— Да? А в чём тогда счастье? — всё также неуверенно интересуется песчаный дракон.
— Ох… Слушай, ты правда хочешь знать ответ на этот вопрос? — Но, неожиданно для меня, Каракурт мне кивает, подтверждая собственное желание прикоснуться к моей мудрости. Ну да, сейчас буду учить песчаного дракончика жизни. Мммм, что бы ему такого умного сказать, чтобы он от меня отстал на какое-то время, и при этом выглядеть умной? — Понимаешь, ответ на этот вопрос одновременно очень сложный и гениально простой. Счастье у каждого своё. Всё, вот и весь секрет. Можешь подумать над ним по пути.
И не говоря более лишних слов, я чуть ускоряюсь, отрываясь вперёд. Мечта уже близко, и я вижу её первые домики на окраине.
У меня странные ощущения. С одной стороны, я ожидала увидеть что-то менее приятное моему глазу, а с другой… Ну, я совсем не ожидала увидеть что-то, что у меня ассоциировалось бы со сказаниями о востоке из моей прошлой жизни. Даже невольно замурлыкала себе под нос: «Песчаная ночь, о чудный восток». Или как оно там было…
Город расположился на особо широком участке речной долины, наступающая пустыня в этом месте сдавала свои позиции, уступая плодородной земле. Вдоль реки раскинулись как небольшие песчаные берега, порой заросшие различной травой, так и ровные посадки пальм. Порой над руслом раскидывались широкие мосты, по которым гуляли бездельничающие драконы, наслаждающиеся наступающей вечерней прохладой или беспокойно поглядывающие на заполнившееся облаками небо. И от этих мостов уже вглубь города расходились аккуратные улицы из притоптанного песка и плоских камней.
Дома, выполненные в основном из светло-бежевого песчаника, то плотно жались друг к другу, оставляя меж собой щели, в которые и кончик хвоста не пропихнёшь, то были окружены невысоким заборчиком, ограждающим небольшие садики и газоны, образуя новые улочки и переулки.
Разок мы пролетели над площадью, по краям которой раскинулись тенты и палатки нахваливающих свои товары торговцев. Палатки и магазины этих же жадных до богатств местных жителей-драконов растянулись и вдоль наиболее широких улиц. Но базарного балагана и шума, которые ожидаешь услышать в подобных местах, практически не было. Лишь изредка то один, то другой торговец жестами и криками подманивал к своему прилавку задумчивых покупателей. Даже удивительно, что торговцы уважают чужое право на сон и отдых. Хотя, возможно, такое спокойствие было вызвано гуляющими по улицам хмурого вида драконами, с небольшими алыми повязками на шеях. Похоже, это были местные стражи порядка, и в их присутствии тут же смолкали любые готовые разгореться споры.
Вообще, как мне показалось с постепенно уменьшающейся высоты своего полёта, больше всего драконов из двух конкретных племён — небесных и песчаных. Хотя порой мелькали и коричневая чешуя моих сородичей, и сторонящиеся остальных драконов мрачные белые драконы с шипастыми «гривами». Пару раз я заметила чёрную чешую ночных, а вдоль берегов вытягивались синие и зелёные морские.
Кстати, в какой-то момент Сайда, когда мы стали удаляться в сторону от реки, выскочила из воды и пристроилась в конце нашей процессии, что-то промигав полосами на своём теле застывшему у берега сородичу. Так что теперь мы летели в полном составе. А мне уже не терпелось прогуляться по городу и посмотреть не с высоты драконьего полёта, чем он живёт. Тем более я заметила на последней площади, мимо которой мы пролетали, собравшуюся вокруг крутящего огненные палки песчаного дракона толпу. Похоже, тут бывают шоу!
Дом Холода… ну, точнее, «временное пристанище», как назвал свою обитель Холод, после того как мы приземлились, представлял из себя небольшой одноэтажный домик у окраины Мечты. Ничем не примечательный, кроме разве что того, что его окна были закрыты плотными деревянными ставнями, а на двери висела табличка с именем хозяина.
— Я редко тут живу, — поясняет нам Холод, когда мы оказываемся внутри скромно обставленной комнаты. Пустые полки, неровный каменный стол и лежак из того же материала, не прикрытый какой-нибудь тканью. Крайне аскетичное убранство, как по мне. — Поэтому ничего не храню тут. Могут украсть.
— Тут есть воры? — удивлённо моргаю я, приподняв уши и осторожно снимая свои сумки с крыльев, оглаживая потёртые лямками чешуйки.
— Песчаные. Хотя их мало и большую часть ловит стража. — Холод тяжело вздохнул, а затем коротко кивнул на взгляд Каракурта.
— Жизнь в пустыне сурова и не прощает ошибок. — Пожимает своими крыльями песчаный. — Некоторые от безысходности опускаются до воровства.
— Только здесь не пустыня. А плодородная долина, — мрачно замечает Циркон, которому новость о ворах крайне не нравится.
— Старые привычки долго умирают, — повернувшись к небесному, отвечает Каракурт. — Они просто не умеют жить по другому.
— Это уже другой вопрос. Что неприятнее — в последние время навыки песчаных начали перенимать некоторые радужные. И это уже куда большая проблема, — хмуро хмыкнул принц, направившись к прикрытому тяжёло алой тканью выходу на улицу. — Мне нужно навестить одного знакомого из Когтей Мира. Скоро вернусь, пока что отдыхайте.
И после этих слов Холод выскользнул наружу, отодвинув в сторону крылом ткань, прикрывающую дверь, в которой вполне могло бы разойтись два дракончика вроде меня.
Вообще, не сказать, что мы подобному рады. Фирн недовольно рычит, а Циркон косится в сторону пристроившегося около стола Предвестника, опустившего свою голову на передние лапы. Я же хоть и попилила ночного взглядом, но про себя понадеялась, что на этот раз он нам не врал, и Холод не приведёт за собой толпу хмурых драконов из тайного ордена, которые устроят нам незабываемый допрос с пристрастием, а потом сами бросятся спасать мир от грядущего зла. Хотя, возможно, это не так уж и плохо? Как минимум снимет с наших крыльев приличную долю ответственности, а что там напредсказывал ночной — не так уж и важно.
Но вместо того, чтобы поразмышлять над этой темой или пораздумывать над тем, как у драконов работают рынки, да и вообще зачем они нужны крылатым хищникам, я решила изучить помещение, в котором нам было суждено провести ночь.
Несколько достаточно узких окошек, прикрытых с внутренней стороны алой тканью, а с внешней ставнями, которые сейчас осторожно вынимал Лонган. Достаточно плотные стены из толстого песчаника, щели между которыми были заделаны какой-то тёмно-бежевой массой. Ну и дверь, сейчас открытая вовнутрь, а выход закрывала лишь шторка, через которую в затхлое помещение пробирался свежий ветерок. Вообще, главное, чтобы ночью тут не было слишком душно. А то придётся у выхода пристраиваться, высовывая нос на улицу. Пол, кстати, сделан всё из того же песчаника, на котором отпечатались следы когтей ледяного дракона.
Мне всё-таки кажется, что это очень скромное жилище для дракона, знающего Драконят Судьбы и состоящего в таинственном ордене — Когтях Мира. Хотя, кто знает, как выглядят хоромы бывшего принца в том месте, где он жил, а не здесь? «Временное пристанище», да? Ещё и что-то про воров говорил. Возможно, это и есть причина тому, что ничего ценного в этой холупке нет. Кстати, если подумать, то его недовольство по поводу радужных воров можно понять. Что может быть неприятнее невидимого ловкача, решившего запустить лапу тебе в сумку, пока ты занимаешься своими делами?
Я бросаю короткий взгляд на чихнувшего Лонгана, решившего сдуть пыль с одной из полок и теперь отмахивающегося от этой самой пыли.
— Тут нет никакой воды! — недовольно сопит Сайда, потирая лапками пластинки, прикрывающие её жабры.
— В пустыне её вообще не будет, — с сочувствием обращается Звёздочка к морской принцессе, глаза которой округляются от ужаса.
— Так разве бывает? — удивлённо бормочет она, но затем, услышав наши негромкие смешки, Сайда обиженно фыркает. — Неужели вы подумали, что я такого не знаю?
— Нет, что ты… — Дружелюбно улыбнувшись, Каракурт чуть расправляет свои крылья.
— Кстати, кто-нибудь пойдёт с нами? Я слышал, что по ночам Мечта может быть очень красивой — неспящие торговцы выкладывают самые странные товары, раздают почти задаром горячие шашлыки, а ночные рассказывают о звёздах!