Рис. «Орбита Солнца и рукава Млечного пути»
— Да уж, а ты не могло бы передвигаться чуть побыстрее? — в дерзком сигнале Земли недвусмысленно отразилось её раздражение.
— А зачем это тебе надо? — больше удивилось, чем разозлилось я. — Всё равно же мы с тобой пройдём почти весь путь вместе. — Ты погибнешь совсем ненамного раньше, — добавило я после небольшой паузы.
— Ты так думаешь? Ты в этом уверено?
— Да, конечно. Что же может помешать тебе кружиться вокруг меня, пока я не состарюсь, не превращусь в красного гиганта подобно Бетельгейзе[24], и не поглощу тебя? — я было очень заинтриговано беспокойством Земли.
Земля на сей раз ничего не ответила. Её сигналы исчезли столь же внезапно, как и появились…
***
Прошло около миллиона лет. Войдя, наконец, в рукав Персея, я вспомнило о странном радиосигнале и просьбе небольшой планеты.
— Может, с ней, действительно, тогда что-то произошло, может, мне стоило чуть поторопиться? — вдруг подумало я, после чего не стало посылать радиосигналы, а направило к Земле своих микроскопических шпионов — нейтрино[25]… Нейтрино спустя всего 8 минут[26] успешно выполнили свою миссию, я узнало, что с Землёй всё в порядке, она жива и ничто ей не угрожает.
— Что же побудило её послать мне тогда сигнал? — эту загадку я переадресовало своим старым знакомым — всезнающим звёздам.
— Даже не знаю, — ответила одна из них, — у меня никогда не было спутников.
— А у меня были, — отозвалась другая, представлявшая собой тройную систему, — только вот, к сожалению, довольно быстро им приходил конец.
— Почему?
— Потому что тяжело быть планетой трёх Солнц. Наши несчастные спутники никак не могли обрести свою орбиту, и лихорадочно метались между нами под действием сил гравитации. В результате все они неминуемо приближались к одной из нас слишком близко, для того чтобы продолжать существовать…
— Постойте, а я слышала, что однажды во Вселенной одна планета просила свою звезду о чём-то подобном, — с некоторым опозданием вмешалась в беседу третья звезда.
— Что это была за звезда, ты не помнишь? — мгновенно отреагировало я.
— Нет, вроде это было миллиарды лет тому назад, да и не в нашей Галактике, а может, я что-то путаю, — подозрительно поспешно фактически отказалась от своих слов старая звезда…
Глава 4. Несносные паразиты
Только спустя десятки миллионов лет до меня дошёл следующий сигнал с планеты Земля.
— Ты когда долетишь до рукава Центавра? — на этот раз поинтересовалась она.
— Скажу, если объяснишь, зачем это тебе нужно, — наученное горьким опытом, ушло от прямого ответа я.
— Конечно, объясню, — просигналила Земля, — всему виной мерзкие паразиты, обитающие на мне. Своей активностью они убьют меня. Кажется, я умру намного раньше отведённого мне срока.
— Паразиты? Убьют? Ты шутишь. Кто же будет рубить сук, на котором сидит? — засмеялось я.
Но Земле было не до смеха.
— Так, когда же ты войдёшь в рукав Центавра, чтобы излучения сверхновых погубили паразитов? — её сигнал был буквально пропитан накопившейся злостью.
— По моим расчётам не так уж и скоро, — откровенно ответило я, — лет миллионов через пятьдесят.
— Пятьдесят миллионов лет! — сокрушённости Земли не было предела, — нет, я этого не выдержу.
— Почему? — искренне удивилось я.
— Ты не знаешь, что они со мной вытворяли и вытворяют, — жаловалась Земля. — Долбят мою поверхность, чтобы услышать биение моего сердца, без устали испытывают на мне энергию атомных ядер. Да, они пока не принесли ощутимого вреда, но очень боюсь, что совсем скоро это произойдёт.
— А что же случилось в прошлом, когда ты в первый раз связалась со мной? — спросило я. — И почему ты потом так внезапно исчезла?