Как оказалось, Железо подобными мыслями не задавался. Он смело наступил на одну из мягких кочек и тут же сиганул в болотную жижу, провалившись в неё по шею. А за ним и все остальные последовали, включая Тростинку, хвостиком вьющуюся за Осокой. И только я стою у самого берега, нервно подёргивая собственными ушами, и переминаюсь с лапы на лапу. А что, собственно, я теряю? Если умру — может, перерожусь где-нибудь ещё, в ином месте. Быть может, даже более благородным драконом! Да и вообще, не зря же меня назвали Водомеркой! Вдруг и правда умею ходить по воде?
Найдя в себе силы, я решаюсь и, зажмурившись, прыгаю в вязкую, тёплую трясину, тут же начиная нервно стучать своими лапами.
Во-первых, ходить по воде я не умею, во всяком случае сейчас. Во-вторых, мерзкая болотная жижа схлопывается над моей мордочкой, а я нервно дёргаю лапками, пытаясь нащупать под собой хоть что-то твёрдое, похожее на дно, или хотя бы всплыть на поверхность. Но прижав как можно сильнее к себе крылышки и нервно дёргая из стороны в сторону хвостом, я лишь погружаюсь всё глубже и глубже в эту… бездну! Если подумать, в ней и крупные драконы сидели по кончик своего носа! Я же не умею плавать, в отличие от моих родных! Лапки путаются в нескольких длинных нитях мха, и я, вместо того чтобы перестать паниковать и высвободиться, лишь сильнее бьюсь на месте, запутываясь пуще прежнего. С трудом я продираю свои глаза, но в этой мутной трясине вообще ни черта не видно! Так ещё и, похоже, третье веко или его аналог у меня есть! Глаза от попадания подобного «компота» абсолютно не болят.
Правда, зрение никак мне не помогает. Я всё глубже и глубже погружаюсь в эту мутную пучину и уже почти что слышу ехидные смешки чертей, ставящих на то, сколько я продержусь в этом новом мире. Не очень-то и долго, если подумать — родился, поспал и сдох. Даже поесть не успел… А голод не оставляет меня даже в минуты паники. Эх, а на том берегу клюковка, кислая, но это лучше, чем вообще ничего.
Странно, вроде уже долго барахтаюсь, нервничаю, шевелю лапками, но кислородное голодание так и не желает навестить меня. Разве что в груди странное ощущение, которое я бы описал как чувство «наполненности» и «жара». Причём последнее с каждой новой секундой лишь усиливается. Но ни теней перед глазами, ни головокружения я не чувствую.
Что-то хватает меня за крылья, а затем сильно тянет вверх. Больно! Я дергаюсь и пытаюсь инстинктивно достать до обидчика клыками, но в последний момент замечаю цвет знакомых чешуек — чужой зелёный хвост вьётся перед моим носиком. Не бросили, не забыли, пришли! Приплыли, точнее.
Я стараюсь расслабиться и не мешать родственничкам тянуть меня вверх. Мимо проскальзывает маленькая Тростинка — её я узнаю по размерам. Она осторожно, своими острыми зубками, перекусывает опутавшие меня болотные «лианы», затем толкая снизу, упёршись в животик своими лапками.
Всплеск. Мы выныриваем на поверхность, и меня держат с нескольких сторон лапки братьев и сестёр, не давая вновь пойти камнем на дно. В глазах какое-то время ещё стоит муть, мешающая мне нормально смотреть на мир вокруг, но затем мигательная перепонка отъезжает в сторону, наполняя окружение привычными красками. Тёплый болотный воздух приятно заполняет грудную клетку, и копящийся в ней жар тут же пропадает. Кто-то тыкается мне в крыло носом, и я поворачиваю мордочку к Хранителю, виновато ему улыбаясь, приопуская свои ушки самую малость вниз. В его глазах застыло беспокойство в смеси с радостью… А знаете, эти драконята — не самая плохая родня, которую я мог бы получить в этом мире. Не бросили, не проплыли мимо. Вернулись и помогли. Как же я вас всех люблю! И плевать, что это не мои мысли, а навеянные дурацким превращением в самку дракона инстинкты! Всех бы обнял и затискал! Да так и сделаю, когда доберёмся до берега!
С одного крыла меня придерживает старшая сестрица Осока, а с другого — братец Дремлик. Передо мной плывёт Железо, а вокруг него вьётся из стороны в сторону Тростинка. Постепенно, наблюдая за Хранителем, я подмечаю, как именно он плывёт — крылья слегка расправлены, хвост как продолжение спины — лишь наполовину в воде, и его кончик медленно двигается из стороны в сторону на каждом гребке поджатых к телу лап. Шея поднята вверх, а голова то и дело поворачивается из стороны в сторону, выискивая что-то. Так же плывут и остальные, за исключением Тростинки — она осторожно пристроила свою мордочку на тёплой болотной воде, так, что лишь глаза и нос торчат выше, хвостиком активно петляя из стороны в сторону. Носится как в попу ужаленная! Поднимая небольшие тучки брызг.
Потихоньку я начинаю копировать движения Хранителя, активнее и активнее перебирая своими маленькими лапками. И знаете… У меня всё равно не получается! Что-то я делаю не так, или, может, мне просто не везёт: то плотный комок мха окажется под лапкой, и я за него зацеплюсь; то слишком сильно расправляю свои крылышки, слишком уж замедляя собственные неуверенные гребки, а так же тех, кто меня тянет к противоположному участку суши. Жуть, в общем. Плавать в болотах, тем более в таких — удовольствие не особо приятное. Хотя вода, на удивление, приятно тёплая, да и отвращения к оставшемуся на чешуйках мусору я не испытываю.
Отфыркивая из носа остатки жижи, я осторожно выкарабкиваюсь на холмик, пока Железо погнался за удирающей от него Тростинкой. Похоже, маленькая озорница увидела что-то интересное — и только брызги от её хвоста летят в мордочку сильного и доброго брата. Наша же троица двигается к стелющимся кустам клюквы.
Знаете, очень странно, что этот куст мне кажется даже «большим». Я вообще только сейчас замечаю, что многие вещи вокруг нас неестественно крупные. Или же просто я очень маленький дракончик? Взгляд моих глаз бегает из стороны в сторону, выхватывая различные элементы рельефа, сравнивая их тут же с редкими драконами. Это что, выходит, взрослый дракон где-то метра три в своей холке? Надо будет поразмыслить над всем этим.
Нарвав своими коготками ягодок, я отправляю целую гроздь в свою пасть и начинаю медленно пережёвывать. Какая кислятина! Ухх.
Комментарий к Глава 3. Где я оказываюсь посреди болота.
На данный момент автор сделает небольшой перерыв над работой и вернется к ней.
1. “Скоро_сессия”. Страшная болезнь всех студентов.
2. У меня есть несколько других фиков, которым тоже нужно внимание.
3. Creative crisis Is Coming
4. Если наберётся больше… Допустим, 15 ждунов, я досрочно вернусь к этой работе. А так, стоит ждать продолжения с середины января.
========== Глава 4. Детский сад. Только с болотной живностью вместо каши. ==========
И всё-таки, эти маленькие красные ягодки необычайно противно жевать. Похоже, никто тут никогда не слышал о такой замечательной вещи, как «селекция». Впрочем, а кто именно будет заниматься этим великим и полезным делом? Драконы? Ха! Точно не «эти драконы», перебирающие своими лапами в грязной и вязкой тине. Чем-то мне они напоминают бегемотов — такие же громоздкие, с виду ленивые и неспешные. Только ноздри, глаза и уши торчат из вязкой тёмной топи, сокрытой средь лесов. Хотя, те из моих сородичей, что хоть как-то загребают своим хвостом, бесцельно пересекая болото, больше напоминают заросшие мхом брёвна. И подсыхающая тина, смешанная с трухой, опавшими листьями и прочими прелестями этой топи, лишь усиливает сходство. Никакой драконьей грации, никакого драконьего изящества и величия, описанного в книгах множества фантастов. Где те злобные, хищные твари, дерущиеся за клочок земли; где благородные наставники и учителя; где коварные злодеи и благородные покровители отважных героев? Кажется, я уже поднимал у себя в голове этот вопрос. Но, чёрт, как же обидно!
Сколь же сильно мне хотелось бы не погружаться в тяжкие думы над собственной грустной судьбой, просто наслаждаясь утолением голода… Но нет. По мере того, как на задний план всё сильнее и сильнее отходят мысли о еде, возвращается раздражение и недоумение, а вместе с ним и осознание абсурдности всего происходящего.
А быть может, мне в кофе друзья подсыпали какую-нибудь мерзость, и сейчас под хихиканье этих идиотов меня трясёт в припадке? Нет, они, конечно, дурные, но не настолько же… Хотя всё это очень уж похоже на буйные краски сознания, порождённые окутанным туманом дурманящих веществ. Ну не могу я смириться с этим абсурдом, не могу принять то, что я стал драконом… таким драконом! Даже со своего места я вижу, как кто-то пускает грязевые пузыри своим носом! НУ РАЗВЕ ЭТО ПО-ДРАКОНЬИ?! И МНЕ БЫТЬ ОДНИМ ИЗ… НИХ?!