Вот мы прошли мимо нескольких огороженных невысокими заборчиками участков с зелёными газонами. На некоторых крышах раскинулись дополнительные этажи под натянутыми тентами. Где-то дома расступались, образуя проход во внутренний дворик, засаженный пальмами и кустами. И лишь однажды я заметила высокое, трёхэтажное здание, обнесённое стеной из серого кирпича. У высоких ворот, украшенных какими-то завитушками, стояла пара перешёптывающихся драконов с алыми повязками на шеях, прикрывающих их грудные клетки. Похоже, это что-то вроде казармы местной стражи. Или дом важной шишки. Интересно, есть ли в Мечте особо влиятельные драконы, держащие в своих лапах приличную часть богатств этого города?
Однако задать этот вопрос я всё-таки не решаюсь, и мы топаем дальше. Между домов показалось ещё одно отдельно стоящее здание, на участке которого я смогла углядеть большую печь, а также что-то напоминающее наковальню, с парой стоящих около неё бочек. У другого дома было несколько беседок и криво накарябанное на табличке когтем «врачеватель». Ну и так далее, чем ближе к центру, тем больше и больше необычных построек попадалось. А как мы вышли на одну из широких улиц, стало чуть повеселее.
Гуляли не спящие драконы, тихо переговаривающиеся между друг другом, обсуждая события минувшего дня, потягивая из пиалок какой-то отвар, разливаемый старым небесным драконом. Я даже ненадолго остановилась вместе с сестрицей у его прилавка, в надежде принюхавшись, но затем лишь расстроено цыкнула языком. Мята, зверобой, облепиха и ещё какие-то травки, смешивающиеся в кипящем над огнём котелке. А я-то уже обрадовалась — подумала, что небесный чай варит! Эх.
— Похоже на то, что ты делаешь. — Чуть бодает меня Тростинка в плечо, выскальзывая из-под моего крыла. — Водомерка, идём, а то ещё отстанем.
А Холод не намерен останавливаться, продолжая идти навстречу редким прохожим, ведя нас мимо лавочек с тканями, специями, украшениями. И даже оружием. Вновь я с удивлением замерла, смотря на причудливого вида палки, оканчивающиеся различными лезвиями. Тут тебе и изогнутые клинки, и самые банальные копья. А на прилавке, перед хмурым песчаным, ещё и несколько колец лежит, перетекающие в длинные металлические когти.
— Фего вылупилафь мелофь? Кыф! Мала ефё для такого! — недовольно рычит в мою сторону приподнявшийся на месте песчаный, чьи передние лапы были покрыты следами множества ожогов. — Кыф, говорю!
Надо же, драконам всё-таки бывает недостаточно природного арсенала, чтобы рвать друг друга на куски? И кто-то даже зарабатывает, производя причудливые копья? Хотя, в целом, желание обзавестись длинной и острой палкой можно понять. Мало какой разумный дракон будет готов добровольно сойтись с соперником в яростной схватке, рискуя даже в случае победы получить секущий удар по крылу и рухнуть вместе с проигравшим на землю. Если уж доходит дело не до взаимных плевков огнём, то тыкнуть кого-нибудь копьём с безопасного расстояния крайне разумно. Эх, похоже, любые разумные существа стремятся найти наиболее удобный способ убивать себе подобных.
Встрепенувшись, я вновь нагоняю Холода и остальных, поравнявшись с идущей в конце Тростинкой, оставив позади орудия принесения «счастья». Да и вскоре я отвлеклась от невольно накатывающих мрачных мыслей, ведь Холод нас всё-таки выводит на широкую и открытую площадь, по которой неспешно гуляют отдыхающие драконы. Куда не глянь — либо кто-то болтает, либо пристраивается в очередь к одному из ларьков, за которыми ловкие песчаные и небесные жарили мясо. Я даже приметила одного радужного, весело вертящего в лапах фрукты, а также сидящего около него ледяного, прижимающегося своей тушей к одной из четырёх бочек.
— Свежие фрукты! А ещё лёд со вкусом свежих фруктов! — не особо уверенно покрикивал бирюзовый радужный, настороженно поглядывая на потемневшее небо и то и дело поворачиваясь к развалившемуся рядом ледяному, видимо жалуясь тому, что с такой погодой всё их «прибыльное дело» очень быстро прогорит.
А ведь, небось, до того как в Мечте повалил снег, этот неожиданно находчивый дракон мог неплохо зарабатывать — нет ничего лучше, чем слямзить что-нибудь холодное и сладкое под палящим солнцем. Но не только радужный выделялся на фоне различных шашлычников. Ещё был пристроившийся под тентом в стороне ночной дракон, перед которым были разложены мешочки, наполненные сушёными фруктами. Я даже делаю шаг навстречу этому торговцу, чтобы поглядеть, какие именно сухофрукты он мог продавать помимо ранее видимых мною фиников.
Только вот передо мной неожиданно возникает радостно улыбающийся Каракурт. Пока я разглядывала местное изобилие, песчаный дракончик уже успел сбегать до одного из прилавков, видимо получив от Холода несколько блестящих монет, и радостно прибежать ко мне с сестрицей, осторожно держа в пасти несколько шпажек с… О, Мракокрад. Я думала, он шутил, когда говорил о жаренных скорпионах! А оказывается, нет! Так, помимо едко пахнущих, судя по всему пропитанных каким-то ядрёным соусом, скорпионов, на этих же шпажках болтались и другие «деликатесы» — какие-то куски кожи, почему-то напоминающие мне о пойманной Каракуртом прошлым днём воротниковой ящерице. Маленькое чуть подгоревшее сердечко и одно, судя по всему змеиное, яйцо, также зажаренное над огнём. Кажется, от одного взгляда на эти пустынные деликатесы, у меня моментально пропал весь аппетит. А от запаха у меня не только нос заложило, но даже начали слезиться глаза! Страшно подумать, сколько в этом блюде специй!
— Будешь? — Плюхнувшись на хвост, всё также улыбается мне Каракурт, перехватывая шпажки лапой и протягивая одну мне. Уфффф, мне показалось, что скорпион дёрнул своей лапкой, из-за чего меня слегка замутило. — Водомерка?
— Уф. Нет. С чего ты вообще решил, что мне такое понравится? — возмущённо фыркаю я, слегка отшатнувшись в сторону от растеряно моргнувшего Каракурта, жадно хватая менее пропитанный специями воздух своей пастью.
— Да ладно тебе! Это же вкусно! — обиженно дуется Каракурт, переводя взгляд на неуверенно переминающуюся между нами Тростинку и с улыбкой протягивая ей шпажку.
— Если бы я тебе живую жабу притащила и сказала, что это вкусно, ты бы поверил? — хмыкаю я, заодно одним глазом смотря за тем, как Холод покупает остальным драконятам нормальные шашлыки.
— Я бы для начала попробовал. Перед тем как судить, — с упрёком в голосе отвечает мне Каракурт, пока всё-таки набравшаяся храбрости Тростинка осторожно протягивает к нему лапку и берёт предложенное угощение. Я замечаю, как на её глаза тут же наползает защитная перепонка. Вдохнув поглубже, моя сестрица осторожно откусывает маленький захрустевший кусочек от скорпионьего хвоста, катая его на языке.
— Вроде вкус… — начинает Тростинка, но затем её глаза начинают стремительно округляться, а сама она, выдохнув, высовывает язык, подставляя его под дуновения ветра. — Ххххх…
— Видишь! — возмущённо зашипела я на песчаного, подскочив к сестричке, выхватывая из её лапы шашлык и возвращая его Каракурту.
— Жарко… Горячо… — жалуется мне Тростинка, на краях глаз которой выступают слёзы, а я осторожно обдуваю её язычок, бросая гневные взгляды на вжавшего морду в свои плечи Каракурта.
— Я просто хотел… — начинает и тут же затыкается песчаный, и видимо решив поступить более правильно, он указывает одной из шпажек в сторону наименьшего скопления палаток, за которыми не было домиков. — К воде. Пусть она попьёт.
— Нет, тут не только вода нужна, — мрачно буркаю я, приобнимая свою сестричку и вместе с ней поспешив к реке, оставляя грустно смотрящего в след Каракурта сидеть на попе ровно и жевать в одиночестве свои свои специи с мясом, которые, похоже, не оказывали на него никакого эффекта. — Сейчас, Тростинка, сейчас всё будет хорошо, — приговариваю я, проскальзывая вместе с сестричкой мимо гуляющих драконов, удивлённо смотрящих нам вслед, обернувшись разве что на короткий окрик.
— Постойте! — выкрикнул Каракурт, бросаясь за нами и вскоре засеменивший рядом. На ходу он стянул своим раздвоенным чёрным языком с последней шпажки все деликатесы, тут же их проглотив и выкинув деревянную палочку в сторону. — Я не думал, что вы так отреагируете. Честно… Простите.