— И где же жил Берти, пока не было хозяина? — поинтересовалась Ален.
— Мой друг, у которого можно было бы оставить Берти, уехал отдыхать в Эмираты и решил пожить там. А у Олеси семья. Пришлось оставить в питомнике. Знаю, плохой вариант, — поморщился Сергей, словно оправдываясь. — Берти похудел, а как обрадовался, когда меня увидел! Чуть не уронил, излизал всего. Знаете, есть место между стадионом и дендрарием. Оно огорожено.
— Огорожено, и калитка всегда закрыта.
— Только не для того, у кого здесь машина, — покачал ключами в воздухе Сергей.
— А я думала, у вас Мерседес стоит в подземном паркинге.
— Мерседес — да, зато Тойота — тут. Вернее, стояла.
Конечно, у нормального директора может быть больше одной машины! К тому же, Сергей говорил, что продал одну машину. Видимо, лечение отца потребовало больше денег, чем планировалось.
Алена кивнула, они с Сергеем прошли за ограждение и сняли с собак поводки. Берти, как ни странно, ринулся вперед первым, Туман — за ним. Берти резко останавливался, чуть ли не смеясь над попыткой Тумана впиться ему в загривок. Спустя четверть часа наступил собачий мир. Обе овчарки стояли рядом, тяжело дыша и высунув языки через металлические прутья намордников.
— Хочу свозить его на Темное, пусть порадуется и выбегается вдоволь.
— Это здорово, просто чудесно! Овчарки не болеют лишь тогда, когда нагуляны вдоволь!
— Так вы согласны? О, простите, я же не позвал вас! Присоединяйтесь к нам.
Что-то слишком много в ее жизни стало ее директора! Но ведь это только поездка!
Подошел Бартоломей и потерся об Аленину штанину.
— Хорошо, — выговорила Алена. — Но только завтра. Сегодня я обещалась родителям, а вечером у меня встреча с подругой. Когда выезжаем?..
Мама и папа подкалывали друг друга всю дорогу до озера. Алена вдоволь накупалась, вновь думая о том, что отец, не очень любивший воду, сопровождает маму лишь потому, что ей плавание нравится так же сильно, как и дочери. И папа не считает это подвигом, как всегда выставлял Андрей их крайне редкие поездки на природу. Все, Алена нырнула с головой, пора забыть уже о нем!
А вечером, собираясь к Людочке, наконец поняла, почему Сергей показался ей знакомым. Не потому, что он брат Олеси — они даже не были похожи!
Она прихватила один свой рисунок, присмотрелась и решила посоветоваться с подругой.
— Ты его нарисовала, значит, он тебе нравится, — доложила Людочка.
— Он мне и правда нравится. Только посмотри на дату.
— Ты его нарисовала за два месяца до знакомства?
— Придумывала пару для Алисы. Я вообще-то только пишу, но иногда просто руки чешутся нарисовать.
— Фигней ты маешься, да и ладно. Ну и что? Может, это твои идеал мужчины?
— Возможно.
— Может, у тебя в личной жизни что сложится. Этого козла нет, уже хорошо! Я бы тебе посоветовала переспать с этим Сергеем, просто для здоровья. Что? Тогда бы точно твой Андрей вылетел из сердца, — развела Людочка руками. — Вот у нас с Пашей как-то все наладилось. Даже его бисявая привычка петь в ванной и заталкивать носки во всевозможные углы не так раздражает, как…
— Как измена, — договорила Алена за замявшуюся Людочку. — Паша не мог изменять тебе, он прямой как палка. Признайся, ведь ты его дубасила чисто профилактически?
Людочка фыркнула так, что прибежал Ярик и попытался укусить несносную гостью за пятку… Она попрощалась и заторопилась домой. Паша, довольный как слон, отвез ее до квартиры и поднялся до двери.
— Прости, не могу огорчить Людочку, — доложил он Алене.
Ночами нормальные люди, занятые днем на работе, обычно спят.
Алена писала. Ее Алиса вновь встретилась с Денисом, очень похожим на Сергея, и… и ничего. Они сходили в кафе, поговорили, обнаружили много общего — и только.
«Может быть, еще просто рано, — думала Алена, закрывая ноутбук. — Как для Алисы, так и для меня. Да и Сергей прав, это всего лишь только поездка!»
К тому же не стоит проецировать собственноручно выдуманных героев на личную жизнь!
Надо проверить купальник, вновь собирающийся порваться, надо собрать хоть что-то поесть. В прогулках с Туманом Алена брала только воду, но насколько они едут сейчас? Только дорога займет около часа в одну сторону.
Алена решила, что если Сергею не понравится ее простая еда, он может просто не есть, Туман умнет все. Особенно бутерброды из куриной грудки. А раз сумки не тащить самой, то можно взять термос. Алена промыла горсть кирпично-красных плодов и залила кипятком. Шиповник был собран и высушен лично ей, так что за качество она ручалась. А еще яблоки. А если Сергею не понравится, то это беда Сергея, а не вина Алёны!
На озере Темном Алена была один раз, очень давно. Раскидистые пихты склонялись к теплой воде, а красноватая, полупрозрачная галька создавала почти неземной пейзаж. Тогда они с Андреем пытались отдыхать вместе: Алене нравилось купаться, Андрею — путешествовать, и они объезжали за день несколько озер. Потом каким-то хитрым образом отдыхать и ездить куда-либо по воскресеньям супруг стал один. А она ждала и ждала. Смеялась над его «буду в десять» без указания дня, и даже немного гордилась собственным терпением.
Алена перевела дыхание и постучала кулаком в подушку. Осколки семейной жизни продолжали резать душу. Порой вечерами она убегала и кино или к родителям, если тени прошлого никак уходить не желали.
А теперь эта странная пропажа… Теперь Алена понимала тех, кто говорил, что плохие вести лучше никаких. Всего день прошел, а кажется, вечность. «Все силы брошены на поиски», — гласил сайт Лиза Алерт.
А Андрей… Возможно, сидит сейчас на берегу океана и встречает восход. Возможно, счастлив. Алена, наверное, хотела бы, чтобы он был счастлив…
На озере оказалось еще лучше, чем воображала себе Алена. Изумрудная трава шевелилась под легким и теплым ветром, наполненным ароматами цветов. На единственной и весьма разбитой дороге грозно висел кирпич. Но Сергей о чем-то переговорил с сердитым охранником, тот открутил громадную цепь — и их пропустили вперед, к самой воде. Причем Сергей, увидев, что выходить Алене прямо в лужу, попросил подождать и чуть подвинул машину. А затем подал руку. Алена смутилась, но не отдернулась. Она не привыкла к подобному отношению и не очень понимала, как себя вести. Поблагодарить? Отказаться? Все казалось в равной степени глупо, но «спасибо» Алена все же выдавила. Сергей недоуменно вздернул бровь, словно она сказала несусветную глупость в ответ на обыденное действие.
Собаки, тихо сидевшие всю дорогу, как с цепи сорвались. Скулили, высовывая голову в полуоткрытые окна, и, как только открылись двери, сразу рванули к озеру.
По тому, как Туман относился к воде, можно было понять, чистая ли она. К грязной он даже не подходил, в относительно чистой мочил лапы, а чистую пил, причем осторожно. В Темном обе собаки плескались от души, а потом жадно и долго пили.
— Потому и холодная, что тут чистые ключи, — Сергей присел рядом со своей овчаркой, взлохматил шерсть. — А еще вода немного радоновая, лечебная. Ваш тоже чует.
Бутерброды ушли на ура, причем Сергей ел с видимым удовольствием.
— Как же вкусно!
— Обычные котлеты, — отшутилась Алена.
— А ручки золотые.
Алена вскинула голову, боясь увидеть ложь в глазах: банальный комплимент, заезженная фраза.
Но Сергей ничего не держал за пазухой и говорил искренне.
— Вы все стараетесь сделать замечательно. Чему вы удивляетесь? Вы были отличницей в школе?
— Да, ну и что?
— Дайте теперь я поработаю следователем. Вы, кроме того, что хорошо знаете сметное дело, водите машину, ездите на велосипеде, играете в несколько видов спорта и плаваете как рыба. Да, и готовите великолепно!
— Машину уже не вожу, — Алена потерла предплечье. — Так вы можете захвалить меня.
— Есть люди, которых надо хвалить мало и осторожно. Есть те, кто упивается похвалой, но вы себя явно недооцениваете. Что это?
Сергей коснулся пальцами шрама на руке, и Алена замерла, чтобы глупо не рвануть в сторону.
Туман зарычал, потерялся о колено Сергея, предупреждая, что фамильярности не допустит. Берти лениво ответил мягким рыком, докладывая, что хозяин и мухи не обидит!
— Это моя глупость. Я заснула за рулём.
— А где был ваш супруг?
— Спал рядом. Я только сморгнула, а когда открыла глаза — уже летела вниз, сбивая березы, — Алена поежилась. — Вот кости и собирали на штифты. Зато сейчас я как Терминатор, у меня два титановых штифта и шестнадцать шурупов!