— Думаете, он всё–таки за нами увяжется? — подал голос Каракурт, поравнявшись со мной и рассматривая место, где недавно стоял полукровка.
— Не хотелось бы, — буркнула я, чувствуя, как моё хорошее настроение портится всё сильнее и сильнее.
Дальнейшее приключение по тёмным коридорам прошло без неожиданных и нежелательных поворотов. Мы выбрались на открытую, вытоптанную площадку перед Академией, на которой переминались с лапы на лапу как ожидающие своих сокрыльцев драконята, изредка обменивающиеся короткими шутками, так и Цунами, Глин и бормочущая какие–то глупости про «прекрасное будущее и что все будут рады поиграть в поход» Вещунья. Причём меня от упоминания предвиденья чуть было не стошнило. Хотя и более полезную информацию без умолку трещащая ночная тоже сообщила – мол, Солнышко и Ласт уже улетели провожать первые два, наиболее расторопных крылышка в места их обитания ближайшую неделю. Интересно кстати, сколько у нас будет времени перед тем, как Драконята Судьбы бросятся за нами в погоню? И будут ли они хоть что–нибудь делать или махнут на всё лапой?
Впрочем, об этом я буду думать, когда мы долетим до места назначения, делясь своими мыслями с сокрыльцами. К моей радости, провести нас вызвалась Цунами, как только узнала, что мы готовы к приключению, и убедилась, что нам достались небольшие тубусы на ремешках с чернильницами и свитками, в которых мы должны были вести свои записи. А недовольно засопевшему Лонгану ещё и мешочек с разными фруктами на шею нацепили, напомнив, что если мы не найдём какие–нибудь ягоды или дикорастущие яблоки, то ему стоит обязательно слетать к Академии и пополнить припасы.
Также, уже в полёте, сама Цунами нам намекнула, что первое задание стоит поискать по пещерами в той области, где мы будем находиться. Как хорошо, что морская не умеет читать мысли и не знает, что мы планируем дать как можно быстрее дёру, плюнув на дурацкие развлечения, придуманные Драконятами Судьбы. Или же это плохо, и помощь этой мускулистой, плотно сбитой, крупной драконицы могла бы нам пригодиться?
Мы летели примерно час по направлению на север. Пересекли долину, к которой ведёт балкончик из нашей пещеры, перемахнули пару горных хребтов. И наконец-то добрались до очередной зелёной полосы, зажатой меж каменных утёсов и склонов, с небольшим озером практически по центру, вокруг которого раскинулся густой зелёный лес. С гор к этой водной глади спускались аккуратные полосы талых вод, порой обрушивающиеся небольшими водопадами с уступов. И уже от озера куда-то в сторону Академии тянется чистая речушка, выискивающая свой путь средь вздымающихся к небу хребтов.
Красиво. Я бы даже сказала, что чарующе – в этом месте было на удивление спокойно и легко, ничто не предвещало скорой беды.
Редкие птицы возмущённо чирикают на деревьях, когда мы спускаемся на заросшую густой травой полянку, отделяющую тонкую линию берега озера от густого смешенного леса. Цунами, повторив нам в очередной раз, что мы не должны никуда улетать на длительное время из этой долины, оставила нас, вновь взмыв в чистое синее небо.
— А я говорила, что надо было взять краски! — недовольно бухтела себе под нос Сайда, рассматривая с близкого расстояния кору молодого дуба, накрывающего часть поляны густой тенью. — Ты только посмотри, как тут красиво!
— У нас тут не увеселительная прогулка, — заметив, как нахмурился Циркон, решил вступиться за товарища Каракурт, чуть ближе подходя к воде и рассматривая своё отражение.
Остальные лишь переглядываются. Пожалуй, мы слишком напряжены предстоящим приключением. Даже Звёздочка, вроде как наиболее верящая Предвестнику, молчит, слегка хмурясь и отводя свой беспокойный взгляд к небу. И только Лонган, этот ни о чём серьёзном не думающий радужный, осторожно прикасается кончиком своего хвоста к водной глади.
— Бррр, она холодная! — обиженно фыркает на озеро тропический дракон–фруктоед.
— Конечно. Эта вода течёт с гор, образуясь в результате таянья ледяных шапок и выпавшего снега, — неожиданно отвечаю я ему, также подходя ближе к берегу и с интересом вглядываясь в поверхность озера. — Возможно, ещё грунто…
Конечно же, договорить мне не дают. Да и я сама не реагирую на быстро приближающийся шорох травы, в последний момент заметив светло–бежевую чешую хихикнувшего дракона, толкнувшего меня со всей силы в воду. Отмель у озерца оказалась занесена не обломками камней, а покрыта мерзким, набивающимся между чешуек и размазывающимся по коже холодным илом. Зато, к моей радости, эта грязь была достаточно мягкой, чтобы смягчить моё падение, сопровождаемое громким поминанием чужой матушки. «Плюх» – и грязные брызги полетели во все стороны, окатив как не успевшего отпрыгнуть Лонгана, так и прикрывшегося крылом Каракурта.
А водичка и вправду оказалась ледяной! Прямо до костей пробирающей. Брррр. Но я такую люблю – очень уж хорошо она бодрит и приводит мысли в порядок, даже несмотря на то, что для моего племени столь холодные купания не особо полезны. Если бы не грязь, то всё было бы идеально.
С возмущённым сопением я вскочила на свои лапы, тут же начав яростно брызгать в сторону Каракурта с помощью крыльев.
— Эй–эй–эй! Холодно ведь! — громко завозмущался под смешки остальных драконят Каракурт. — Всё! Не надо, Водомерка! Фр!
— Нет пощады! — придав голосу максимальную пафосность, выкрикиваю я, лепя лапами комок особо плотного ила и запуская его в Каракурта.
Идеальная меткость! Хотя, скорее, мне просто повезло. Шарик тины и грязи разлетается во все стороны, столкнувшись с переносицей Каракурта. Отшатнувшийся назад песчаный пытается спрятать морду за своим крылом, пальцами счищая грязь с вовремя зажмуренных глаз. Ещё и рычит раздражённо…
— Грррх, — выдыхает он, приоткрывая один из своих глаз и поднимая на меня озлобленный взгляд, полный желания отмщения нанесённых гордости ран. Упс, кажется, я его разозлила. Ну-с, Водомерка, пора оправдать собственное имя! Со всей возможной скоростью я разворачиваюсь и, поднимая ещё больше брызг, бросаюсь в центр озера. — Стоять!
Злого Каракурта даже ледяная вода не останавливает. Громко зашипевший песчаный устремляется за мной, лишь на мгновение остановившись у самого края воды, будто бы собираясь с силами для следующего шага. На мгновение я даже понадеялась, что ледяная вода станет для него достаточной преградой. Но нет. Собрав всю свою волю в лапу, Каракурт прыгает в воду, на ходу нагребая в пальцы клочки тины и швыряя их в меня, под неугасающий хохот остальных сокрыльцев, за исключением Фирн.
— Не поймаешь! — чувствуя, как вода поднимается всё выше и выше, кричу я себе за плечо, потихоньку начиная подгребать хвостом.
И тут же уже мне в морду прилетает комок грязи. Хорошо хоть, глаза прикрывает защитная перепонка, и хоть мир вокруг меня и стал чуточку мутнее, своих очертаний он не потерял.
— Поймаю! — уже чуть радостнее выкрикивает Каракурт, плотнее прижимая свои крылья к себе и вытягивая шею, будто бы норовя меня при первой же возможности цапнуть за хвост.
— Вииии! — присоединяется к нам новый голос, и между мной и песчаным в воду приземляется громко хохочущий Лонган, тут же из неё выныривая и с громким возмущенным шипением бросаясь к берегу. — Холодно! Холодно! — что есть силы кричал запаниковавший радужный дракон, хлопая своими крыльями по водной поверхности и от этого поднимая во все стороны расходящиеся брызги.
Тут уже я с Каракуртом засмеялась, забыв о своём коротком конфликте, наблюдая за тем, как дрожащий, посиневший радужный выскакивает на берег, тут же пытаясь поднырнуть под крыло Звёздочки. Только вот ночная, углядев, как с Лонгана стекает ледяная горная водица, бросилась бежать от радужного, заливаясь весёлым смехом.
— Это нечестно! — обиженно зафыркал принимающий свои исходные апельсиновые цвета радужный в след Звёздочке, пока я подгребаю к Каракурту и осматриваю его грязные чешуйки.
— Холодно? — улыбаюсь я ему, слыша, как с весёлым писком к нам решает присоединиться и отвлёкшаяся от созерцания леса Сайда. А за ней, после длительных раздумий, заходит Циркон, видимо решив, что это место достаточно походит на привычные для небесного дракона горные купальни.