Я ненадолго прикрываю глаза, подаваясь чуть навстречу корзинке, и жадно втягиваю воздух носом, тут же ощутив, как отзывается на манящий аромат недовольным бурчанием мой желудок. Этот запах… Запах жаренного мяса! Со специями… Не совсем мне знакомыми, но от этого не менее приятными. Он просто заполняет всё пространство вокруг, вытесняет все мысли из моей головы, оставляя лишь чувство голода и желание завладеть этим свежеприготовленным деликатесом. Тут же я сглатываю целую пасть слюны, откладывая в сторону свиток и направляясь к Каракурту.
Песчаный, заметив полностью сосредоточенный на нём взгляд, встал как вкопанный, загородив выход из коридора, из-за чего на Каракурта сзади налетел недовольно фыркнувший Циркон.
— Водомерка? — отпихнув от себя задней лапой небесного, приподнимает от удивления уши Каракурт. Да чего уж, не только он, но и все вокруг несколько ошалело поглядывали на меня.
— Дай, — хрипло шиплю я, протягивая свою лапу к корзинке, готовая в любой момент набросится на Каракурта, если он откажет мне.
И видимо что-то в моём голосе вынудило закивавшего песчаного перехватить корзинку лапой и осторожно протянуть её мне. Аромат тут же с новой силой нанёс удар по моим мозгам, и я с трудом сдерживаю слюну в своей пасти. Вырвав из лап песчаного плетёную ручку, с тихим рычанием я оттаскиваю еду к самому дальнему углу пещеры, забиваясь за одну из каменных колон-сталагмитов.
Еда… И не обычная… Мясо! Жаренное мясо! Шашлык! Пахнет бараниной. И специями… Специями! Такой немного острый, щекочущий нос запах, который я так хотела почувствовать все эти четыре года. Не фрукты; не тёплое, недавно ещё бегавшее мясо, но жаренный и пропитанный растаявшим жиром, смешавшимся со вкусом овощей и специй шашлык. ПРИГОТОВЛЕННАЯ ПИЩА! НАКОНЕЦ-ТО НОРМАЛЬНАЯ ЕДА!
Зарычав от нетерпения, я ныряю своим носом в корзинку и полной грудью вдыхаю этот достойный королевского пира аромат, чувствуя, как на краю моих глаз собираются слёзы счастья. Лучок… Перчик. Мясцо, жаренное. Аах, моё маленькое земляное сердечко сейчас от наплыва радости вырвется из груди и само жадно набросится на этот шашлык. Мои глаза проскальзывают по крупным, слегка подгоревшим, но от этого не менее аппетитным кускам истекающего жиром мяса, которые свободно бы поместились у меня в ладони. А ешё нарезанный толстыми колечками лучок! Я осторожно запускаю следом за мордой лапу, осторожно прикасаясь к покрытому поблёскивающим соком и жирком мясу. Не горячее, но всё ещё достаточно тёплое. Капля слюны, повиснувшая на моей морде, срывается вниз, когда я осторожно слизываю следы сока со своего пальца… Блаженство. Это как полёт через солёно–мясной рай. Тут есть соль… СОЛЬ! Спустя четыре года я съем что-то солёное! Слёзы счастья всё-таки начинают бежать по моей морде, когда я набрасываюсь на мясо.
Где-то там, за моим хвостом, переговариваются сокрыльцы, не решаясь прерывать мой чудовищный пир. Только Каракурт находит в себе достаточно смелости, чтобы податься навстречу чавкающим звукам из-за каменного шипа, протянув лапу к моему хвосту.
— Водомерка… оставь немного Звёздочке, — игнорируя предупреждения ночной, говорит покрытый шрамами дракон. Однако ответом ему звучит лишь мой озверевший и оголодавший рык, а также хлёсткий удар по лапе, после которого ойкнувший Каракурт отшатывается назад.
Мясо, мясо, мясо! Какое же счастье попробовать что-то приготовленное! Немного пережаренное и подсохшее снаружи, но полное дурманящего сознание сока внутри, с тонкими прослойками растаявшего жирка. Даже резкий, острый привкус баранины, который я никогда не любила, не портит его, а лишь дополняет этот шашлык. Как же вкусно!
Мой приступ обжорства продолжается ещё какое-то время, и даже Фирн не решается меня прервать, либо удивившись, либо ошалев от подобной картины. Наверное сидит и думает о том, какая я свинья. И в этот момент именно ею я и была, испачкав всю свою морду и передние лапы в жире.
Приятная теплота согревала меня изнутри, когда последний кусок отправился в пасть, а в голове пришло неожиданное и грустное осознание того, что всё закончилось. Разум нехотя возвращался ко мне, вместе с тем как постепенно выветривался запах и последние капли вкуса вымывались с языка слюной.
Ох, кажется, я несколько переела. Живот немного побаливает, распираемый изнутри шашлыком, но я лишь наслаждаюсь подобным ощущением, тяжело и прерывисто дыша попятившись назад. Немного покряхтев, я выбираюсь из-за камня, тут же почувствовав на себе удивлённые взгляды всех сокрыльцев. И только Звёздочка, пристроившаяся как обычно под крылом Лонгана, смотрела на меня с неким пониманием. А ведь эта коварная ночная небось читала мои мысли всё это время, удивляясь про себя, сколь животные инстинкты могут быть сокрыты даже в моей светлой голове. Но я… Я просто не могла себя контролировать, учуяв этот дурманящий запах. А ведь там было что-то и для неё. Несколько неловко вышло.
— Ну ты и обжора, — первым подал голос сидящий ближе всех Каракурт, растиравший своё запястье, по которому видимо и пришёлся шлепок моим хвостом. — Видела бы ты себя.
— Извини, — чувство вины неожиданно захлёстывает меня, несмотря на приятное удовольствие, разливающееся от живота, и я опускаю взгляд в пол. — Я не хотела.
— Да ничего. Я и серьёзнее оплеухи получал, — усмехается песчаный, проводя мешочком своего жала по одному из шрамов на грудной клетке. — А это так, детский шлепок. Ты лучше расскажи, что на тебя нашло.
— Жор… — протягивая ему корзинку, бурчу я в пол, но затем всё-таки поднимаю взгляд к Каракурту, слизывая застывающие капли жира со своих губ. — Я никогда в этой жизни не пробовала столь вкусной еды.
Чистой воды правда. А вот в прошлой… На секунду я скосила взгляд в сторону Звёздочки, но ночная еле заметно кивает мне. Эх, теперь придётся мириться с тем, что за своими мыслями придётся следить. Похоже для тебя, Водомерка, нет укромного места даже в собственной голове. Так вот. А в прошлой жизни я пробовала вещи даже и вкуснее. Память о них ещё жива где-то там, глубоко в моей голове, видимо вырвавшись наконец-то наружу и вступив в симбиоз с вечным голодом земляного дракона.
— Понравилось хоть? Это объединённый рецепт песчаного и небесного племени. Солнышко изобрела, — всё-таки улыбается мне Каракурт, а затем поворачивает свою морду к Звёздочке. — Если хочешь, я могу сходить и взять ещё.
— О. А мне тогда жаренных манго! — вставляет своё слово радостно закивавший Лонган.
— Боюсь, моя порция вновь достанется Водомерке, — негромко хихикает ночная, прикрыв свою мордочку лапкой, но затем, будто бы опомнившись, ночная вздрагивает и окидывает всех грустным взглядом. — Мне нужно кое-что вам всем рассказать.
Тут же я приподнимаю ушки и направляю свой пристальный взор на ночную, дёрнув кончиком хвоста из стороны в сторону. Опаньки. Я и забыла об её идее рассказать самой свой маленький секрет. Похоже, шашлычок полностью занял мои мысли, и ночной всё-таки удалось перехватить инициативу. Или, скорее уж, я её выронила из своих лапок, предавшись слишком сладостному обжорству, что полностью меня устраивало.
По очереди ночная-телепат смотрит на всех собравшихся. Даже к Лонгану ненадолго поворачивает свой нос, видимо ища в его весёлой улыбке поддержку, собирая всю волю в лапку. Ну же, давай. Не вынуждай меня делать твою работу.
— Я… — сразу запинается ненадолго Звёздочка, будто бы сбившись с мысли, или же учуяв что-то плохое в чьей-нибудь голове. Готова поставить кончик своего хвоста, что это Фирн подумала о какой–нибудь гадости! Вон как ледяная злобно щурит свои глазёнки, даже не скрывая презрительной усмешки. Чуть дрожащим голосом, нашедшая в себе силы Звёздочка продолжает: — Я хотела сказать, что я…
И вновь она сбивается, будто бы её запал тут же иссяк. Я пристраиваюсь поудобнее у стены, оперевшись левым плечом. Громкое “фырк” вырывается из моей пасти, когда наполненные страхом глаза ночной находят меня. Ну уж нет, дорогуша, сама виновата во всём произошедшем. А если вздумаешь увиливать и снова врать, то слово возьму я, и поверь мне, тебе это не понравится. Слышишь меня, Звёздочка? К тебе обращаюсь.