— О! Это я люблю! — обрадовался Сергей.
Его, как самого длинного, поставили на ворота. Он выступал, конечно, на воротах стоять не хотел, а хотел побегать, но его никто не слушал. Сказали, что больше до верхней штанги никто не дотянется. Обозвав всех несчастными малоросликамии и поворчав, что всё приходится делать самому, он встал в боевую стойку на полусогнутых в центре ворот.
Когда мимо просвистел первый мяч, он даже не заметил. И очень удивился, когда у него поинтересовались, чего он стоит. Очередной стих в памяти восстановить не удалось. Сергей решил сосредоточиться на игре.
На второй мяч он честно кинулся, но тот ухитрился волчком проскользнуть меж длинных неуклюжих ног. Гол был неизбежен.
— Падать надо было, падать! — кричал на него остервенелый Николай.
— Молодой человек, ну что же Вы, в самом деле! Постарайтесь уж как-нибудь! Мы же стараемся! — укоризненно бросил ему раскрасневшийся полноватый мужчина лет сорока, доцент кафедры иностранных языков.
— А давайте Вы здесь постараетесь, а я побегаю вместо Вас, — предложил достойную альтернативу Сергей. — Заодно и отдышитесь.
Доцент бросил на него недовольный взгляд и пошёл к середине поля, утирая футболкой мокрое от пота лицо.
Сергею стало совсем тоскливо. Не так представлял он себе своё участие в этой игре. Вдохнув, он облокотился о боковую штангу и… Услышал вдруг заливистый девичий смех. Совсем рядом. Он недоумённо обернулся — позади него, чуть сбоку от ворот сидели две девушки и о чём-то увлечённо шептались, периодически бросая на него быстрые взгляды и прыская со смеху. Нетрудно было догадаться, о ком они так весело сплетничали.
Сергею это обстоятельство мгновенно подняло настроение. Уже придумав галантную остроту, на ходу срывая в букетик одуванчики, он двинулся в сторону хохотушек — до них ведь была всего пара-тройка метров разделяющего газона. Как вдруг откуда ни возьмись возле его ворот заклубилось активное движение и третий мяч неотвратимо летел в пустые ворота.
Стадион взревел и запрыгал — кто от радости, кто от разочарования. А Николай — от злости. Он с грозным рыком подскочил к мячу и со всего маху влупил по нему в сторону незадачливого вратаря. Удар оказался на редкость метким. Прямо в пятую точку наклонившегося за очередным одуванчиком Сергея. Не ожидавший такого подвоха парень рухнул сначала на коленки, а потом на пузе проехался по траве как раз к вожделенному объекту.
— Всего один пинок и я — у Ваших ног! — нашёлся стремительно краснеющий Сергей.
Зрители попадали со скамеек. Гогот стоял такой, что судья вынужден был приостановить игру.
Сергей встал с подчёркнутым чувством собственного достоинства, демонстративно отряхнулся. Заложив одну руку за спину, он с лёгким поклоном протянул ближайшей девушке букет из лысых одуванчиков. Потом поднял на неё глаза и... оторопел — пара шоколадных глаз смотрела на него с такой мягкостью, что он забыл всё на свете.
Но Николай ему ничего не забыл. Он подскочил к Сергею и дёрнув его за локоть, с силой развернул к себе.
— Тыыы!!! Ты будешь играть или нет?! — глаза его пылали праведным гневом.
— Сударь! — высокомерно осадил его голкипер, спокойно высвобождая локоть из захвата железных пальцев. — Вы только что совершенно оскорбительно оконфузили меня перед дамой сердца. — Он свысока холодно взирал на разъярённого сокомандника. Болельщики заинтригованно притихли, а к ним стали подтягиваться остальные игроки. — За это я вызываю Вас на дуэль! — гордо бросил Серёга и швырнул вратарские перчатки к ногам Николая. — К барьеру, сударь! — он махнул ошарашенному физику в сторону ворот. — Вперёд, отважные бойцы футбола! За мной! К победе! — патетично обратился он к подбежавшим, было, игрокам и увлёк их к центру поля.
Со зрительских рядов раздались аплодисменты, свист и поощряющие возгласы. Николай, зло плюнув и что-то буркнув под нос, поднял вратарские перчатки.
Тот роковой третий гол остался незасчитанным, потому что по правилам футбола мяч оказался вне игры. Серёгу поставили нападающим на правый фланг, а Николая на воротах заменил их капитан команды, незнакомый Сергею преподаватель ростом почти с него и лет на десять старше.
Игра возобновилась, но как-то не клеилась. Молодняк попался напористый, играл жёстко, по ногам бил нещадно и толкался накачанными торсами. Удовольствия от дружеской встречи никто, кроме грубиянов, не получал.