— Что за хрень? – хрипло произнёс Костик.
— Говорила же, надо было сразу в больницу! – заскулила Лена. – Как я теперь, без тапочек?
— В-се б-без т-тапочек! И н-не п-похоже это н-на бешенство, – к Маше вновь вернулось заикание.
— А на что это похоже? – осторожно спросил Костик, догадываясь, куда клонит Машка.
— С-сам з-знаешь! – ответила та. – Н-на об-боротня э-это п-похоже!
В подтверждение её слов из-за двери послышался вой и скрежет когтей.
— Так её же заяц укусил! – перешла на громкий шёпот Лена. – Почему она воет, как волк?
— Да я откуда знаю, что у вас здесь творится! – вызверилась Маша, у которой внезапно прошло заикание. – Это вам пришло в голову купить квартирку в этом жутком доме! Любители халявы!
— Чего ты орёшь?! Кто ж знал?! – встал на защиту жены Костик.
— И вообще, мы здесь уже неделю, и ничего такого не было, пока вы не приехали! – с наездом заявила Лена.
— Ах, так это мы виноваты?! – Маша едва не задохнулась от возмущения. – Мы привезли сюда бабку и зайца-оборотня?! Мы замуровали в квартире чёртового Колобка-маньяка, жаждущего крови девственницы?!
Слова девушки произвели на чету Синициных отрезвляющий эффект. Тварь за дверью притихла.
— Тихо, Машка, тихо! – Лена коротко обняла подругу. – Не будем ссориться. Надо выбираться из дома.
— На лифте не получится, – с досадой проговорил Костик. – Электричества нет.
— Придётся по лестнице, – решительно сказала Лена, вытирая ладони о домашние брюки. В коридоре было прохладно, но при мысли о тёмных переходах девушку пошиб ледяной пот. Ребята осторожно вышли к мусоропроводу и направились вниз. Главное было преодолеть страшный девятый этаж. Когда они миновали площадку, где Женьку покусал чокнутый заяц, сверху послышалась череда страшных ударов.
— Дверь ломает! – пискнула Маша и первой ринулась дальше по лестнице. Одновременно на девятом этаже раздался звук осыпающегося кирпича, и знакомый старушечий голос радостно возвестил:
— А вот и внучёчек-Колобочек! Ату их, милай! Ату!
Что-то с грохотом покатилось по полу. Синицины с криками сломя голову бросились за Машей. Позади них громко хохотал и прыгал по ступеням кровожадный Колобок.
В районе пятого этажа пляшущий свет фонарика погас, – телефон Костика разрядился. В наступившей темноте Маша тут же наступила на осколок разбитой бутылки, тихо вскрикнула, но не остановилась. Сзади напирали обезумевшие Лена и Костик.
— Чую, чую кровь девственницы! – выл преследователь. Послышался скрип тросов спускающегося лифта.
— Да как так-то?! – выпалила Лена. – Электричества же нет!
— Не нужно им электричество! – заорал Костик. Четвёртый этаж. Третий. С площадки выскочил скрюченный силуэт. По длинным ушам и красным глазам Маша догадалась, что это заяц. Она изловчилась и наподдала скотине пинка. Раненая нога отозвалась резкой болью. Заяц шарахнулся вверх по лестнице, проскочил между ног у ничего не успевшей понять Ленки, подпрыгнул и вцепился зубами в ляжку Костика. Тот застонал, оторвал подлого грызуна от ноги, едва ли не с мясом, и шибанул его об стену.
— Кровушка! Кровушка! – ухал позади Колобок, шумно втягивая ноздрями затхлый подъездный воздух.
Костик, зажимая рану ладонью, поспешил вслед за девчонками.
Маша и Лена бок о бок выскочили на первый этаж. Через застеклённую дверь чёрного хода внутрь проникал яркий свет полной луны. «Сколько же времени прошло? – подумала Маша. – Когда мы приехали, был полдень! Уже и буря утихла». Девушки уже хотели бежать к выходу, но тут распахнулись двери лифта. Оттуда, опираясь на клюку и дико вращая слепыми глазами, вышла старуха. Позади, на лестнице, послышалось шумное дыхание. Лена обернулась, ожидая увидеть мужа, и истошно завизжала. Жуткая покрытая шерстью тварь в спортивных Костиных штанах схватила её когтистой лапой поперёк туловища и переломила через колено, затем ткнулась медвежьей мордой в шею жертвы и перегрызла ей горло. Обезумевшая от ужаса Маша осела на пол и, словно заворожённая, наблюдала за сценой кровавой расправы. Через плечо оборотня выпрыгнул круглый мяч.
— А вот и я! – крикнул он, заставив девушку очнуться. Бабка мерзко захихикала, потирая ладони.
Маша ползком попятилась назад от скачущего вокруг неё Колобка. Маньяку явно доставлял удовольствие страх девушки. Он гнусно улыбался, причмокивал и сладострастно облизывал пухлые губы. Ничего, абсолютно ничего, в нём не напоминало милый весёлый хлебушек из сказки. Маша осторожно, не сводя глаз с преследователей, поднялась на ноги и быстро осмотрелась. Единственным её шансом был запасной выход из подъезда. Она сделала шаг назад и бросилась к двери. На фоне стекла появился силуэт мужчины с поднятым вверх топором. Жуткие твари за спиной девушки издевательски заржали, где-то, совсем рядом, завыл волк, забарабанил по деревянным перилам заяц.
— Дедуля, присоединяйся! – гнусаво пропищал Колобок, приветствуя вошедшего. Старик был не менее страшен, чем все остальные персонажи этого бредового спектакля. В драном, засаленном ватнике, валенках и облезлом треухе, сбитом на бок, он скалил редкие гнилые зубы, с нижней выпяченной губы капала слюна. «Окружили, сволочи!» – с безысходной тоской подумала Маша.
— Нельзя! – с отвратительной улыбкой заскрежетал дед. – Нельзя ходить в лес одной, Машенька!
Кольцо вокруг беглянки начало сжиматься.
— Стоять! – неожиданно закричала она, выставив руку с раскрытой ладонью вперёд, – чудовища замерли. – Не велите казнить, велите слово молвить!
Вновь раздался хохот.
— Что же это ты, Машенька, сказочек начиталась? Думаешь, сработает? Надеешься на хэппи-энд? – бабка, растопырив руки, пошла на девушку.
— Не будет хэппи-энда! – запрыгал вокруг неё Колобок.
— Потому что сказка эта – стра-а-ашная, – басом пропел дед, занося топор. Оборотни защёлкали зубами. В отчаянной попытке спастись, Маша ухватилась за старухину клюку и дёрнула её на себя. От неожиданности та упала, выпустив палку из рук. Не дав ведьме подняться, девушка в ярости нанесла ей удар по голове, сходу отбила прыгнувшего Колобка, ткнула острым концом деда в живот. Заяц попытался применить свой излюбленный приём, бросившись под ноги ускользающей жертве. Маша отпрыгнула в сторону, и тварь угодила башкой в разверстую пасть приготовившегося к нападению волка. Медведь взревел и встал на задние ноги. Под действием адреналина Маша среагировала мгновенно – присела на корточки, проскользнув между лап оборотня, и в три шага оказалась у центрального выхода. К её удивлению, дверь оказалась не заперта. Девушка выскочила на улицу, нащупала в кармане ключи и побежала к припаркованной неподалёку мазде, на ходу моля бога о том, чтобы с машиной было всё в порядке. Лишь в салоне автомобиля Маша поняла, что её никто не преследует. Она взглянула на тёмные окна высоток-близнецов, заблокировала двери, вставила ключ в замок зажигания и нажала на педаль газа. Маленькая мазда тронулась с места и, разбрызгивая грязь, понеслась по разбитой дороге по направлению к трассе.