками… Что случилось? Почему дом такой чужой? Андрей стал ковырять носком тапка газеты, разложенные на полу. Из под порванной бумаги показались щели. «Это же вход в погреб! Почему я забыл о нём?!» Мальчик собрал листы, которые прикрывали ход в подпол, и приподнял одну доску. Тусклый свет из кухни не мог пробиться внутрь, но кое-что мальчику удалось разглядеть: связанный незнакомец стоял у лестницы и пытался что-то сказать. Андрей встал на четвереньки и увидел, что во рту непрошенного гостя торчит кляп. Зачем мать связала его? Что происходит? Мальчику стало страшно. Сердце бешено заколотилось... Где же бабушка? Почему я не был здесь три года? Незнакомец мычал всё громче и громче, что начинало нервировать… Мальчик стал бить ногой по деревянной лестнице, вкладывая в удары все силы. Ему удалось выбить несколько перекладин, а затем вытащить длинную вертикальную доску. Находясь в странном, помутнённом рассудке, Андрей стал бить палкой незнакомца по голове, пока тот не упал. Из пробитой головы сочилась какая-то тёмная жидкость, и мальчик понял, что это кровь. Незнакомец убит. Это его собака так жалобно воет там во дворе? Да, это она… - Ты уже закончил? – мать посмотрела вниз, где лежало окровавленное бездыханное тело. – Как ты быстро! - Ма, что происходит? – мальчик посмотрел на мать, дожидаясь ответа. – Где бабушка? - А ты разве забыл? – мать была удивлена. – Она умерла три года назад. - Почему я не помню этого? Почему мне никто ничего не сказал? - Мы не хотели тебя расстраивать. Ты ведь так любил бабулю. - Мы все её любили, - понимающе вздохнул Андрей. - Да, - согласилась мать. – Ты приготовишь нам поесть? Пожарь яичницу, а я пока накрою на стол. Мальчик открыл холодильник и взял несколько яиц.