С трудом, но я сглатываю вставший поперёк горла ком. И тут же голубые глаза, пылающие в тени капюшона, моргают, а сам дракон поднимается на свои лапы.
— Хозяин ждёт тебя, — коротко бросает в мою сторону песчаный дракон, бесшумно проходя мимо двери в сторону главного коридора, лишь после пары шагов останавливаясь, чтобы вполоборота повернуть ко мне свой нос и добавить ещё несколько слов: — Твоя сестра с ним. Идём.
Тростинка с Мастером? Что? Почему? Когда? А вдруг с сестричкой что-то случилось, и теперь меня ждёт то же самое?
— Быстрее, — подгоняет меня песчаный, поворачивая свой нос обратно в сторону коридора.
Я же не спешу, всё ещё чувствуя слабость в собственных лапах. Да и не должна ли я предупредить остальных?
Моя морда скрывается за дверью, и я пристальным взглядом окидываю всех драконят и драконов, спящих в комнате. Хотя Фирн всё-таки лишь прикидывалась дремлющей, сейчас не спуская с меня взора и медленно-медленно мне кивая, будто говоря: «Иди, я расскажу остальным». Или мне это так кажется? И вообще, стоит ли мне ей верить? Мастер ледяной — она ледяная. Вроде как он хочет вернуть её племени дракомантию, да и их королева, со слов Мастера, ничего против него не имеет.
— Быстрее, — повторяет Жнец, и теперь в его голосе можно услышать несколько ноток усталости. Будто он тут стоял и ждал, пока я проснусь, целую ночь, не имея права даже глаза свои сомкнуть хоть на мгновение или отлучиться по зову природы.
— Предупреди всех, если я не вернусь, — одними губами прошу я Фирн, бросив мрачный взгляд на Каракурта, перед тем как выйти в коридор. Надеюсь, он не сотворит что-нибудь глупое в порыве своих эмоций.
Ещё чуть приоткрыв дверь, я выхожу в коридор, последовав за понурившим к полу нос Жнецом. И только когда песчаный услышал постукивание моих когтей по камню пола, он двинулся вперёд. Жаль, что, в отличие от него, у меня не получалось двигаться бесшумно.
Вообще, не похоже, чтобы этот мрачный дракон планировал меня убивать. Во всяком случае, сейчас. Лишь идёт себе вперёд, невидящим взглядом уставившись перед собой и даже не оборачиваясь ко мне. Так мы и выходим сначала в пустой и широкий коридор, в котором не было видно ни одного дракона, а затем попадаем в более узкий проход, ведущий в противоположную часть замка.
Странный звук, напоминающий капли, приближался. В нём всё отчетливее и отчётливее звучал ритм. А также я начала различать и другие звуки, будто низкие ноты, подобные глухим ударам по листу железа, только более мелодичнее. Во всём этом смешении мне чудился знакомый мотив, с каждым шагом становящийся всё более и более знакомым. Где-то я это слышала, я уверена. Но где?
— Пришли, — отрывает меня от размышлений Жнец, останавливаясь перед зашторенным проходом, из которого и доносится музыка. Да, я уже уверенна, что это музыка, а не случайное совпадение звуков. Вот на смену звукам разбивающихся капель приходит нечто другое — грустные, звонкие удары, на фоне то растущие, то спадающие по тональности. — Иди.
Жнец кивает в сторону прохода, приподнимая крылом правую шторку, за которой в мрачно освещенной комнате, что была доступна моему взгляду, я увидела свою сестричку, сидящую ко мне боком и зачарованно смотрящую куда-то влево с приоткрытой пастью.
— Тростинка! — зову я её к себе, без раздумья делая шаг в широкий зал.
Просторная, круглая комната, лишь слегка уступающая тронному залу этого дворца. Под её потолком висят тусклые, ниспадающие вдоль стен гирлянды из лунных плодов, освещающие заполненные множеством свитков стеллажи из тёмного дерева. В центре зала — Мастер, сидящий всего в паре метров напротив моей сестры за… Вы, должно быть, надо мной шутите?
Перед драконом, похоже, не желающим ходить без своих лат, я вижу широкий стол, чем-то напоминающий крыло, стоящий всего на трёх ножках. Причём очень толстый стол, с откинутой крышкой сверху, которую поддерживает тонкая палочка. И именно из-под этой крышки исходит приятный, спокойный звук, который очаровал мою сестричку. Это рояль… Правда, я удивлена, что он без кустов.
Когти прикрывшего глаза Мастера, который всё-таки решил снять свою маску, положив её на ближайшую полку, стучат по клавишам, выбивая ритм и превращая его в мелодию. Кончик его хвоста то и дело нажимает на один из трёх выступов снизу под инструментом. Да как… Откуда, вообще, у драконов может быть рояль? И почему этот ледяной умеет на нём играть? Зачем он позвал мою сестру? Нам сейчас устроят концерт, после которого наши глаза поголубеют?
За моей спиной Жнец задёргивает штору. А Тростинка отрывает свой взгляд от играющего дракона, поворачивая ко мне свою мордашку с лёгкой, доброй улыбкой, подзывая меня взмахом крыла. На её щеках я замечаю несколько слезинок, сбегающих по щекам.
— Всё хорошо? — подбираюсь я к сестричке, шепча на её ушко и косо поглядывая на не замечающего меня Мастера, переключающегося с одной мелодии на другую. Всё такую же грустную, хотя я на самом деле и не знаю, можно ли играть на рояле весёлую и задорную музыку. Никогда этим не интересовалась. — Ты в порядке?
— Да, — улыбается мне слегка Тростинка, прильнув к моей грудной клетке и вновь повернув свою мордочку к ледяному. — Мне так… красиво.
— Что? Красиво? — удивляюсь я.
Да что тут вообще происходит? Не планировал же Мастер просто устроить нам концерт? Это глупо. Да и вообще, меня всё ещё не покидает вопрос, откуда у него этот укушенный Мракокрадом рояль. Я если и видела у драконов музыкальные инструменты, то это скорее были барабаны разных форм! А тут… Ещё и столь человеческий на вид. Я даже не вижу явных различий, когда пытаюсь сопоставить его с размытым образом, оставшимся из прошлой жизни. Я… немного в растерянности, так что просто присаживаюсь на свой хвост и жду. Наверное, жду.
Ещё и снова в сердце вспыхивает тоска, когда я слушаю эту музыку. Так противно от самой себя, от своих поступков и решений. От того, что было оставлено позади и от осознания, что если мы и выберемся отсюда, то скорее всего изрядно поголубевшие. А я, вместо того чтобы бежать, сижу и слушаю музыку, напоминающую мне о прошлой жизни и о моих собственных неудачах. Как же это всё глупо…
И всё же пара конкретных вопросов не оставляют меня в покое. Откуда Мастер знает об этом инструменте? И почему он умеет на нём играть? Неужели он…
Нехорошая догадка кольнула меня, когда я поднимаю взгляд на морду ледяного дракона и дёргаю хвостом, ловя его пристальный взгляд, будто бы вглядывающийся в мою душу. Пальцы Мастера замедляются. Мелодия медленно утихает, пока наконец-то последняя капля не разбивается о камень, и в зале повисает тишина. Пальцы ледяного дракона осторожно и бережно придерживают крышку инструмента, и он медленно его закрывает, сложив подпорку во внутрь. Ладонь Мастера проскальзывает по закрытому рояль, будто поглаживая его, и ледяной на несколько долгих мгновений прикрывает свои глаза, опуская морду вниз.
— Этот дракон приносит свои извинения, — через полминутки молчания нарушает тишину Мастер, поднимаясь со своего места и медленно обходя рояль, ласково проскальзывая по нему пальцами крыла. — Он не хотел, чтобы вы пугались. Но ему нужно было поговорить с вами.
— Ты задракомантил Тростинку? — щурюсь я, услышав после возмущённое фырчание своей сестрицы рядышком, переходящее в несильный укус за моё плечо.
— Нет, — качает мордой дракон, присаживаясь перед нами и по очереди смотря то на меня, то на Тростинку.
— Мастер пришёл ко мне во сне и сказал, что знает о моём даре, — неуверенно пробормотала Тростинка, зализывая мои чешуйки, видимо решив, что слишком сильно их сдавила своими клыками. — Сказал, что не хочет нам вредить и готов обучать меня.
— Да, — кивает ледяной дракон, указывая своими крыльями на заполненные свитками полки. Будто я знаю, что в этих свёртках. — Столь многое было забыто. Утеряно. Из-за одного обмана. И это можно восстановить…
Его взгляд останавливается на мне, и вновь ледяной вглядывается в мои глаза. Хм, почему же он столь пристально смотрит на меня, ещё и будто с давящей его изнутри печалью? Я первой разрываю нашу зрительную дуэль, опустив свой взгляд на рояль за его спиной. Неужели он знает обо мне куда больше, чем хотелось бы? Знает о том, что я не просто спала в своём яйце, и что было нечто до этого?